Устранение Льва Троцкого было поручено двум разным группам, не знавшим о существовании друг друга. Общим руководством операцией занимались сотрудники НКВД Наум Эйтигон и Павел Судоплатов. Первое покушение произошло 24 мая 1940 года в Мексике, где проживал Троцкий со своей супругой Натальей Седовой. Налетчики неприцельно расстреляли спальню Троцкого и не проверили, получилось ли убить жертву. При первых звуках выстрелов супружеская чета успела спрятаться под кроватью, тем самым сохранив себе жизнь. В ходе налета погиб охранник Троцкого, предположительно завербованный НКВД. После неудачного покушения мексиканская полиция превратила дом Троцкого в неприступную крепость, тем самым затянув устранения "врага №1 советского государства" на три месяца. Для следующей попытки устранения, сотрудник НКВД Эйтигон завербовал просталинскую коммунистку испанского происхождения - Марию Каридад Меркадер и её сына Рамона. Чтобы ввести Рамона в окружения Троцкого, тому пришлось завести бурный роман