Причудливый полумесяц озера Балхаш природа поделила на две чаши. Одну наполняет пресной водой, вторую – солоноватой. Балхаш признан одним из крупнейших естественно возникших водоемов Азии. В списке мировых озер по площади занимает 15 место.
Балхаш расположился на границе сразу трех областей – Алматинской, Карагандинской и Жамбылской, словно разрываемое на три части. Если с одной стороны Балхаша простираются Шу-Илийские горы, то с другой уже бескрайняя степь Бетпак дала, которая плавно переходит в мелкосопочник. С третьей стороны к озеру Балхаш вплотную подбираются среднеазиатские песчаные массивы.
Площадь озера – 16,4 тыс. кв. км. Балхаш действительно самое крупное внутриконтинентальное озеро в стране – 600 км в длину и от 9-20 км в ширину в восточной части и до 74 км в западной части. Но не смотря на все это, средняя глубина Балхаша 6 метров, наибольшая – всего 27 метров. Для сравнения скажем, что глубина озера Иссык-Куль в максимальной точке – более 700 метров, Байкала – более 1,5 км. Геологи и геоморфологи установили, что озеро существует более 35000 лет.
- Интересный факт: Балхаш занимает второе место после Каспийского моря в списке непересыхающих соленых озер мира. Он является и самым большим в Казахстане.
Озеро имеет природное происхождение, оно появилось вследствие неравномерного проседания Туранской плиты и затопления образованных углублений предположительно во втором периоде кайнозойской эры. На нем находится немало небольших островов и два крупных – Басарал и Тасарал. Относя озеро Балхаш к сточному или бессточному, правильнее выбрать второй вариант, ведь оно не имеет отвода воды.
Происхождение озера Балхаш имеет свои тайны. Если верить старинной легенде, то в этих местах некогда проживал богатый маг Балхаш, который очень желал выдать замуж свою красавицу-дочь. Колдун Балхаш искал для своей дочери Или самого сильного и богатого жениха. Для этого он созвал с разных уголков самых лучших претендентов на сердце девушки. Оно должно было достаться сильному, красивому и богатому парню. Конечно же, такой возможности не могли лишиться сыновья китайского императора, монгольского хана и бухарские торговцы. Они пожаловали в гости с многочисленными щедрыми дарами в надежде на удачу. Но один юноша, простой пастух, не постеснялся приехать без гроша в кармане, и, как назло, именно он пришелся по душе невесте.