пролог
начало
Глава 2. Школа
Лесные тропы
К концу семнадцатого дня, когда светило еще освещало им спины, путники увидели настоящую рощу. Конечно, с точки зрения Саркмуша. Наемник промолчал, усмехнувшись. Но направился к темневшей среди выжженной белесой травы полоске деревьев: «Там и поедим».
Буквально за первыми деревьями обнаружилась полянка с кострищем. А на полянке расположились двое... Саркмуш сначала подумал, людей. Несмотря на жару, оба сидели в капюшонах. Но затем один из них повернулся к пришедшим, откинул материю с головы и широко улыбнулся:
— Аонэо! Надо же! Человек и побег человека. Стоит разложить еду, как на запах слетаются…
Мальчик невольно сделал шаг за спину учителя: волосы незнакомца отчетливо отливали зеленью.
А наемник выдохнул. Словно напряжение последних дней покинуло его.
— Верайо, дети леса. Рад встрече.
Второй незнакомец тоже откинул капюшон:
— И твои пути пусть будут прямыми, человек. Проходи, раз пришел. Обильного угощения не обещаю, но чем богаты, поделимся.
Он повернулся к своему спутнику:
— Я же говорил тебе, случайностей не бывает. Думаю, от нас чего-то хотят.
И усмехнулся.
Они сидели среди кустарника, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Почему-то рядом с этими нелюдьми было спокойно. Саркмуш поначалу с любопытством разглядывал «детей леса» (что такое «лес» он знал только понаслышке, в степи такая диковинка не встречалась), особенно поражаясь зеленоватой коже и зелени в волосах — у одного яркой, цвета весенней травы, у второго темной, в сумерках он бы сошел за человека. И хотя внешне они выглядели моложе наемника, темноволосый явно был старше. Он реже говорил, двигался с неспешной уверенностью и на него постоянно бросал взгляды второй «сын леса», словно ища одобрения.
Наемник коротко пересказал свои приключения у дерхазов, посетовал, что не смог выследить кочевников.
— Человек, тебя беспокоят прошлогодние листья, — заметил младший из детей леса. — А собирающийся над головой ураган ты не замечаешь.
— Я не вижу его признаков. — откликнулся зимник, пожимая плечами.
— Это потому, что вы, люди, смотрите на что угодно, но не на корни событий.
— Видимо, я слишком глуп, чтобы понять твою мысль. — нахмурился Фарел.
— Кочевники эпохами кочевали в пределах своих территорий. Если они двинулись на закат, это значит, что их что-то прогнало с обжитых мест. Значит, нужно выяснять, что именно и чем это может обернуться для всех. Что же тут непонятного?
— Думаю, это слишком сложное заключение. Кочевники могут просто менять пастбища. Засуха, там…
— Ага, и откочевывать на поля ядовитого зейхеля. Смешно… Но неправда. Можно было бы предположить, что кочевая молодежь отправилась в поход за добычей и воинской славой, у них это обычное дело. Но почему к дерхазам? У детей степи нечего взять, да и славы не добудешь, из них вытравили дух борьбы.
— Чтобы понять кочевника, нужно стать кочевником — пожал плечами тамир-адаз.
— Чтобы думать, как враг, не надо становиться врагом. Все решения на виду. — подал голос второй незнакомец. — Просто смотри чуть шире и задавайся вопросами. Ты же не простой рубака, за тобой твои воины.
Наемник усмехнулся:
— Корни леса передали?
— Глаза и уши. — широко улыбнулся младший. — Ты даже несчастный побег построил и заставил ходить маршем. Обычно человеческая поросль крайне любопытная, а этот сидит молча. Только зыркает исподтишка, словно мы слепые и не заметим. И, хотя ты не любишь думать, могу предположить, у тебя в подчинении немалый отряд таких же головорезов.
— Головы мы не режем, — отшутился наемник, — только уши… некоторым.
— Думаю, всем было бы лучше, если бы вы резали скот и работали на благо своих народов. — заметил старший зеленоволосый, разгребая угли. — Но люди без войны не могут, а остальные вынуждены под вас подстраиваться… Поэтому Реналлон всё еще в дикости.
— Лес всё время обвиняет в войне людей. А ведь начало всему положили ноорлейны. Почему-то об этом принято забывать. — парировал наемник. На поляне наступила тишина. В молчании доели нехитрый обед.
— Ладно, человек. Возразить можно, но это будет лукавство. Да и времени с тех пор прошло…
— Кто не помнит былого, не избежит его ошибок в грядущем. — снова усмехнулся Фарел.
— И так можно сказать. Но жить, глядя лишь в прошлое…
— Я и не говорю, что надо жить минувшим днем. Тогда бы войны не прекращались в мире, всегда найдутся обиженные. Но помнить — надо. И детям завещать.
— Лесу проще. — откликнулся старший и замолчал.
— Кстати, до сих пор не понимаю, как вы обучаете свою молодежь. — заинтересовался наемник, подавшись вперед.
— Тебе это знание ничем не поможет. К тому же, судя по твоему образу жизни, детей у тебя нет. Или ты решил усыновить этот побег? — младший из детей леса кивнул на вспыхнувшего Саркмуша.
— Не решил. И с этим будет связана моя просьба.
— Вот! — в притворном возмущении вскричал младший зеленоволосый, воздевая палец в небо: — Я же говорил, люди не могут просто встретиться и поболтать, им обязательно что-то нужно.
— Если ты помнишь, об этом говорил я — откликнулся второй, улыбаясь.
— Не важно! Мы думали одинаково!
— Так что у тебя за просьба, человек? — поторопил старший.
— Мне нужно возвращаться во Внутренний пояс, там ждет меня наниматель и мои люди. Мальчика я с собой взять не могу. Отведите его в Лаграну.
Дети леса дружно рассмеялись.
— Нам это совсем не по пути! — замотал головой младший, хитро прищурив глаза. — Ну, разве что, у тебя завалялось несколько лишних камней…
Наемник посмотрел старшему из зеленоволосых прямо в глаза и негромко но отчетливо произнес:
— Дорн лан дор.
Смех стих.
Зеленоволосые переглянулись, потом старший из них спросил:
— Ты правда хочешь погасить ЭТОТ долг? Такой ничтожной услугой? Мы ведь и так оказали бы её... за небольшую плату.
— Да, я гашу долг Леса. Он тяготит меня больше, чем вас. А этот парень, буквально на моих глазах потерял всю семью. Я не могу его бросить. Но не могу и взять с собой.
Старший покачал головой:
— Он тебе даже никто... Но ты готов ради незнакомого побега отказаться от долга жизни... Ты поражаешь меня, человек.
Наемник усмехнулся:
— Зато, если я погибну, на вас не повиснет неисполненное обязательство. Ну, давайте прощаться! Доведите парня до Лаграны, дальше пусть действует, как знает. У меня нет других просьб и желания.
— Мы исполним. Ларн аун тор. Лес услышал тебя. Легких путей, человек.
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.