Автомобилем называется самодвижущийся экипаж, приводимые в движение установлены на нем двигателем и предназначенный для перевозки по обязательствам дорогам пассажиров, грузов или специального оборудования и буксирование прицепов.
Современные автомобили классифицируют по следующим основным признакам.
1. По назначению различают транспортные и специальные автомобили. Транспортные автомобили разделяют на несколько типов:
а) легковые (рис. 4)- для перевозки несколько пассажиров;
б) автобусы-для перевозки групп (численность болше восьми) пассажиров;
в) грузовые (рис. 5)- для перевозки различных грузов. Определяющими показателем, характеризующим легковые автомобили и автобусы, является их вместимость, измеряемая количеством пассажирских мест.
Основная величина, характеризующая грузовые автомобили, - их номинальная грузоподъёмность, тоесть предельно допустимая масса груза (в тоннах) перевозимого при движении по дорогам с твёрдым покрытием. В связи с этим различают грузовые автомобили особой малой тонны малой ( до 1 тонн), малой (от 1 до 3 тонн), средней (от 3 до 5 тонн) и большой (от 5 тонн) грузоподъёмность.
Зависимости от устройства кузовов и других конструктивных особенностей выделяет грузовые автомобили общего назначения (рис. 5a, б, в) специализированные (рис. 5, г), предназначенные для перевозки определённых видов грузов например, ( самосвалы, автоцистерны и авто фургоны).
Автомобили специального назначения служат для выполнения каких-либо определённых работ и оборудованы соответствующими приспособлениями и устройствами. К этой группе относится пожарные поливочные автомобили, автокраны, автовышки и другие. Они обычно представляют собой видоизмененные модели транспортных автомобилей.
2. По роду топлива:
а) автомобили с двигателями, работающими на жидком топливе;
б) автомобили с двигателями, работающими на газообразном топливе.
3. По приспособляемости к дорожным условиям:
а) дорожные нормальные проходимости (рис. 4 а, б, в, и 5, а, б, г), предназначенные для работы главным образом на дорогах с твердым покрытием и сухих грунтовых дорогах;
б) повышенной проходимости (рис. 4,г и 5, в),которые могут работать на плохих дорогах и условиях бездорожья. Автомобили нормальной проходимости имеют привод на одну (заднюю) ось, а повышенной проходимости двухосные-на обе оси и трехосные-на две или три оси.