Будь проклята, ты, Колыма, что названа чудной планетой, сойдешь поневоле с ума, оттуда возврата уж нету... Вот уж, поистине, двумя строчками автор все сказал. Суровые 40-градусные морозы сменялись вьюгами и метелями в этом "царстве вечного полумрака", скудная пайка и полное отсутствие витаминов вызывали у заключенных свирепую цингу, уносившую ежедневно десятки и сотни человек, но их заменяли все новые и новые этапы. Вся эта обессиленная масса народу, невзирая на состояние здоровья и погодные условия, каждое утро выходила строиться и ползла на работу. Тех, кто не мог идти добивали конвойные и грызли собаки. Но все эти испытания пока только закаляли нашего героя, и к его 14-летию в апреле в нем уже нельзя было узнать того наивного юнца, кем он был ещё несколько месяцев назад. Его мышцы стали стальными, кожа огрубела, взгляд стал суровым и пронзительным, и он стал выделяться из сотен окружающих его доходяг. Благодаря своей силе и выносливости он стал пользоваться еще большим авторитетом среди зеков, и его стали все чаше приглашать на сходки и разборки. Периметр зоны был окружен высоким кольчатым забором с натянутой поверху "колючкой" и охранялся только двумя сторожевыми вышками, поскольку бежать из зоны было некуда. Но были две "мертвые" зоны, которые не просматривались с вышек, и там зеки имели скрытый подкоп, через который иногда засылали гонцов в стойбище эвенков, чтобы раздобыть у них немного тюленьего жира и оленины, при помощи которых спасались от цинги. Азамат однажды уже совершил такой поход. Так протекли два долгих нескончаемых года, как вдруг произошло событие, которое стало знаковым в судьбе нашего героя...