Где-то в 1948 году Сталин стал говорить о том, что стал старым и пора готовить себе приемника, который бы руководил страной после его смерти. На тот момент вождю уже было семьдесят лет. Ходят слухи, что у Сталина было на примете три приемника. Одним из них был Пантелеймон Кондратьевич Пономаренко.
Пантелеймон Кондратьевич родился на Кубани в крестьянской семье. Работать он начал с 12 лет. Сначала у подмастера, а после стал кузнецом. Он воевал под Екатериноградом в рядах Красной армии с 16 лет. После окончания войны он работал на железной дороге, вступил в комсомол, а в 1925 году в партию. Закончив Московский электротехнический институт инженеров, он стал работать в КБ Всесоюзном электротехническом институте инженером в 1936 году. Молодого партийца заметили в 1938 году и выдвинули в аппарат ЦК ВКП(б).
Старые партийцы были вычищенны в годы большого террора и им на смену пришли новые молодые партийцы. В их рядах был и Пантелеймон. Он не был связан с внутрипартийной борьбой и не относился ни к одной фракции. Ходят слухи, что когда Пантелеймон был секретарем паркома КБ, Сталин в первый раз обратил на него внимание. Тогда Сталин сидел в президиуме. Тогда утверждали список литературы, необходимый вузам и КБ. И о время бурных споров Пономаренко все таки отстоял включение важной литературы в список учебников для технических вузов.
Во время партийной работы Пономаренко имел дело не с техникой а с судьбой людей. Сперва в Сталинграде, а после в Белоруссии Пономаренко разбирал жалобы на неоправданные репрессии. Стоит отметить, что речь идет про 1938 год. Тогда «чистки» достигли таких масштабов, что даже появилось постановление «об ошибках парторганизаций при исключении коммунистов из партий, о формально-бюрократическом отношении к апелляции исключенных из ВКП(б) и о мерах по устранению таких недостатков». И естественно, речь идет не только про «исключенных из партии». Репрессии пора было заканчивать и за дело брались такие, как Пономаренко. Он рассматривал дела и лично проводил встречи с людьми в тюрьмах. Нужно признать, что именно благодаря его стараниям, многие оказались на свободе. Речь идет про людей, которые оказались за решеткой из-за зависти соседей и их доносов.
Артем Сергеев приемный сын Сталина вспоминал, что вождь дал Пономаренко разрешение действовать в Белоруссии от его имени и выпускать на волю всех, кто не был замешан в политических преступлениях. Хотя, не стоит идеализировать Пантелеймона. Существует телеграмма от его имени, где он просит Сталина увеличить квоты в Белоруссии на расстрелы и лагеря.
В 1938 году его назначили первым секретарем ЦК Белоруссии, а в 1939 году он руководил войсками, которые вошли в Белоруссию. В это время у него произошел первый конфликт с первым секретарем ЦК Украины Хрущевым. Хрущев хотел включить в состав Украины земли, которые исторически принадлежали Белоруссии. Сталин решил спор в пользу Пономаренко.
В начале войны Пономаренко руководил партизанским движением в Белоруссии, а после возглавлял Центральный штаб партизанского движения. Он являлся членом военного совета ряда фронта и готовил известные партизанские операции.
После окончания войны Пономаренко восстанавливал хозяйство Белоруссии. В 1945 году он сопровождал Сталина во время поездки на Потсдамскую конференцию от Минска до Барановичей. Судя по всему, Сталину понравился отчет, который сделал глава Белоруссии. С 1952 года Пономаренко становится министром заготовок СССР.
К этому времени Сталин уже перенес инсульт и задумался о приемнике. Еще в 1948 году Сталин сказал, что будущий руководитель должен быть молодым. И в качестве возможного приемника указал на руководителя Ленинградского обкома партии Кузнецова. Говорили, что возможным приемником может стать и глава Госплана Вознесенский. Но Маленко, Хрущев, Берия и Булганин сделали все, чтобы устранить конкурентов.
Многие считают, что именно по этой причине, Сталин до последнего не говорил, что хочет оставить сое место Пономаренко. В литературных записях говорится, что есть даже постановление о том, что на пост Председателя Совета министров СССР назначается Пономаренко. Были собраны все подписи и оставалось только собрать подписи «четверки». В 1953 году 2 марта это предложение Сталина должны были обсудить на заседании президиума. Но 1 марта этого года у Сталина случилось кровоизлияние в мозг, а 5 марта он умер.
Записку Сталина так никто и не увидел, но скорей всего она все таки существовала. Иначе, как пояснить, что сразу после смерти талина Пономаренко был выведен из состава ЦКи стал министром культуры СССР. Уже через год его перевели в Казахстан на должность руководителя партии республики. После началась «дипломатическая ссылка». Пономаренко ушел на пенсию в 1978 году, а спустя шесть лет умер.