Дождь шёл уже вторые сутки подряд, не прекращаясь ни на минуту. Почва не впитывала влагу, и в низинах и ложбинах лужи превращались в маленькие озёра. Некоторые приходилось переплывать, в прямом смысле этого слова. Поля, заросшие кустарником, простирались на многие десятки километров, и негде было укрыться от непогоды.
Серые дни сменялись на тёмные ночи. Промозглый ветер пробирал до костей. Лишь двигаясь без остановки, можно было поддерживать нормальную температуру тела и не погибнуть от переохлаждения. Хоть тело его было натренированным, силы медленно покидали. Движения становились всё более автоматическими, и остановиться было труднее, чем продолжать этот безумный марафон.
Наконец, на горизонте обозначилось тёмное пятно, простирающееся на многие километры во все стороны. Нет сомнения – этим пятном был Лес, в котором можно укрыться от непогоды и восстановить силы. Собрав всю волю, он направился в сторону спасительного убежища.
Подбегая ближе, немного замедлив движения, он принюхался. Никаких подозрительных запахов не появилось. Всё же, на самой опушке, перед тем как зайти в лес, прислушался к происходящему внутри. Лапы, от многодневного движения, ещё некоторое мгновение продолжили шаг, по инерции. Наконец, не увидев никакой опасности, он медленно зашёл под развесистые кроны деревьев.
Звон, был волком лишь наполовину, унаследовав от отца мускулистое тело и чуткий нюх. Мать его была домашней собакой, и подарила ему смекалку в наследство и верность двуногим. Люди в белых халатах относились к нему с заботой. Лишь после долгого забытья, или сна, с ним стали происходить странные вещи. Может, всему виной был шрам на голове, который появился совсем недавно, и никак он не смог вспомнить, при каких обстоятельствах. Впрочем, особенно этот шрам не докучал ему, лишь поначалу сильно чесался.
Укрывшись под высоким деревом, через кроны которого просачивались лишь редкие капли, долго лежал, наслаждаясь отдыхом. Потом, потянул зубами ремешок сумки, что висела у него на спине. Карман приоткрылся, и из него выпал полиэтиленовый пакет с кормом. Разорвав зубами, с жадностью начал поглощать круглые, хрустящие шарики.
- Как ты думаешь, Звон дойдёт? – спросил Славик, разглядывая распухшую ногу в повязке.
- Надеюсь, - ответил Артём, не отрывая взгляда от монитора.
- Хорошо-бы. Четыре собаки пропали на полпути.
- Звон выносливый. К тому же он волк, на половину.
- Где он сейчас? – взяв костыли, спросил Славик, заглядывая в экран.
- По всей видимости, на полпути. В лесу отдыхает.
- Поразительно, всего за три дня дошёл до Леса.
- Я же тебе говорю, он выносливый. За три дня первый раз поел и отдыхает, - раздражительно буркнул Артём, поворачиваясь к собеседнику:
- Как нога твоя?
- Пойдёт. Через неделю буду в футбол играть, - улыбнувшись, ответил Славик.
- Как тебя угораздило, футболист?
- Отрабатывал прыжки с высоты пяти метров. Паркур. Слышал о такой дисциплине?
- Лучше бы ты себе шею свернул. Всё рано головой не пользуешься, как положено. А ноги твои, сейчас бы пригодились, - с укором ответил Артём.
Дождь закончился. Мокрые листья шелестели на ветру. Звон дремал, положив голову на передние лапы. Хруст ломающейся ветки заставил насторожиться. Навострив уши, он потянул носом воздух. Совсем слабый, незнакомый запах. Минуту спустя, треск веток повторился уже ближе. Кто-то, совсем непонятный ему, двигался довольно быстро. Прошло ещё несколько минут, и движение загадочного гостя было зафиксировано в отдалении. Кто это мог быть? Впрочем, какая теперь разница. Явной опасности нет, значит можно ещё отдохнуть, чтобы восстановить силы.
А листья всё шуршали, медленно высыхая на ветру. Сквозь кроны деревьев показались золотые бусины. Звёзды… Он никогда не видел их, но точно знал, что это они. Вся его сознательная жизнь прошла в белоснежных коридорах и кабинетах. Иногда его приводили в оранжерею, с искусственным светом, но с настоящими деревьями. Там можно было вдоволь побегать по мягкой, зелёной траве. Хотя и в белых помещениях было множество приспособлений для тренировки.
На небе появилась половинка Луны. Странно, но откуда-то ведь знал он все эти названия. Прикрыв глаза, Звон дремал и слушал тишину ночи.
- Ну что ты, глупыш. Потерялся, - смеялся Артём, когда маленький, пушистый комочек, весело повизгивая, пытался лизнуть его в нос, - Голодный, видать.
Щенок, словно поняв слова, залился звонким лаем.
- Ух ты, какой звонкий. Будешь Звоном. Пойдём, сейчас придумаем, чем тебя накормить…
Белоснежные коридоры вели в такие же белые комнаты… Блестящая миска, с чем-то вкусно пахнущим… Тёплое место, рядом с новым другом… Первые прогулки в искусственный лес…
Ночь заканчивалась. Звёзды тускнели, постепенно тая на синеющем небе. Рассвет играл всеми красками на каплях росы. Пора двигаться в путь. Дорога предстоит длинная, неплохо бы ещё разок подкрепиться.
Дёрнув зубами другой ремешок на сумке, вытянул ещё один пакет с кормом. Неторопливо разорвал, и вдумчиво захрустел ароматными шариками.
- Степан Никитич, можно войти? - заглянув в приоткрытую дверь, спросил Артём.
Пожилой человек с усталым лицом оторвал взгляд от монитора, по верх очков посмотрел не вошедшего.
- Артём. Заходи, какие новости.
- Звон прошёл уже большую половину пути.
- Прыткий, твой пёс. Может и впрямь, дойдёт?..
- Степан Никитич, может уже пора активировать первую программу чипа?
- Где он сейчас?
- В лесу, - ответил Артём, кладя перед профессором планшет, - Вот тут. Видимо отдыхает.
- По лесу километров двенадцать ещё?
- Что-то около того.
- Тогда, как на опушку выйдет, с той стороны, так и активируем первую часть.
Вдоволь похрустев вкусняшками, Звон поднялся на лапы, отряхнулся от утренней росы и засеменил по лесу. Солнце светило чуть сзади и справа. Ветерок встречный, значит любую опасность он почует заблаговременно.
Отдохнувшие за ночь лапы уверенно отмеряли километры. Вскоре, меж деревьев и кустарников появился просвет. Звон остановился на краю леса, словно ждал указаний или команды...
продолжение следует