Струйные принтеры довольно легко понять: они распыляют крошечные струи чернил на страницу. С другой стороны, лазерный принтер использует несколько более загадочный метод преобразования цифрового изображения в печатное. В основе лазерного принтера лежит фотобарабан принтера, большой цилиндр, на который наносится тонер. Барабан наносит тонер, когда он катится по листу бумаги. Этот трюк осуществляется с помощью статического электричества.
Процесс лазерной печати
Чтобы понять функцию фотобарабана принтера, полезно иметь краткое описание всего процесса лазерной печати. Сначала данные для страницы переносятся в память принтера. Затем бумага втягивается в принтер роликами и проходит по проводу или электрически заряженным роликам, чтобы придать ей небольшой отрицательный заряд. Лазер изменяет заряд, чтобы “нарисовать” изображение в статике, соответствующей инструкциям в данных. Затем тонер прилипает к барабану везде, где его коснулся лазер. Когда бумага соприкасается с барабаном, заряд бумаги вытягивает тонер из барабана и временно прикрепляет его к бумаге. Затем бумага нагревается, проходя через другой набор роликов, плавя тонер и сплавляя его с бумагой.
Подготовка барабана
После печати страницы на барабане остаются как остатки тонера, так и электрические остатки. И то, и другое должно быть удалено перед печатью каждой страницы. Во-первых, резиновые скребки удаляют остатки тонера точно так же, как скребок очищает окно. Затем первичный барабан вращается над меньшим заряженным барабаном, чтобы нейтрализовать любой электростатический заряд, всё еще находящийся на нём. Барабан теперь готов к печати следующей страницы.
Зарядка барабана
Лазерный принтер работает на статическом электричестве, которое заставляет вашу одежду прилипать друг к другу в сушилке или волосы вставать дыбом. Фотобарабан принтера изготовлен из алюминия, покрытого светочувствительным материалом. Этот материал делает электростатическое состояние барабана чувствительным к свету. Во-первых, весь заряд на барабан проходит по проводу, который даёт ему сильный отрицательный электростатический заряд. Лазер, который представляет собой высоко сфокусированный луч света, затем стреляет по барабану, уменьшая отрицательный заряд везде, где он попадает в барабан. Каждый выстрел лазера создаёт точку, которая притягивает тонер. Эти точки образуют зеркальное отражение в статике печатаемой страницы.
Нанесение тонера
Заряженный таким образом фотобарабан проходит мимо картриджа, наполненного тонером – порошкообразным веществом, частично изготовленным из железа. Тонер очень чувствителен к электромагнитным силам, таким как статика барабана. Там, где отрицательный электрический заряд сильнее всего, барабан будет отталкивать тонер; там, где заряд слабее всего, тонер будет прилипать к барабану везде, где проходит лазер. Как только барабан будет подготовлен с тонером, он будет готов перенести тонер на бумагу. Перенос также происходит с помощью электростатических зарядов. Перед контактом с барабаном на бумагу подается заряд, который вытягивает тонер из барабана на его поверхность. Тонер временно приклеивается к бумаге статически до тех пор, пока нагревательные ролики не смогут навсегда прикрепить тонер к странице. Затем барабан очищается от остатков тонера и заряжается перед печатью следующей страницы.