Он прошел мимо почты, а потом подумал обо всех газетах, например, о том, в какой день приносят новости со всех четырех концов света. Он так любил аптеку и резиденцию врача, думая, что сила людей так велика, что они могут бороться с болезнями и смертью. Он пришел в церковь и подумал, что люди воздвигли ее, чтобы они там могли услышать о мире, отличном от того, в котором они жили, о Боге, воскресении и вечной жизни. И чем дальше он туда заходил, тем больше ему нравились люди.
Это так с детьми, чтобы они больше не думали, чем носа хватит. То, что ближе всего на их пути, они подскажут иметь, не заботясь о том, чего это может им стоить. Нильс Хольгерссон не имел ни малейшего представления о том, что он потерял, когда решил остаться Сантой, но теперь он ужасно боялся, что у него никогда больше не будет своего истинного творения.
Как, черт возьми, он собирался стать человеком? Он хотел знать.
Он взобрался на лестничный пролет, сел там под проливным дождем и задумался. Он сидел там час, два часа и думал, чтобы сковорода легла складками. Но он стал таким же мудрым. Это было так, как будто мысли просто крутились у него в голове. Чем дольше он сидел там, тем больше чувствовал, что найти решение невозможно.
"Это, конечно, слишком сложно для того, кто узнал так мало, как я", - наконец подумал он. "Я думаю, что мне все равно придется вернуться к людям. Мне придется спросить священника, врача, школьного учителя и других, кто обучен и может знать лекарство от такого рода вещей".
Да, он решил, что сделает это прямо сейчас, встал и отряхнулся, потому что был мокрый, как собака, которая побывала в луже.
Как раз в то же самое время он увидел, что прилетела большая сова и села на одно из деревьев, которые росли вдоль деревенской улицы. Вскоре после этого кошачья сова, сидевшая под карнизом, начала двигаться, крича: "Кивитт, кивитт! Ты снова дома, кярруггла? Как вы были за границей?"
"Спасибо тебе, сова! Я хорошо провел время", - сказал керруглан. "Что-то странное произошло дома, пока меня не было?"
"Не здесь, в Блекинге, кярруггла, но в Сконе случилось так, что Санта превратил мальчика и сделал его немного похожим на белку, а затем он отправился в Лапландию с домашним гусем".
"Это была замечательная новость, замечательная новость. Неужели он никогда больше не станет человеком, кошачья сова? Неужели он никогда больше не сможет быть человеком?"
"Это секрет, придурок, но ты все равно должен его знать. Санта сказал, что если мальчик присмотрит за ними, приручит гуся, чтобы он вернулся домой невредимым и..."
"Что еще, кошачья сова? Что еще? Что еще?"
"Полетай со мной на церковную башню, и ты все узнаешь! Я боюсь, что здесь, на деревенской улице, может быть кто-то подслушивающий."
При этом Совы полетели в их сторону, но мальчик подбросил свою шляпу высоко в воздух. "Если я просто присмотрю за гусаком, чтобы он вернулся домой невредимым, я могу стать человеком. Ура! Ура! Тогда я стану человеком!"
Он кричал "Ура", так что было странно, что они не слышали его внутри домов. Но они этого не сделали, и он поспешил к Диким гусям по мокрому мху так быстро, как только могли нести его ноги.
VII. Три шага
Четверг, 31 марта
На следующий день Дикие гуси направились на север через округ Олбо в Смоланде. они послали туда Икси и Какси, чтобы узнать, но когда они вернулись, то сказали, что вся вода замерзла, а вся земля покрыта снегом. "Тогда давайте с такой радостью останемся там, где мы есть!" - сказали Дикие Гуси. "Мы не можем пересечь землю, где нет ни воды, ни приманки". - "Если мы останемся там, где мы сейчас, мы сможем дождаться полнолуния", - сказал Акка. "Лучше ехать на восток через Блекинге и попытаться, если мы не сможем, затем пересечь Смоланд через Мере-харад, который находится недалеко от побережья и имеет раннюю весну".
Так пришел мальчик, что на следующий день над Блекингом возникла опасность. Теперь, когда стало светло, он снова пришел в себя и не мог понять, что с ним произошло прошлой ночью. Теперь он не хотел отказываться от путешествий и дикой жизни.
Над Блекингом висел густой дождевой дым. Мальчик не мог видеть, как это там выглядело. "Интересно, хорошая или плохая страна, по которой я езжу", - подумал он, пытаясь вспомнить, что он узнал об этой стране в школе. Но в то же время он, вероятно, знал, что это будет бесполезно, так как он никогда раньше не перечитывал свою домашнюю работу.
Причем даже мальчик видел перед собой всю школу. Дети сидели за маленькими кафедрами и протягивали руки, учитель сидел за партой и выглядел недовольным, а сам он стоял у карты и отвечал на любой вопрос о Блекинге, но не мог сказать ни слова. Лицо учителя темнело с каждой секундой, и мальчик подумал, что учитель был более осторожен, чтобы они знали свою географию, чем что-либо еще. Теперь он тоже спустился со стола, взял у мальчика указку и отправил его обратно на свое место. "Это плохо кончится", - подумал мальчик.
Но школьный учитель подошел к окну, постоял там некоторое время и выглянул наружу, и поэтому он некоторое время насвистывал. Затем он подошел к столу и сказал, что расскажет им кое-что о Блекинге. И то, о чем он говорил, было бы так забавно, что мальчик послушал бы. Пока он думал, он помнил каждое слово.
"Смоланд - это высокий дом с елями на крыше, - сказал учитель, - а впереди широкая лестница с тремя большими ступенями, и эта лестница называется Блекинге.
Это похоже на лестничный пролет, что действительно хорошо. Он тянется на восемь миль вдоль фасада Смоландсхусета, и любому, кто хочет спуститься по лестнице еще ниже к Балтийскому морю, предстоит пройти четыре мили.
Все это тоже довольно давно прошло с тех пор, как была построена лестница. Прошло много дней и лет с тех пор, как первые ступени были вырезаны из серого камня и уложены гладко и ровно на удобном фарватере между Смоландом и Балтийским морем.
Поскольку лестница такая старая, вы, наверное, можете понять, что она выглядит не так, как когда была новой. Я не знаю, насколько они заботились о таких вещах в то время, но, как бы велика она ни была, по крайней мере, не могла содержать ее в чистоте. Через пару лет на нем начали расти мох и лишайник, осенью над ним повалила сухая трава и сухие листья, а весной он был покрыт опавшими камнями и гравием. И когда все это осталось позади и затянулось тучами, он, наконец, собрал на лестнице столько почвы, что там могли укорениться не только травы и травы, но даже кустарники и большие деревья.
Но в то же время между этими Тремя шагами была большая разница. Вершина, которая ближе всего к Смоланду, в основном покрыта бедной почвой и галькой, и там просто не хочется выращивать деревья, кроме стеклянной березы, черемухи и ели, которые выдерживают там холод, растут в высоту и довольствуются малым. Лучше всего вы понимаете, насколько там бесплодно и бедно, когда видите, как малы пахотные участки, которые находятся вдали от леса, и как маленькие коттеджи люди строят для себя, и как далеко это между церквями.
На средней лестнице снова почва получше, и она тоже не привязана при таком сильном морозе; сразу видно, что деревья и выше, и благороднее, где растут клен, дуб и липа, висят березы и орешник, но просто хвойных деревьев нет. И лучше знать, что есть множество обрабатываемых земель, и что люди построили себе красивые и большие дома. На средней лестнице много церквей, а вокруг них большие деревни, и она выходит во всех отношениях лучше и великолепнее, чем верхняя лестница.
Но самый нижний шаг все равно самый лучший. Он покрыт хорошей и настоящей почвой, и там, где он лежит и купается в море, в нем нет ни малейшего ощущения Смоландскельдена. Здесь, внизу, процветают бокар, каштаны и ореховые деревья, и они вырастают такими большими, что достигают крыши церкви. Здесь также находятся самые большие поля, но людям приходится жить не только в лесном хозяйстве и сельском хозяйстве, но и заниматься рыболовством, торговлей и судоходством. Поэтому здесь также находятся самые дорогие дома и самые красивые церкви, а церковные деревни превратились в рынки и города.