Почти все в дороге зависит от мелочей… Скажем, стопил-стопил ты на трассе пару часов и отошел на пять минут в туалет. А за это время проехала машина, которая могла тебя увезти километров на 500. Или сломаться за поворотом. Или подкинуть далеко, но совсем не туда. Или прокатить 10 километров и оставить на безлюдной дороге... Каждое мгновение приходится принимать те или иные решения, которые невероятным образом могут изменить весь дальнейший путь.
Все началось с того, что перед возвращением в Сиэтл я вновь решил заночевать в городке Порт Таунсенд. Очень уж мне понравилось место - уединенное, тихое и защищенное от рейнджеров, требующих показать пропуск. Я уверенным шагом двинулся за ограждение смотровой площадки, - на едва заметную тропу, вихляющую по краю отвесного склона.
Зашел в зеленую чащу, ароматно пахнущую чем-то пряным, раздвинул кусты и… на месте своего предполагаемого лагеря обнаружил девушку. Рыжую, покрытую россыпью веснушек, в ярких хипстерских одежках. Я был настолько удивлен, что вместо приветствия произнес:
- Ты планируешь здесь ночевать?
…и еще не дождавшись ответа, уже вообразил наше совместное будущее, от романтической ночи под звездами, до кучи детей и cмepти в один день…
- Нет. Я просто люблю это место. Приезжаю сюда иногда и любуюсь океаном в тишине.
Неродившиеся дети обреченно пискнули и печально растворились. Я уже не лелеял невероятных мыслей о ночевке, хотя бы вблизи женского тела, но поболтать был не против, поэтому вывалил на это рыжое лесное чудо свою длинную историю путешествий, а заодно рассказал, куда планирую отправиться дальше - в национальный парк Каскадный.
- О, здорово! Я там была неделю назад! На озере Стюарт.
Я открыл карту и нашел это озеро. Оказалось оно совсем в другом месте, нежели то, куда я планировал ехать.
- Погоди, но разве Каскадный не здесь находится?
- Каскадные горы очень длинные и нацпарк там тоже огромный. Куда ты собрался, там тоже есть на что посмотреть, но вот такого озера там нет.
Девушка продемонстрировала фотографию яркого гамака, раскинувшегося среди ветвей дерева, фоном которому служило озеро с кристально чистой водой и отраженными в ней снежными вершинами.
Фотография была не менее чудесна, чем ее обладательница, поэтому не поехать на это место я просто не мог. И на следующее утро я взял путь, но не на север, как планировал, а строго на восток, в глубь континента... Спасибо рыжей незнакомке.