- Мама, мама, - дочь Дуняшка подбежала к Варваре и затараторила прямо с порога, - сваты приехали к Настасье Устиновой.
- Ну, так вот, доченька, ей уже пора, не сидеть же в девках целый век.
- Так, мам, ей уже двадцать восемь, она старая, а жениху девятнадцать, я его видела, он такой симпатичный, кудрявый.
- Где же она старая, посмотри, какой хорошенькой она стала, красивее многих наших девушек, и не бедная, ты сама знаешь. У нее лошадей всего на пару тройки, они катались на Масленицу, поэтому ее лошади самые упитанные и красивые, гривы у них заплетены. Она превосходная хозяйка.
"Ну и что, она не намного моложе тебя.
- Значит, я старый?
- Нет, ты не старый, я не это имел в виду. Просто у вас с папой есть Афонка, Глашка и Никита, а у нее нет детей, и она не была замужем.
- Ты глупая, Дуняшка. Возраст здесь ничего не значит. Но парень будет жить как у Христа за пазухой, она добрая девушка. А дети - прибыльный бизнес, они снова будут рожать.
Садись, я расскажу тебе одну историю.
Это случилось, когда мне самому, как и нашему Никите, исполнилось шесть лет. Жила у нас в деревне вдова, Дарья Самохина, интересная женщина, неглупая. Ее муж умер, я не знаю, кто из них виноват, и у них не было детей, и уже немного поздно, ей сейчас почти сорок. И там был парень, лет двадцати, по имени Гришка, видный, многим нравился. А когда его родители умерли, так получилось, что у них были значительные долги. Он все раздал после похорон, и его оставили голым, как сокола. Их родственники живут в соседней деревне и тоже до сих пор живут не очень богато. Итак, он, конечно, ухаживал за девушками, но кто бы отдал за него свою дочь.
Однажды я напился и поспорил с ребятами, что он найдет невесту к концу недели. Ну, я выпалила это на вечеринке:
- Кто, девочки, пойдет ко мне сегодня вечером, я завтра пошлю к нему сватов, а он свалился пьяный.
А утром я проснулся рядом с Дарьей. Она, видите ли, тоже устала ворковать в одиночестве. Хотя она ни на что не надеялась, она подумала, что он шутит. И он сдержал свое слово, потому что всегда говорил, что "слово не воробей, вылетит - не поймаешь", поэтому на следующий день пришел свататься к Самохиной.
Сначала он хоть и сватался, но морду задрал, она была намного старше его, а потом ничего, он к этому привык.
Ты бы видела, Дуняшка, как он расцвел за год. Жена купила ему все, что он хотел, обустроила его, гордилась им перед всеми, мол, он самый лучший и красивый. У нее никогда не было детей, поэтому она почти по-матерински влюбилась в него. И самое интересное, что он тоже в нее влюбился. Она была такой хорошенькой женщиной, а потом стала красавицей с Гришкой. Повсюду, когда парень и девушка шли за руку, они не могли оторвать глаз друг от друга.
Вот только прожили всего три года, но их разлучило несчастье. Дарья заболела и скоропостижно умерла, и он остался один – он громче всех ревел на похоронах, как раненый зверь, его еле оттащили от гроба, он никак не хотел расставаться со своей любимой. А по прошествии полугода родственники начали к нему приставать, мол, ты молод, красив, свободен, теперь ты не беден. Выходи замуж, за тебя отдадут кого угодно. Как только он сказал, то отрезал, что ему никто не нужен, кроме любимой Дарьюшки. У него был ее маленький портрет, когда-то художник рисовал на ярмарке, ей там было двадцать лет, так что он садился за стол, ставил перед собой этот портрет и пил горькую, и он разражался слезами, он разговаривал с этой картиной, даже спал.
Девушки пытались строить ему глазки, но это было бесполезно, он, казалось, вообще их не видел. В январе, перед Крещением, как раз в тот день, когда они с Дарьей встретились, к Гришке пришел друг, не знаю, что ему было нужно, но он не нашел его в хижине, он начал его искать. Поэтому я нашел его висящим под крышей в сарае. Я не мог жить без моей Дашеньки. Ее портрет был найден у него на груди, и они похоронили его вместе с ним.
- Видимо, он действительно любил ее. Могу я рассказать об этом девочкам?
- Скажи им, пусть подумают, прежде чем что-то сказать. Они, наверное, такие же, как ты, бегают по деревне, распространяют новости.
- да. Ну что, я тогда побежал?
- Беги, егоза.
Девушка вскочила со скамейки и побежала в зал, зачерпнула ведром воды, выпила и побежала так быстро, как только могла, к своим друзьям.
А ее мать все еще сидела у окна, смотрела вслед дочери и думала, какая судьба ждет ее Дуняшку, и как было бы хорошо, если бы ее горести и беды прошли.