Если превосходство рас должно быть оценено чистотой их крови и незыблемостью их национального характера, необходимо признать, что никто не может соперничать в благородстве с все еще сохранившимися остатками кельтской расы. [Сноска: Чтобы избежать всех недоразумений, я должен указать, что под словом кельтский я обозначаю здесь не всю великую расу, которая в отдаленную эпоху составляла население почти всей Западной Европы, а просто четыре группы, которые в наши дни все еще заслуживают этого названия, в отличие от германцев и неолатинских народов. Эти четыре группы: (i) жители Уэльса или Камбрии и полуострова Корнуолл, носящие даже сейчас древнее название Кимри; (2) бретонцы бретонцы, или жители французской Бретани, говорящие по-бретонски, которые представляют эмиграцию Кимри из Уэльса; (3) гэлы с Севера Шотландии, говорящие по-гэльски; (4) ирландцы, хотя очень глубокая демаркационная линия отделяет Ирландию от остальной части кельтской семьи. [Также необходимо отметить, что Ренан в этом эссе применяет название Бретон как к бретонцам, так и к бретонцам собственно, то есть жителям Бретани, и британским представителям кельтской расы.—Примечание переводчика.]]
Никогда еще человеческая семья не жила более обособленно от мира и не была более чистой от всех чужеродных примесей. Ограниченная завоеваниями на забытых островах и полуостровах, она воздвигла непреодолимый барьер против внешних влияний; она вытянула все из себя; она жила исключительно за счет своей собственной столицы. Отсюда проистекает та мощная индивидуальность, та ненависть к чужеземцу, которая даже в наши дни составляет существенную черту кельтских народов. Римская цивилизация едва достигла их и оставила среди них лишь несколько следов. Вторжение тевтонцев отбросило их назад, но не проникни в них. В настоящее время они все еще постоянно сопротивляются вторжению, опасному совершенно иным способом, - вторжению современной цивилизации, разрушительному, как это ни характерно для местных вариаций и национальных типов. Ирландия, в частности (и в этом, возможно, заключается секрет ее непоправимой слабости), является единственной страной в Европе, где туземец может назвать титулы своего происхождения и с уверенностью указать, даже во тьме доисторических веков, расу, из которой он произошел.
Именно в этой уединенной жизни, в этом пренебрежении ко всему, что приходит извне, мы должны искать объяснение главных черт кельтского характера. В нем есть все недостатки и все хорошие качества одинокого человека; он одновременно горд и робок, силен в чувствах и слаб в действиях, дома свободен и свободен, внешнему миру неловко и неловко. Оно не доверяет иностранцу, потому что видит в нем существо более утонченное, чем оно само, которое злоупотребляет его простотой. Равнодушный к восхищению других, он просит только об одном, чтобы его оставили в покое. Это прежде всего домашняя гонка, приспособленная для семейной жизни и радостей у камина. Ни у одной другой расы кровные узы не были сильнее, или они создавали больше обязанностей, или привязывали человека к своему собрату с такой широтой и глубиной. Каждый социальный институт кельтских народов вначале был лишь продолжением семьи. Общая традиция до сих пор свидетельствует о том, что нигде следы этого великого института взаимоотношений не сохранились лучше, чем в Бретани. В этой стране широко распространено убеждение, что кровь говорит, и что два родственника, неизвестные друг другу, в в любой части мира, где бы она ни находилась, узнавайте друг друга по тайным и таинственным эмоциям, которые они испытывают в присутствии друг друга. Уважение к мертвым зиждется на том же принципе. Нигде почтение к умершим не было так велико, как у британских народов; нигде вокруг могилы не было так много воспоминаний и молитв. Это происходит потому, что жизнь для этих людей-не личное приключение, предпринятое каждым человеком за свой счет, на свой страх и риск; это звено в длинной цепи, подарок, полученный и переданный, оплаченный долг и выполненный долг.