Органические соединения были обнаружены в пробах, собранных марсоходом с поверхности Красной планеты. Однако это не означает, что мы обнаружили жизнь на Марсе.
В 2017 году, после 1909 дней на Марсе, у марсохода Curiosity произошла небольшая поломка. Его сверло перестало работать. Команда управления полетом решила воспользоваться этим перерывом. Марсоходу было приказано поместить образец в один из девяти контейнеров, заполненных химическим реагентом. Этот реагент расщепляет белки на более мелкие молекулы - аминокислоты, из которых они состоят. Легче обнаружить более мелкие аминокислоты, чем их тяжелые и длинные цепи, связанные с белками.
Теперь в Nature Astronomy исследовательская группа сообщает, что эксперимент прошел успешно. Марсоход не обнаружил аминокислот, но обнаружил, среди прочего, аммиак, фенол и бензойную кислоту. Означает ли это, что на Марсе есть жизнь?
К сожалению, это не те соединения, которые однозначно указывали бы на существование живых организмов. Однако их присутствие доказывает две важные вещи. Во-первых, в марсианской почве есть соединения, из которых теоретически могли образоваться живые организмы. Во-вторых, успешный эксперимент доказывает, что у Curiosity есть шанс обнаружить непосредственное присутствие белков.
Мы знаем, что там была вода. Но было ли что-нибудь еще?
Сегодня Марс - враждебная пустыня, но исследования его горных пород показывают, что миллионы лет назад он был покрыт водой. Итак, жизнь имела возможность возникать и развиваться. Кто знает, может быть, он все еще прячется в расщелинах марсианских скал или под поверхностью планеты.
Все это то должны проверять марсоходы. Недавно к Curiosity присоединился ровер Perseverance. Он собирает образцы горных пород, которым в будущем суждено оказаться на Земле. У нас они будут подвергнуты детальному анализу в поисках следов жизни.
Это не значит, что подобные эксперименты пока нельзя проводить на поверхности Красной планеты. Именно этим занимается марсоход Curiosity девятью контейнерами на своем борту, заполненными реагентами.
Связи, важные для жизни
Ученые очень довольны открытием органических соединений на Марсе. Такие соединения, состоящие из цепочек атомов углерода и других элементов, довольно нестабильны. До недавнего времени ученые даже не думали, что они там что-то обнаружат. Потому что даже если бы на поверхности Красной планеты существовала жизнь, ультрафиолетовое излучение должно разрушать органические соединения.
К удивлению исследователей, в 2018 году некоторые органические соединения были обнаружены в образцах, взятых шестью годами ранее. Это были тиофены или соединения углерода со встроенным атомом серы. Теперь снова открыты органические соединения, но они отличаются от прежних.
Наличие бензойной кислоты и фенола показывает, что органические соединения могут сохраняться в марсианской почве. Аммиак, хотя и не является органическим соединением, является важным азотным соединением для организмов, живущих на Земле. Добавим, что в пробах также обнаружена фосфорная кислота, которая тоже не является органическим соединением, но органические соединения фосфора необходимы для земной жизни.
Секрет дюн Багнольд
Откуда на Марсе берутся органические соединения? Исследователи осторожно относятся к своим догадкам. Анализируемый образец взятый из дюн Багнольд (названных в честь путешественника и исследователя природы дюн) в кратере Гейла. Геологические исследования показывают, что в прошлом кратер был заполнен водой. Так что не исключено, что это останки живых организмов. Однако доказательств этому пока нет. Органические соединения также образуются в космическом пространстве. Их следы были обнаружены в туманностях, а также в кометах и метеорах. Они могли оставить их на поверхности Марса. Обнаруженные соединения также могут быть результатом химических процессов, происходящих в марсианской почве. Недавние исследования показали, что силикаты, довольно распространенный компонент горных пород, также могут способствовать образованию органических соединений из неорганических соединений.
Curiosity изучает поверхность Красной планеты с 2012 года. Perseverance, который занимается исследованием поверхности Марса с февраля, взял первую пробу грунта в сентябре. В следующем году к ним присоединится европейский марсоход Rosalind Franklin, который, как ожидается, также будет собирать образцы. Он будет оснащен очень чувствительным прибором для обнаружения органических соединений. Так что образцов для анализа будет предостаточно. Интересно, что еще нового принесут их исследования.
Источники: Inverse; Popular Science; Nature Astronomy; NASA, Science, Scientific Reports