"Я не могу поверить, что с домом что-то не так, мистер Эрменрих", - сказал Акка. Теперь выяснилось, что это правда, что, как говорится, аист редко может открыть клюв без жалоб. Хуже всего, как сказал Аист, было то, что ему было трудно произносить слова. Он долго стоял и просто хлопал клювом, потом заговорил хриплым и слабым голосом. Он жаловался на все: Гнездо, которое находилось на вершине конька крыши дома Глимминге, было полностью разрушено зимними штормами, и никакой еды он теперь не мог достать в Сконе. Картины были посвящены всей его собственности. Они вырыли его болота и возделывали его болота. Он намеревался уехать из этой страны и никогда больше не возвращаться.
В то время как аист жаловался, Акка, дикий гусь, у которого нигде не было жилья или убежища, не мог не подумать сам: "Если бы у меня было так же хорошо, как у вас, мистер Эрменрих, тогда я был бы слишком хорош, чтобы жаловаться. Вы остались свободной и дикой птицей, и все же вы так хорошо ладите с людьми, что никто не хочет стрелять в вас или красть яйцо из вашего гнезда."Но все это она держала при себе. Аисту она только сказала, что не может поверить, что он хотел бы уехать из дома, где аисты проводили время, из того места, где он был построен.
Затем аист поспешно спросил, видели ли гуси серых крыс, марширующих к Глиммингехусу, и когда Акка ответила, что видела Отти, он начал рассказывать о доблестных черных крысах, которые в течение многих лет защищали замок. "Но в эту ночь Мерцающий Хус попадет во власть серых крыс", - сказал аист, вздыхая.
"Почему именно этой ночью, мистер Эрменрих?"- спросил Акка.
"Ну, потому что почти все черные крысы прошлой ночью отправились в Куллаберг, - сказал аист, - потому что они верили, что все остальные животные тоже поспешат туда. Но, видите ли, серые крысы остались дома, и теперь они собираются проникнуть в Замок прошлой ночью, когда его защищают только несколько старых бедняков, у которых не хватило сил отправиться с ними в Куллаберг. Они, вероятно, достигнут своей цели, но я так часто жил по соседству с черными крысами, что мне не нравится жить в одном месте с их врагами".
Теперь Акка поняла, что аиста так разозлили действия серых крыс, что он разыскал ее, чтобы пожаловаться на них. Но по обычаю сторкара, он, конечно же, ничего не сделал, чтобы предотвратить несчастный случай. "Вы послали за черными крысами, мистер Эрменрих?" - спросила она. - Нет, - ответил аист, - это не принесет никакой пользы. Прежде чем они вернутся, залог уже взят". - "Вы не должны быть так уверены в этом, мистер Эрменрих", - сказал Акка. "Я знаю старого дикого гуся, я, который хотел бы воспрепятствовать таким проявлениям рвения".
Когда Акка сказала Это, Аист поднял голову и великолепно посмотрел на нее. И это было неудивительно, потому что у Старого Акки не было ни когтей, ни клюва, что было достаточно хорошо в бою. И вдобавок она была дневной птицей, и как только наступала темнота, она беспомощно засыпала, в то время как крысы дрались ночью.
Но Акка, очевидно, решил помочь черным крысам. Она позвонила Икси из Вассияуре и приказала ему привести гусей к озеру Вомб, а когда гуси возразили, она сказала о возрасте: "Я верю, что для всех будет лучше, если вы будете мне повиноваться. Я должен лететь в Большой Каменный Дом, и если вы последуете за мной, нельзя избежать того, что люди с фермы увидят нас и пристрелят. Единственный, кого я хочу взять с собой в это путешествие, - это Зуб Большого пальца. Он может принести мне много пользы, потому что у него хорошее зрение и он может не спать по ночам".
В тот день мальчик был в своем триллианском настроении, и когда он услышал, что сказал Акка, он потянулся, чтобы стать как можно больше, и шагнул вперед, заложив руки за спину и подставив нос погоде, и намеревался сказать, что он, конечно, не хотел участвовать в борьбе с серыми крысами. Ей пришлось искать помощи в другом месте.
Но в тот самый момент, когда мальчик стал виден, аист начал двигаться. Раньше, по привычке сторкара, он стоял, наклонив голову и прижав клюв к шее. Но теперь было слышно, как глубоко в его горле булькает, как будто он хотел рассмеяться. Он молниеносно опустил нос, поймал мальчика и подбросил его на пару метров в воздух. Этот подвиг он совершил около семи раз, и все это время мальчик кричал, а гуси кричали: "Куда вы теперь идете, мистер Эрменрих?" Это не лягушка. Это человеческое существо, мистер Эрменрих."
Наконец аист опустил мальчика на землю совершенно невредимым. Затем он сказал Акке: "Я лечу обратно в Глиммингехус, мать Акка. Все, кто там живет, были очень встревожены, когда я путешествовал. Теперь можно быть уверенным, что они будут очень счастливы, когда я скажу им, что Акка, дикий гусь, и зуб большого пальца, человек-парвел, придут за ними, чтобы спасти их".
При этом аист вытянул шею, ударил крыльями и пустился в путь, как стрела, вылетающая из туго натянутого лука. Акка знала, что он смеется над ней, но она не позволила ничему случиться. Она подождала, пока мальчик не обнаружил свои башмаки, которые аист стряхнул с него; затем она посадила его на спину и последовала за аистом. А мальчик, со своей стороны, не сопротивлялся и не сказал ни слова, что не хочет идти. Он стал таким злым на аиста, что действительно сидел и фыркал. Длинная красная нога думал, что он никуда не годится, потому что он маленький, но он все покажет ему, что такое Нильс Хольгерссон из Западного Вемменхога для мужчины.
Пару мгновений спустя Акка стоял в гнезде аиста в Глиммингехусе. Это было большое и приличное гнездо. Там было колесо для рамы, и там было несколько рядов веток и пучков травы. Гнездо было таким старым, что там пустило корни множество кустарников и трав, и когда мать-аист откладывала яйца в круглое отверстие в середине гнезда, ей не только открывался яркий вид на часть Сконе, чтобы порадоваться, но у нее также были цветы шиповника и лук на крыше, чтобы посмотреть.
И мальчик, и Акка сразу увидели, что здесь происходит что-то, что перевернуло все с ног на голову в обычном порядке. На краю гнезда аиста сидели две совы, старая кошка в серую полоску и дюжина старых крыс с обветренными зубами и водянистыми глазами. Это были не такие животные, которых вы могли бы увидеть на мирном общественном собрании.
Никто из них не обернулся, чтобы посмотреть на Акку или поприветствовать ее. Они ни о чем не думали, кроме как пялиться на какие-то длинные серые линии, мелькающие то тут, то там на покрытых зимой полях.
Все черные крысы молчали. Они видели, что находятся в глубоком отчаянии, и хорошо знали, что не могут ни защитить свою собственную жизнь, ни выйти на свободу. Две совы сидели и вращали своими большими глазами, поворачивая глазные венки и говоря ужасными, резкими голосами о великой жестокости серых крыс и о том, что им пришлось отойти от своего гнезда, потому что они слышали о них, что они не пощадили ни яиц, ни птенцов. Старый полосатый кот был уверен, что серые крысы загрызут его до смерти, когда они в таком большом количестве проникнут в замок, и он беспрестанно ссорился с черными крысами. "Как ты мог быть таким глупым и позволить своим лучшим Воинам отступить?" - сказал он. "Как ты мог немного узнать о серых крысах? Это абсолютно непростительно".
Двенадцать черных крыс не ответили ни слова, а аист, несмотря на свое горе, не мог не посмеяться вместе с котом. "Не знаю, встревоженный, домашний кот Луны!" - сказал он. "Разве ты не видишь, что мать Акка и Томметотт пришли сюда, чтобы спасти замок? Вы можете быть уверены, что это им удастся. Теперь мне нужно заставить себя заснуть, и я делаю это с предельным спокойствием. Завтра, когда я проснусь, я не думаю, что в Глиммингехусе найдется хоть одна серая крыса".
Мальчик моргнул Акке и сделал знак, что хочет столкнуть аиста с холма, когда тот теперь стоял, чтобы поспать на самом краю гнезда с одной ногой, но Акка остановил его. Она совсем не выглядела раздраженной. Скорее, она довольствовалась: "Было бы плохо, если бы такой старый, как я, не смог выбраться из худшей беды, чем эта. Если только Мужчина-Сова и женщина-сова, которые могут бодрствовать всю ночь, захотят улететь с парой сообщений от моего имени, то я думаю, что все должно пройти хорошо".