В 1950-х годах район Овертаун в Майами, штат Флорида, был процветающим деловым и жилым районом. Такие исполнители, как Билли Холидей, Сэмми Дэвис-младший и Нэт Кинг Коул, были частыми гостями. Но этот оживленный афроамериканский анклав начал меняться в 1960-х годах, когда были построены автомагистрали 95 и 395, буквально разделившие район пополам.
Сейчас население Овертауна составляет менее 8000 человек, большинство из которых - бедные матери-одиночки, пожилые люди и безработная молодежь. Это место известно своей бедностью, употреблением наркотиков и высоким уровнем преступности.
Марвин Данн, профессор психологии Международного университета Флориды (FIU) и автор книги "Черный Майами в XX веке", вспомнил Овертаун своего детства и почувствовал необходимость что-то сделать с его упадком. "Я решил использовать те же скоростные магистрали, которые разорвали город на части, чтобы вернуть его к жизни. Мы начали разбивать сады на пустырях вокруг скоростных автомагистралей, чтобы украсить город, накормить людей и обеспечить работой тех, кто имеет низкую квалификацию и не может больше нигде работать", - говорит Марвин.
Студенческие бригады.
В 1994 году Марвин получил разрешение от Департамента транспорта штата Флорида на создание садов на пустырях вокруг автомагистралей. Но ему нужны были дополнительные рабочие руки. "Я решил дать студентам из курса общественной психологии выбор: они могли либо написать курсовую работу, либо семь суббот добровольно работать в садах", - говорит Марвин. "За эти годы я получил в общей сложности три курсовые работы и тысячи часов бесплатного труда", - говорит он.
"Сначала студенты боялись приезжать в Овертаун из-за его плохой репутации. Но поработав здесь с жителями, студенты-волонтеры поняли, что у жителей Овертауна такие же надежды, мечты и стремления, как и у всех остальных. Кроме того, в конце дня, когда студенты видят все посадки, они чувствуют, что действительно что-то изменили", - говорит он.
Марвин начал с малого, с сада площадью 2 акра и горстки добровольцев. "Поначалу было трудно, - говорит он. Сады привлекали наркоторговцев и воров. Каждое утро нам приходилось убирать иглы и атрибутику", - говорит он. "Однажды ночью у нас даже выкопали и украли целую плантацию деревьев и кустарников", - говорит он.
Но Марвин с самого начала пообещал, что ни один из садов никогда не будет огорожен. Вместо того чтобы отчаиваться, он заметил, как невзгоды подстегивают людей к оказанию помощи. "Вандализм был замаскированным благословением, - говорит он. Он привлек внимание к работе, которую они выполняли, и вызвал приток пожертвований и другой поддержки".