Будь проклята, ты, Колыма, что названа чудной планетой, сойдешь поневоле с ума, оттуда возврата уж нету... Вот уж, поистине, двумя строчками автор все сказал. Суровые 40-градусные морозы сменялись вьюгами и метелями в этом "царстве вечного полумрака", скудная пайка и полное отсутствие витаминов вызывали у заключенных свирепую цингу, уносившую ежедневно десятки и сотни человек, но их заменяли все новые и новые этапы. Вся эта обессиленная масса народу, невзирая на состояние здоровья и погодные условия, каждое утро выходила строиться и ползла на работу. Тех, кто не мог идти добивали конвойные и грызли собаки. Но все эти испытания пока только закаляли нашего героя, и к его 14-летию в апреле в нем уже нельзя было узнать того наивного юнца, кем он был ещё несколько месяцев назад. Его мышцы стали стальными, кожа огрубела, взгляд стал суровым и пронзительным, и он стал выделяться из сотен окружающих его доходяг.