1-5 сентября 1917 года германскими войсками под командованием генерала фон Гутье разгромлена русская армия под Ригой.
В конце октября 1917 года в сражении при Капоретти разгромлена и отброшена к линии на р. Пиаве итальянская армия. От полного краха ее спасли французские и английские войска, переброшенные в район катастрофы. И вновь германскими войсками командовал генерал фон Гутье.
После этого союзники стали тщательно изучать любую информацию, касающуюся местонахождения генерал фон Гутье. Пришли к весьма справедливому выводу: там, где находится генерал фон Гутье, жди наступления немцев.
А генерал, как назло, в начале 1918 года «пропал». Союзные разведки из кожи вон лезли, чтобы выяснить его местонахождение и все без толку.
И тут помог случай.
Нейтральная Швейцария была наводнена представителями разведывательных служб воюющих сторон. Здесь были открыты бюро, которые занимались исследованием прессы, поступавшей в Швейцарию из воюющих стран. Скупалось и изучалось все, что попадало в нейтральную Швейцарию. Особое внимание обращалось на мелкие, провинциальные газеты, на которые цензоры, зачастую не обращали должного внимания.
И вот в одной из мелотиражных газет, которые выпускались в Бадене, внимание английского агента привлекла маленькая заметка. Это было письмо матери одного германского летчика, который погиб в расположении 5-й британской армии, стоящей на реке Уази. Мать гордилась, что ее сын погиб за Отечество, а в качестве доказательства приложила письмо к ней от командующего немецкими войсками в районе Сен-Кантена, в котором выражалось соболезнование в связи с гибелью ее сына и приводилось описание его последнего боя, в котором он проявил такой героизм, что даже британцы на территории 5-й армии которых упал самолет погибшего, похоронили германского летчика с воинскими почестями. Редактор газеты опубликовал приложенное письмо полностью. Он было подписано… генералом фон Гутье.
Так стало ясно, что штаб фон Гутье расположен в Сен-Кантене. Генерал Гоуф, командующий 5-й британской армии сделал вывод, что немцы готовят наступление в расположении его войск, в районе реки Уази и окружающих ее болот, которые полностью пересохли из-за предыдущего жаркого лета. Основной удар будет направлен на Амьен.
Как Гоуф предполагал, так и вышло. 20 марта немцы начали наступление. Англичане, которые заранее приготовились к нему, устояли.
В апреле в войну вступили США. Участь Германии и Тройственного союза была решена.
Одна небольшая заметка в провинциальной газете - и тщательно готовившееся наступление провалилось.
(Источник: Джордж Астон)