пролог
начало
Покидая степи
Ночью он увидел сестру.
— Ты спас меня — снова говорила ему Тагият, кутаясь в изорванное платье
— О чём ты?! — с горечью воскликнул Саркмуш, чувствуя, как горло перехватило и нечем дышать. — Если бы не я, ты была бы жива.
— ... Если эти гартахи пришли, то не была бы. — вторгся в его сон голос северянина. — Они бы всё равно убили всех. Оставь они вас живыми, вы бы выдали их Полуденной страже. Не грызи себя, ты поступил как мужчина. Отдыхай, скоро нам выходить.
Юноша сел, моргая на яркое в ночи пламя костра.
— Если бы я не убил…
— Парень, я говорю не для того, чтобы успокоить тебя. Я хорошо знаю мелкие ватаги наемников. Даже не спрашивая, что у вас произошло, могу представить. Разведчики наткнулись на твою сестру и хотели позабавиться. В этом случае они не оставляют жертву в живых. Живая девушка — свидетель и их пропуск на костер. А так… Пропала и пропала, здесь Пояс. Вас в поселении меньше сотни, а этот бурдюк злобы, ваш джадхи, свою службу совсем развалил. Ближайший пост стражи в двух днях скачки, они бы к вам не успели, даже подай старшие весть. Единственное, что изменилось бы, не вступись ты за сестру — ты бы погиб вместе со всеми дерхазами. Так что спи давай. Теперь ты живешь за всех них.
Нельзя сказать, что слова наемника успокоили рыжего. Просто переживаний за прошедшие два дня оказалось для него слишком много. Мальчик упал обратно на травяную подстилку и провалился в сон.
На сей раз он увидел мать, обнимающую за плечи сестру. Они молча смотрели на Саркмуша, словно прощаясь, а вокруг бушевал огонь, жадно облизывая две фигурки, стирая их. Вот образы рассыпались снопом искр и скрылись в ночном небе…
Рыжий снова проснулся, давясь слезами. Наемник спал совершенно бесшумно, сливаясь с травой. Ночь глядела на осиротевшего мальчика всеми своими сияющими глазами и словно говорила «Все будет хорошо…»
Саркмуш покачал головой. «Как может быть хорошо, если вся моя жизнь сгорела?»
«Я всё понимаю, тебе сейчас паршиво.» — раздался тихий голос. — «Исправить ты ничего не можешь. Но ты отомстил. А сейчас поплачь, не бойся слез. В жизни будет масса моментов, когда поплакать не удастся. Слезы пригасят боль, плачь. Мужчинам иногда надо.»
Мальчик вскочил, оглядываясь. Наемник спал, стискивая рукоять меча. Вокруг была лишь загадочно шелестящая степь, ночь и никого вокруг. Рыжий помотал головой, всхлипнул в последний раз и провалился, наконец, в сон без видений.
Утро началось с топота подкованных ног, звона оружия и криков. Саркмуш вскочил, заметался, не понимая, что случилось и куда бежать.
И увидел северянина, властно разговаривающего с командиром Полуденной стражи. Золотой тамир ярко сверкал у него на груди и стражи, такие горделивые обычно, почтительно внимали наемнику.
Увидев проснувшегося Саркмуша, тот жестом подозвал юношу к себе.
— Вот, единственный выживший. Мой проводник. На летний восход посадки зейхеля выжжены, судя по следам, кочевниками. Но найти их стойбище я не успел. Займись этим, командир. Пресветлый нашад, да продлит небо его дни, будет очень недоволен тем, что урожай всё меньше и меньше. Джадхи не захотел меня слушать и поднял на меня руку, он наказан. Тамиразу я доложу. На тебе обеспечение спокойствия поселений.
Видно было, что командир не в восторге от того, что пришлый тыкает его в его обязанности. Но перечить посланцу самого нашада он не решался и лишь хмурился.
Видеть, как простой светлокожий наемник властно разговаривает с командиром отряда Полуденной стражи, было непривычно и странно.
— Командир, а скажи-ка, как получилось, что не первый оборот поля зейхеля выжигают какие-то кочевники, а в столице об этом не слышали?
— Не могу знать!
— Вот как? А что же показывает патрулирование, которое вы ОБЯЗАНЫ вести непрерывно?
— Никаких следов!
— Интересно, интересно… А где, спрошу, проходит район вашего патрулирования?
Командир замялся, рыскнул глазами.
— От нашей стоянки до рода Керваз, затем, по руслу высохшей реки до рода Барилдин, потом через род Паргаз до границы второго восходного отряда… — наконец выдал он, надеясь, что проверяющий из Тысячи Садов не разбирается в местных реалиях. Но ошибся.
— Так-так… Почти по границе Внутреннего Пояса. Ну да, разумеется. Там и кабаки водятся, и девки гулящие… И есть, где потратить ваше немалое жалование, да, командир?
— Н-н-нет…
— Не лгать мне! — непривычно-синие глаза тамир-адаза метнули молнии. И грозный командир сжался, стараясь стать как можно незаметнее.
— Виноват… Но кто ж знал? У этих… — он сделал неопределенный жест в сторону сгоревшего поселения. — …и взять-то нечего. Только этот, как его… горечь несусветная! Кому он мог понадобиться?
— Кому? Да многим! Или ты не знаешь, что за «горечь» растят дерхазы для Пресветлого нашада… да продлятся дни его? — всё-таки, было заметно, что прибыл посланец тамираза издалека и не привык именовать владыку, согласно традиции. Командир снова рыскнул глазами, подобравшись.
От наемника это не укрылось:
— Если ты решил воспользоваться моей оговоркой, забудь. Тамираз, да и пресветлый владыка, да продлятся дни его, знают про мою невежественность. Тебе не поможет, если донесешь. А повредить… А повредить… Ну… Попробуй. Думаю, не пройдет и луны, как тут будет новый отряд стражи и новый командир.
— Пощади… — смяв гордость, взмолился страж.
— Пощажу. Если найдете мне этих кочевников. Бери столько подкреплений, сколько нужно. Выследить, найти стойбище. Если их силы небольшие, уничтожить. Одного-двух человек отпустить, объяснив им, что так будет с каждым, кто обижает подданных Туора.
— Да из-за чего столько шуму-то? Подумаешь, вырезали деревню. И не кочевники вырезали, ты разбойников уже покарал…
— Поговори мне… Что деревню вырезали, тоже твоя вина. Когда в последний раз с дозором здесь были? Почему у вас под носом разгуливает банда наемников, творит бесчинства, а вы ни сном, ни духом?!
— Мы…
— …все проспали! Не старайся, оправданий не будет. Если исполните всё в лучшем виде — останешься на своем посту. Обещаю, наказание будет… терпимым.
Старший страж переглянулся с подчиненными.
— А вот это не советую. Даже если вы справитесь со мной и убьете — тебе нужно будет как-то оправдать потерю бойцов. А потом придут из столицы мои братья… и тебе нужно будет очень быстро убегать. Просто не советую.
Полуденный горько вздохнул и смирился:
— Мы исполним, тамир-адаз. Через луну я буду в Туорлане с докладом…
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.