Палеонтологи выяснили, что один из динозавров группы альваресзавров мог охотиться ночью, как совы. Его зрение и слух соответствовали современной сипухе.
Международная группа ученых использовала компьютерную томографию и подробные измерения для сбора информации об относительном размере глаз и внутреннего уха почти 100 ныне живущих птиц и вымерших видов динозавров. В процессе исследования выяснилось, что у многих плотоядных тероподов, таких как тираннозавр и дромеозавр, зрение оптимизировано для дневного времени. Однако крохотный теропод по имени Shuvuuia deserti (пустынная шувуйя), входивший в группу альваресзавров обладал не только ночным зрением, но и необычайным слухом. Ученые назвали этот вид «совой-динозавром».
Напомним, шувууйя — род птицеподобных тероподовых динозавров, чьи ископаемые остатки найдены в верхнемеловых отложениях Монголии. Является представителем надсемейства Alvarezsauroidea, небольших целурозавров. Типовым и единственным видом является Shuvuuia deserti. Название происходит от монгольского shuvuu, птица.
Shuvuuia deserti был маленьким динозавром размером с курицу и жил в пустынях на территории современной Монголии. Скелет Shuvuuia deserti — один из самых причудливых из всех динозавров. Его череп отличается хрупкостью. Однако он обладает мускулистыми передними лапами с одним когтем на каждой и длинными ногами. Это странное сочетание свойств сбивало с толку ученых с момента его открытия в 1990-х годах. С новыми данными, научная группа выдвинула гипотезу, что, как и многие животные пустыни, шувууйя добывал пищу ночью, используя слух и зрение, чтобы находить добычу. Например, он употреблял в пищу маленьких млекопитающих и насекомых.
Комбинация светочувствительных глаз и превосходного слуха предполагает, что шувууйя, как и совы, очень эффективно обнаруживал добычу и устраивал засады в ночное время. Для сравнения, теропод велоцираптор, который жил в пустыне Гоби рядом с шувууйя, мог охотиться в сумерках, но не в темноте, отмечают авторы нового исследования.