С самых древних времён люди старались селиться ближе друг к другу. Так образовывались селения, посёлки, города. Города росли, развивались, но случалось, что они и умирали. Жители покидали их, здания ветшали и рушились. Природа отвоёвывала землю назад. Многие знают о древних городах в Мексике, где жила цивилизация майя. Есть заброшенные города в Колумбии, Перу, Камбоджи. Во всех них много веков назад шла бурная жизнь, работали ремесленники, на рынках шёл бойкий торг, солдаты расхаживали по стенам, охраняя покой жителей. Но сейчас там только руины и любопытные туристы осаждают их.
Надо сказать, что и в России есть такие древние, заброшенные города. И список их состоит из более чем 150 вот таких населённых пунктов. Они разбросаны по всей стране. Часть из них находится в соседних государствах. Но довольно много таких городов или городищ находится в нескольких часах езды от Москвы.
Для начала стоит рассказать о том, когда большие населённые пункты стали называться городами. Слово «город» известно в русском языке с ХI века, оно появилось в древнейшем русском летописном источнике «Повести временных лет». Совершенно очевидно, что «городом» называли огороженное место. То есть место вокруг которого стоит ограждение, крепость. До этого «городов» на Руси не было. Вернее, местные жители их так не называли. Однако, большие населённые пункты в которых жили люди, конечно, были уже довольно давно. Согласно той же «Повести временных лет» на Руси города были и в IХ, и в VIII веках и ещё раньше. Многие из них попали в тот список исчезнувших городов, о котором я говорил выше. В такой город мы сейчас и отправимся.
Всего в 140 километрах о Москвы, в Ярославской области есть город Переславль-Залесский. Сам по себе город довольно древний. Он был основан в 1152 году князем Юрием Долгоруким. Но задолго до основания Переславля в этом месте жили люди. Здесь, на берегу Плещеева озера находился довольно крупный населённый пункт, ныне известный как городище Клещин.
Много веков назад эти земли заселял народ меря. Мерянские поселения были раскиданы по территории современных Ярославской, Ивановской, Владимирской, Московской и Костромской областей. Они жили здесь несколько веков. Первое письменное упоминание о меря можно найти в записях византийского историка Иордана в VI веке. Он пишет о короле готов Германарихе, правившем ими в IV веке. По сведениями древнего историка гостский король, среди прочих, покорил и племя меря. Что касается русских летописных источников, то меря упоминаются в «Повести временных лет». Говоря о том, кто платит дань Руси летописец пишет: «На Белеозере седять Весь, а на Ростовьском озере Меря, а на Клещине озере Меря же…А се суть инии языци, иже дань дають Руси».
Клещино озеро, древнее название нынешнего Плещеева озера. По его берегам, еще в XIX веке, было найдено несколько древних мерянских поселений и самое крупное из них на Александровой горе.
Земли, в которых жили меря, впоследствии стали называть «залесье», то есть земли находящиеся за брянскими «дебрянскими» лесами. Здесь, конечно, тоже были леса, но не такие непролазные как на брянщине. Меря предпочитали селится по берегам водоёмов. Занимались скотоводством, простейшим земледелием, собирательством и рыбной ловлей. Они были язычники, до сих пор на берегу Плещеева озера лежит Синь-камень, подлинный ритуальный объект, сохранившийся со времён языческой Руси.
В Х веке в Европе начинает теплеть. Температура воздуха растёт, зимы становятся теплее, урожаи, в некогда холодных районах, собираются большие и стабильные. Славяне начинают движение на эти земли. На земли, где проживают наши меря. Меря сильно повезло со славянами. Дойдя до них славяне, не стали воевать. Они попросту влились в мерянские племена и со временем ассимилировали их. Некоторые историки отмечают, что с приходом славян на эти земли к промыслам мерян добавилась добыча пушнины. А пушнина это тогдашняя нефть. То есть благосостояние народа стало расти.
Селение на берегу Клещина озера начинает разрастаться. Судя по результатам археологических раскопок, укреплённый городок был основан на рубеже ХI-ХII веков, в годы правления Владимира Мономаха.
Крепость находится между двумя оврагами на высоком озёрном берегу. Если враги захотели бы напасть на Клещин, то им пришлось бы карабкаться вверх порядка 40 метров. Кроме того городище защищали высокие валы, на которых стояли 4 сторожевые башни и въездные ворота. Со стороны поля был вырыт глубокий ров.
Время разрушило деревянные строения, однако места, где были башни и ворота хорошо видны на валах, там можно заметить разрывы шириной до 16 метров. Рядом с крепостью начинает разрастаться посад. В период своего расцвета площадь городища с посадами составляла больше 15 гектаров. Археологи нашли в этом месте останки дома княжеского наместника, палат воинов-дружинников, хозяйственных построек, деревянной Спасской церкви и кладбища возле неё. Жизнь бурлила за городскими валами. В ходе раскопок были найдены уникальные артефакты. Одной из самых значительных находок стал фрагмент уникальной подвески X — XI веков с личным знаком одного из князей Рюриковичей. И эта находка подтвердила слова летописца о том, что меря платили дань Руси.
Таких подвесок в этой части России ранее не находили. Чем уникальна эта находка? Это часть трапецевидной подвески, которой обозначались сборщики налогов в княжескую казну. На нём хорошо читается кусок трезубца Рюриковичей с растительным орнаментом (трезубец хорошо известен всем по гербу Украины). Такие подвески получали наместники князя отправляемые им из Киева дабы пополнить казну. Насколько важен был этот город для тогдашней княжеской власти можно судить по тому пути, который надо было проделать из Киева до этих земель. Это и сейчас неблизкое расстояние (навигатор показывает между Переславлем и Киевом 1000 километров), а тогда путники, двигающиеся по служебной надобности или для торговли, преодолевали порядка 1300 километров по воде. Ладьи из Киева двигались вверх по течению Днепра, к истоку в Смоленской области.
Потом корабли каким-то образом должны были попасть в Волгу. Каким? По земле. Нет, колёса к ним никто не приделывал. Корабли из одной реки в другую перетаскивали по земле волоком. Судя по всему, это происходило в районе города Зубцов. Несколько десятков километров суда тащили от одного русла до другого. И только потом путь в ростовские земли продолжался по Волге.
Знак, найденный при раскопках, мог принадлежать сборщикам налогов князей Ярослава Мудрого или Владимира Крестителя. Кроме того из земли извлекли еще один крайне примечательный артефакт, это навершие рукояти плети с головой хищной птицы, которая вероятно принадлежала не самому бедному обитателю городища Клещин.
Очевидно, что здесь работал княжеский наместник, а сам населённый пункт был достаточно важен и имел высокий административный статус. За несколько столетий мерянское поселение превратилось в славянский городок. Меря не ушли в неизвестном направлении, они просто растворились в пришедших на эти земля славянах. До опеределённого момента в земле находят предметы как мерянского культа и быта, так и славянского. Но уже к ХII веку таких пересечений становится немного. Город окончательно ославянивается, если так можно сказать.
В середине ХII века Юрий Долгорукий основывает Переславль-Залесский. Новый город, заложенный князем, располагается всего в 5 километрах от древнего Клещина. Со временем жизнь там начинает угасать. Все административные функции выполняет Переславль. Туда, к высоким городским валам, тянуться и обычные жители. В последний раз о Клещине упоминается в «Списке городам русским дальним и ближним», составленном около 1385 года. Там он упомянут вместе с Переславлем.
Город постепенно приходит в упадок и полностью исчезает. Дерево, из которого на Руси строят дома, недолговечный материал. Сегодня на месте одного из административных центров Ростово-Суздальской земли луга. И лишь древние валы, возвышающиеся над Плещеевым озером, говорят, что много веков назад на этом месте стоял город.