Валенки - это один из самых древних типов обуви в Северной Евразии. Вопреки современным представлениям, в древности, в разные периоды, их носили не только азиаты-кочевники, но и уральцы и европейцы. Что может быть проще - шерсть животных не нужно как-то скручивать, что-то из нее ткать или вязать. Просто сваляйте шерсть в колтун нужной формы. Да, с точки зрения условных инопланетян, валенки - это предметы того же рода, что и шерстяные колтуны, которые мы регулярно выстригаем у своих собак или кошек.
Суть изготовления валенок очень проста. Если вы видели рекламу какого-нибудь шампуня, там часто показывают структуру волоса. На волосе всегда есть микроскопические щетинки - и у людей, и у животных. Вот этими щетинками волосы цепляются друг, чтобы лежать ровненько - у вас ли на голове или в красивом хвостике лошадки. Но из хвоста валенок не сделать. Для этого шерсть или волосы нужно тщательно взбить, чтобы они как можно плотнее перепутались и перецеплялись этими чешуйками между собой. А потом свалять в тугой шерстяной сгусток, поливая водой с нужными добавками для пластичности. Затем с помощью палки с квадратным сечением валенку придается грубая форма, он надевается на разборную деревянную ногу - и уже окончательно отрабатывается деревянным же молотком. Сушится на легком жаре - у печки. А для большего форсу могут натереть пемзой или деревом - валенок будет слегка блестеть.
Но настоящей популярностью в народе валенки стали пользоваться в России лишь в 19 году. И использовать их как обычную обувь для ходьбы по улицам их стали тогда же. Причиной популярности стали большие войлочный мануфактуры, развившиеся в России и сильно снизившие цену на войлок и любые изделия из него.
А до этого, не поверите, валенок был частью обуви конного воина - русского, татарского, монгольского. Как я уже рассказывал в статье про каблуки: "Как женщины присвоили мужское изобретение".
Сам по себе валенок для конной езды не подходит. Зато вставленный внутрь кожаного сапога он отлично утепляет ногу и служит дополнительной защитой от сучьев и вражеских ударов. У современных казахов и киргизов такой теплый войлочный чулок, надеваемый под сапог до сих пор называется байпак. Сочетанием классического байпака и сапога являются многие модели современных резиновых сапог, в том числе детских, в которые для утепления вставляется войлочный футлярчик.
Раньше у валенок было еще одно название - пимы. Но, как указывают словари, пимами называли сапоги с высоким голенищем, когда не войлочную основу сверху нашивалась еще выделанная кожа. Пимы без кожи, только из войлока, называли пимки. А людей, которые их делали, пимокатами.
Интересные факты о валенках:
До конца 1990-х годов валенки входили в обязательные комплекты одежды и обуви для военнослужащих и милиционеров. Как и овчинный тулуп, например.
В время Великой Отечественной войны немецкие солдаты снимали валеньки с убитых красноармейцев, чтобы заменить ими свои немецкие сапоги - те были чисто кожаные, без утепления. Эта практика официально не поощрялась, но, как свидетельствуют очевидцы, была повсеместной. Тулупы, кстати, немцы не забирали никогда. В них был слишком большой риск нарваться на огонь от своих - примут за русского.
Родственниками валенок являются бурки - зимние сапоги более сложной конструкции с широкими вставками из войлока.
Многие россияне убеждены, что певица Русланова в своей знаменитой песне "Валенки" упоминает некие "спаленки". "Валенки, ой, валенки - неподшиты спаленки". Даже пытаются указывать, что спаленка - это часть валенка, в которую входит передняя часть стопы. Все это, конечно, чистой воды народная этимология, потому что в тексте песне все однозначано: "валеньки - неподшиты, стареньки". У простых валенок бысто истончалась подошвенная часть, поэтому их подшивали слоем дополнительного войлока или кожей. Позже стали подшивать резиной или окунать нижнюю часть валенка в расплавленный синтетический латекс.