Мы ехали на машине по городу. Водитель держался за руль и даже поворачивал его. Только машина на движения руля реагировала не сразу, с приличным запаздыванием. А иногда реакция машины могла быть и прямо противоположной. Но на удивление наша машина двигалась в плотном потоке очень уверенно, как будто все транспортные средства составляли единый, чуть ли не живой организм.
Если бы что-то происходило не так, то на улицах давно бы образовались пробки из-за аварий! Я и Галя сидели на заднем сидении, и жена, когда столкновение уже казалось неизбежным, сжимала мою руку и от страха закрывала глаза. Но нет, ничего не происходило. Правда машины разъезжались впритык, едва не касаясь друг друга.
- Надоели мне эти игрушки! - Вдруг сказал водитель и бросил руль, резко крутанув его вправо.
Руль свободно завертелся и крутился бы так дальше, но наш провожатый остановил его рукой. Правда на движение машины вращение руля никак не подействовало.
- Не пугай наших гостей, - сделал он замечание водителю.
- Все равно у меня ничего не получается! - В отчаянии выкрикнул водитель и ударил по рулю двумя руками, - смотри, опять критическое значение ошибок.
Действительно, на дисплее в центре панели мигало красным цветом трехзначное число.
- Все равно надо тренироваться. Должны же мы хотя бы попытаться понять на каких принципах управляется транспортный поток.
- Ладно, попробую еще раз, - водитель коснулся дисплея и мигающие цифры сбросились. Взялся за руль и опять начал пытаться управлять машиной, но получалось так же плохо.
- Испугались? - Провожатый обернулся и посмотрел на нас, улыбаясь.
- Мы испугались, когда в самолете падали, - ответил я, - здесь что... так... игрушки.
- А вы в город на самолете прилетели?
- Да... сели на случайно пролетающий мимо. - Ответил я и добавил, - А еще и на трамвае прокатились...
Провожатый ничего не ответил и отвернулся.
- Здесь все не так, никакие законы не соблюдаются, и ничего мы не понимаем, - провожатый только вздохнул. Весь оставшийся путь мы молчали. А на улицах что творилось! Лучше было вообще не смотреть. Когда мы ехали на трамвае и шли пешком, весть этот хаос не бросался в глаза так, как из окна машины.
- Все приехали, опять перебор, - водитель кивнул на мигающие цифры.
Мы вышли из машины у высокого здания. Кукол здесь не было, да и людей по тротуару шло немного. Провожатый открыл дверь своей карточкой и пропустил нас вперед.
- Вот мы и дома. Устали? Спали-то где, как?
- В кукольном доме, - ответила Галя, - в пеналах.
- Ни разу в таком не был.
- Лучше и не бывать. Нечего там делать, - добавил я и невесело усмехнулся.
Тем временем мы зашли в лифт, он тоже срабатывал на карточку провожатого, и начали опускаться вниз.
- Опять вниз? - спросил я.
- Все туда же. Там у нас все.
Лифт опускался недолго. Скоро мы вышли и оказались в начале длинного коридора. В его стенах через равные промежутки размещались двери. Иногда из-за какой-нибудь выходил человек и, пройдя по коридору, скрывались за другой. Люди были молчаливы и явно озабочены.
- Давно вы здесь обосновались?
- Всего несколько лет. Но, как я и говорил, ничего так и не поняли...
- А почему вас привлекло сюда?
- Все из-за золота. Оно во всем замешано.
- Что-то не так?
- То-то и оно. Здесь, как и в других мирах, есть золотая струна, но...
- Обрывается? - Перебил я.
- Мы тоже так сначала думали. Нет, все видимо сложнее... Не обрывается, пропадает и через несколько миров возникает вновь.
Мы дошли до конца коридора. Он заканчивался несколькими ступенями, ведущими вниз в небольшой зал. Здесь витала в воздухе объемная карта золотых струн. Когда-то я видел такую-же в другом центре управления, откуда началось мое путешествие по мирам.
Мефистофель в кармане оживился, начал вращать карту и наконец добрался до участка, где действительно несколько переходов золотых струн по мирам оказались скрытыми. Наши красные огоньки мерцали в крайней видимой точке.
- Хорошо тебе с таким защитником, - заметил провожатый.
- Не жалуюсь.
- Ну ладно. Добрались мы сюда кое-как, не все, кто начинал этот трудный путь. И увидели вот такую странную картину. Ну, вы ее и сами сегодня видели. И люди здесь живут, и куклы, и вроде как не замечают друг друга.
- А люди ли это? - Оживилась Галя и кивнула в сторону экранов, на которых отображались городские улицы и странная круговерть машин.
Да все здесь было странным и непонятным.
- Мне тоже так иногда кажется, - грустно заметил провожатый. А тут еще и куклы эти. И все вроде как движется, работает. Только вот цели в этом движении вроде бы и нет.
- Так, видимость одна, - подхватила Галя. - А можно я вот здесь посижу и понаблюдаю? - Она, не дожидаясь разрешения, села перед экраном, на котором отображался один из центральных перекрестков города, человеческой его части. Взяла лист чистой бумаги, карандаш и тут же начала делать какие-то пометки.
- Не мешай ей, - шепнул я провожатому. - Пойдем, расскажи-ка мне побольше о куклах.
Мы прошли дальше и остановились у экранов, показывающих пустынные улицы.
- Все куклы на работе?
- Нет. Вернее да, на работе. Но у них есть работа не только в подземных цехах, но и наверху. Их можно встретить на улицах. Куклы хорошие курьеры, доставщики, операторы техники.
- Видел, на газонокосилке ездил в аэропорту.
- Тоже их работа.
- А люди, то есть, похожие на них... на нас, как к куклам относятся?
- Да никак, - провожатый улыбнулся. - Видел ведь, как машины на улице... вот и они также... не сталкиваются.
- Понятно. А куклы, вернее манекены, куда на платформах уезжают? Не удалось заглянуть за ворота?
- Нет. Да мы еще об этом и не думали.
- Ладно, обсудим потом.
- Так, вы что? У нас остаетесь? - обрадовался провожатый.
- Пока да. Жилье бы нам только... хоть какое-нибудь...
- Ну, жилья у нас хватает. Занимайте любую свободную комнату.
- Надеюсь, там не пеналы?
- Да нет, что ты. Все вполне человеческое.
- Куда же армии этих пластмассовых болванов отправляются?
- И мне как-то беспокойно.
- Ладно. поживем - увидим.
Продолжение ЗДЕСЬ
Начало истории ЗДЕСЬ
