8 ноября 1971-го вышел альбом Led Zeppelin, который принято называть «четвёртым», хотя на обложке нет информации, а свои имена музыканты зашифровали символами, смысл которых поныне вызывает дискуссии.
Запись прошла с декабря 1969-го по февраль 1971-го, сведение в июле. В основном, альбом был записан в бывшем работном доме Хэдли Грэнж в Хэмпшире (здание использовали многие звёзды, среди которых Bad Company, Fleetwood Mac и Genesis), с помощью мобильной студии Rolling Stones; также использовалась лондонская Island. В качестве продюсера указан Джимми Пэйдж. (Группа собиралась, было, арендовать дом Мика Джаггера, но сочла цену непомерной).
После выхода Led Zeppelin III музыканты отменили все выступления и засели в уэльском Брон-Эр-Айр над новым материалом. Позже Пэйдж скажет: «…нам нужно было такое место, где мы могли бы побродить по саду, выпить чашку чая и вернуться к работе». По словам Джона Пола Джонса: «… поблизости не было ни единого бара или развлекательного учреждения, и это пошло на пользу».
Лид-синглом вышел «Black Dog»; название навеяно безымянным псом, бродившим в окрестностях Хэдли Грэнж. Автор риффа, Джон Пол Джонс, вдохновлялся творчеством американского блюзмена Мадди Уотерса. Песня станет концертной «коронкой» цеппелинов; впоследствии она будет включена во многие мировые рейтинги, включая «500 величайших» Rolling Stone. «Black Dog» успешно выступит по всему миру (кроме Великобритании, где цеппелины синглов не издавали); заняв 22-е место в ФРГ и Dutch Top 40; 20-е в нидерландском Single Top 100; 15-е в US Billboard Hot 100; 11-е в Канаде; 10-е в Австралии, Новой Зеландии и US Record World; 9-е в US Cash Box; шестое в Швейцарии; пятое в Дании.
Второй сингл, «Rock and Roll», возник из джем-сессии и тоже станет постоянным концертным номером цеппелинов. Песня займёт приличные места в чартах, а впоследствии будет включена в список «500 песен, сформировавших рок-н-ролл» Зала Славы рок-н-ролла. В записи участвовал клавишник и один из основателей The Rolling Stones Иэн Стюарт.
Легендарную «Stairway to Heaven» группа отказалась выпускать синглом. Основным автором стал Пэйдж; текст написал Плант, по его словам, речь о «…женщине, которая забирает всё, но ничего не отдаёт взамен».
Альбом включён во многие престижные мировые рейтинги, среди которых Зал Славы Грэмми, «500 величайших» Rolling Stone; «200 величайших» Зала Славы рок-н-ролла. «Led Zeppelin IV» войдёт в испанскую «десятку»; займёт второе место в Австралии, Дании, US Billboard 200; первое в Канаде, US Cash Box Top 100 Albums, US Record World Album Chart и UK Albums Chart. С международным тиражом в 37 миллионов копий альбом станет золотым во Франции; трёхкратно золотым в ФРГ; платиновым в Аргентине, Италии и Испании; шестикратно платиновым в Великобритании; девятикратно платиновым в Австралии; 23-кратно платиновым в США; дважды бриллиантовым в Канаде.
