Когда ранним утром Дикие гуси пролетали над особняком, ни один человек еще не двигался. Убедившись в этом, они опустились к собачьей клетке и закричали: "Что это за маленькая хижина? Что это за маленькая хижина?"
Тотчас же из клетки выскочила ленточная собака, злая и Разъяренная, с лаем поднимаясь в воздух.
"Вы называете это хижиной, вы, деревенские стрингеры? Разве ты не видишь, что это Высокий замок, сделанный из камня? Разве вы не видите, какие у него красивые стены, разве вы не видите так много окон, такие большие ворота и такую великолепную террасу, СОБАКА, Собака, Собака? Ты называешь это хижиной? Разве ты не видишь двор, разве ты не видишь сад, разве ты не видишь оранжереи, разве ты не видишь мраморные картины? Ты называешь это хижиной? Обычно у хижин есть парк, где есть и буковые леса, и орешниковые рощи, и лиственные рощи, и дубовые рощи, и гранхульт, и животноводческая ферма, на которой полно оленей, вов, вов, вов? Ты называешь это хижиной? Вы видели хижины, вокруг которых так много хозяйственных построек, что это похоже на целую деревню? Вы знаете много хижин, у которых есть своя церковь и свой собственный дом священника, и которые управляют усадьбами, крестьянскими домами, фермами арендаторов и коттеджами статар, вов, вов, вов? Ты называешь это хижиной? Эта хижина принадлежит самому большому поместью в Сконе, вы, нищие. Ты не можешь увидеть ни клочка Земли, где ты висишь в небе, которого нет под этой хижиной, вов, вов, вов".
Все это пес успел прокричать на одном дыхании, и гуси летали взад и вперед по двору и слышали его, пока ему не пришлось сделать перерыв. Но потом они закричали: "Зачем ты стал таким злым?" Мы не просили замок, мы только просили твою конуру".
Когда мальчик услышал эту шутку, сначала он рассмеялся, но потом его пронзила мысль, которая в свое время сделала его серьезным. "Представьте себе, сколько таких забавных вещей вы бы услышали, если бы могли проехать с Дикими гусями через всю страну вплоть до Лапландии!" - сказал он себе. "Когда вы находитесь в такой плохой ситуации, все такое путешествие было лучшим, что вы могли сделать".
Дикие гуси ушли на одно из диких полей к востоку от поместья, чтобы пощипать траву, и продолжали это делать в течение нескольких часов. Тем временем мальчик вошел в большой парк, граничащий с полем, поискал ореховый сад и начал осматривать кусты, чтобы посмотреть, не осталось ли орехов с прошлой осени. Но снова и снова мысль о поездке возвращалась к нему, пока он гулял в парке. Он нарисовал для себя, как хорошо у него это получится, если он будет сопровождать Диких гусей. Голодать и мерзнуть, подумал он, это ему придется делать достаточно часто, но взамен ему не придется одновременно работать и читать.
Пока он шел туда, старый серый гусь подошел к нему и спросил, не нашел ли он чего-нибудь съедобного. Нет, он этого не делал, сказал он, и тогда она попыталась ему помочь. Каких-то орехов она тоже не смогла найти, но зато обнаружила пару шиповников, которые висели на колючем кусте. Мальчик съел их с хорошим аппетитом, но ему было интересно, что бы сказала мама, если бы знала, что теперь он питается сырой рыбой и старыми зимними шиповниками.
Когда дикие гуси наконец поели, они снова спустились к озеру и там весело играли до полудня. Дикие гуси бросили вызов Белому Гусаку, чтобы соревноваться во всех возможных видах спорта. Они догоняли, догоняли и догоняли его. Великий укротитель делал все, что мог, но его всегда побеждали быстрые Дикие Гуси. Мальчик все время сидел на спине гуся и подбадривал его, веселясь так же, как и остальные. Они были криком, смехом и кудахтаньем, так что было странно, что обитатели поместья их не слышали.
Когда диким гусям надоело играть, они вышли на лед и отдохнули пару часов. Вторую половину дня они провели почти так же, как и утро. Сначала несколько часов пастись, затем купаться и играть в жару на краю льда до заката, когда они сразу же отправились спать.
"Это была бы просто жизнь, которая подошла бы мне", - подумал мальчик, забираясь под крыло гусака. "Но завтра меня отправят домой".
Перед тем как заснуть, он лежал, думая, что если бы он мог пойти с Дикими гусями, то был бы избавлен от всех упреков за то, что был ленив. И он весь день был сырым, и он боялся есть. Но в эти дни ему так мало было нужно, так что для этого было достаточно совета.
И поэтому он нарисовал для себя все, что он увидит, и так много приключений, которые ему предстоит пережить. Да, это было бы иначе, чем в трейлере, и носилось бы дома. "Если бы я только мог сопровождать диких гусей в их путешествии, я бы не горевал о том, что преобразился", - подумал мальчик.
Он больше ничего не боялся, кроме того, что его отправят домой, но и в среду гуси ничего не говорили о необходимости путешествовать. Тот день прошел так же, как и вторник, и мальчику еще больше понравилась жизнь в дикой местности. Он думал, что у него есть уединенный парк в Эведсклостере, большой, как лес, в полном его распоряжении, и ему не хотелось возвращаться в узкий коттедж и маленькие поля дома.
В среду он думал, что дикие гуси оставят его с ними, но в четверг он снова потерял надежду.
Четверг начался так же, как и все остальные дни. Гуси паслись на широких полях, а мальчик искал еду в парке. Через мгновение к нему подошел Акка и спросил, не нашел ли он чего-нибудь съедобного. Нет, он этого не сделал, и она отыскала для него сухую лапчатку, которая стояла со всеми ее маленькими плодами.
После того, как мальчик поел, Акка сказала, что, по ее мнению, он бегал по парку слишком далеко. Ей было интересно, знает ли он, скольких врагов ему приходится остерегаться, Ему, такому маленькому. Нет, он этого совсем не знал, и тогда Акка начал перечислять их за него.
Когда он гулял в парке, она сказала, что он будет остерегаться Лисы и куницы; когда он придет на берег озера, у него будет мысль о выдрах; он сел на каменный забор, он не забудет ласку, которая могла проползти через самые маленькие отверстия, и если он захочет лечь спать в куче листьев, он сначала проверит, не спит ли сын Гадюки зимой в той же куче. Как только он выйдет в открытое поле, ему следует обратить внимание на Ястреба и Канюка, на Орла и Сокола, парящих в небе. В рябчике его мог поймать ястреб-перепелятник; Сороки и вороны были повсюду, и он не слишком им верил, и как только наступали сумерки, он держал уши настороже, прислушиваясь к большим Совам, которые так бесшумно махали крыльями, что могли подлететь прямо к нему, прежде чем он их заметит.
Когда мальчик услышал, что так много тех, кто охотится за его жизнью, он понял, что это невозможно, что он может сохранить ее. Он не очень боялся умереть, но ему не нравилось быть съеденным, поэтому он спросил Акку, что он может сделать, чтобы защитить себя от Хищников.
Акка сразу же ответил, что мальчик должен стараться хорошо ладить с мелкими зверьками в лесу и в поле, с белками и харфолками, но зябликами и кисками, дятлами и жаворонками. Если бы он стал их другом, тогда они могли бы предупредить его об опасностях, найти ему укрытия, и в большой беде они могли бы собраться вместе и защитить его.
Но когда мальчик позже в тот же день захотел последовать совету и обратился к Сирлу, белке, чтобы попросить его о помощи, оказалось, что он не хочет ему помогать. "Не жди ничего хорошего ни от меня, ни от других маленьких животных", - сказал Сирл. "Ты думаешь, мы не знаем, что ты Нильс гуз, который в прошлом году снес свальбон, раздавил Звездные яйца, бросил ворон в могилу из МЕРГЕЛЯ, поймал дроздов в силки и посадил белок в клетку? Вы все можете помочь себе, как можете, и вы можете быть рады, что мы не объединим силы против вас и не погоняем вас обратно к вашим собственным".
Это был именно такой ответ, который мальчик не оставил бы безнаказанным в прежние времена, когда он был Нильсом госапогом, но теперь он просто испугался, что даже дикие гуси узнали бы, каким подлым он может быть. Ему так не хотелось оставаться с дикими гусями, что он не отважился ни на малейшую странность после того, как пришел в их компанию. Правда, он не смог причинить большого вреда, каким бы маленьким он ни был, но он мог бы разрушить много птичьих гнезд и разбить много яиц, если бы захотел. Теперь он был только добр, он не выдернул ни перышка из гусиного крыла, никому не дал грубого ответа, и каждое утро, здороваясь с Аккой, он снимал шляпу и надевал жучки.