* * *
Василевский ушёл, и в кабинете повисла напряжённая тишина.
- До Ноябрьских праздников осталась неделя, - наконец заговорил Сталин, перекидывая на столе листки календаря. - Я решил седьмого ноября провести на Красной площади военный парад...
Молотову показалось, что он ослышался.
- Какой парад, Коба?! - удивлённо воскликнул он. - Под Москвой немцы, а ты задумал такое дело?..
- Иосиф шутит, а ты, Вячеслав, поверил, - хохотнул Берия. - Пора бы подумать, как мы будем драпать из столицы...
Сталин бросил на Берия зловещий взгляд.
- Что ты сказал? - жёстко разжал он губы. - Драпать из столицы? Тебя, очкарика, за такие слова надо поставить к стенке!
Берия не на шутку струсил, вскочил с места:
- Иосиф, извини, я брякнул смеха ради... - Он ударил себя в грудь кулаком: - Ты думаешь я испугался фашистов? Да я никогда не побегу из Москвы, если даже ты прикажешь! Я буду драться с немцами, я буду рвать их зубами, я...
- Перестань, Лаврентий, - смягчился Сталин. - Мне не до шуток. Нашёл с кем шутить. Я же тебе не баба...
Маленков молчал, как будто в рот воды набрал. Он ждал, чем кончится эта перепалка. А Сталин вновь заговорил, и азартно:
- Парад будет принимать маршал Будённый. Народ его знает, любит, а дети и поныне играют в конницу Будённого. Командовать парадом поручим генералу Артемьеву, командующему войсками Московского военного округа. Надо позаботиться и о том, чтобы в это утро немецкие самолёты не смогли совершить налёт на Красную площадь. Но если им удастся сбросить бомбы, убитых и раненых быстро убрать, а военный парад продолжать! - Сталин помолчал. - Но прежде, шестого ноября, я сделаю доклад на торжественном собрании, которое проведём на станции метро Маяковская, и на военном параде произнесу речь. Возражений нет? Я спрашиваю у вас как членов Политбюро ЦК.
Кажется, только сейчас Молотов "прозрел", он оценил всё то, что задумал вождь. Он уже был согласен со Сталиным, сказал, что оба эти мероприятия, безусловно, вызовут в стране и за рубежом политический резонанс.
- Но надо ли рисковать? - Молотов смотрел на своего патрона не мигая.
- Надо, Вячеслав! - громче обычного произнёс Сталин. - Война - это всегда риск! Этим парадом я хочу дать знать нашим друзьям и врагам, что Москва, столица Советского государства, живёт, дышит, она сражается с фашистами. Так что решено - быть военному параду! - Он взглянул на Берия: - И тебе есть работа, Лаврентий. О готовящемся военном параде никому не должно быть известно, кроме маршала Будённого и генерала Артемьева. С ними я сегодня сам переговорю. А ты, Вячеслав, вместе с Маленковым поможешь мне подготовить доклад на торжественном собрании. Тезисы я уже набросал...
- Я готов, Иосиф! - живо отозвался Молотов.
- И я тоже, - добавил Маленков.
Ноябрь наступил холодный и вьюжный. Весь день сыпал снег, а под вечер подул ледяной ветер, и когда Василевский возвратился в Генштаб, он изрядно продрог. Он снял шинель, потом закурил. Раза два глотнул дым и почувствовал, как потеплело на душе. И вдруг его ужалила тревожная мысль: как там Катюша, как сынок? Что-то молчат, хотя жена обещала сразу же написать ему. Нет весточки и от Юры. Не запретила ли Серафима ему писать? "Да нет же, Серафима на такое не способна, - упрекнул он себя. - Тогда что мешает сыну сесть за стол и черкнуть мне пару строк? А возможно, Юра устраивается на работу? Парень взрослый, вот-вот его призовут на военную службу. Зря не поговорил с ним, может, он захочет пойти в военное училище?.."
В дверях вырос маршал Будённый.
- Привет, Александр! - воскликнул он. - Как поживаешь? - Маршал сел в кресло. - Скажи, зачем меня вызвал с фронта Верховный? Хотя бы намекни мне. - Он крутнул ус.
- Вам об этом скажет Верховный, - улыбнулся Александр Михайлович.
- Хитёр ты, Саша! - Будённый встал. - Пойду к Верховному...
Вскоре маршал вернулся.
- А вот и я, - бросил он с порога. - Теперь могу сообщить, какое я получил задание от Верховного...
- Принимать военный парад на Красной площади? - прервал его с улыбкой Василевский.
- Так ты об этом знал?! - воскликнул Будённый.
- Знал, Семён Михайлович, и даже подготовил список тех воинских частей, которые примут участие в параде. - Он отдал маршалу листок. - Такой же список есть у генерала Артемьева. Вы поедете к нему?
- Я уже звонил в штаб Московского военного округа, через час мы с ним встречаемся и всё обсудим в деталях.
Зазвонил телефон. Василевский взял трубку. Говорил Сталин.
- Я жду вас...
- Еду, товарищ Сталин. - Василевский, положив трубку, взглянул на Будённого: - Вот видите, Семён Михайлович, даже не могу с вами поговорить, снова меня требует Верховный. А ведь утром я у него уже был...
- Дерзай, Александр, на то и поставлен у руля Генштаба! - улыбнулся маршал.
- Разрешите, товарищ Сталин? - Василевский прикрыл за собой двери.
- Проходите, пожалуйста, и садитесь. - Сталин жадно глотал горьковатый дым, потом загасил трубку. - Маршал Будённый был у вас?
- Был. Все вопросы мы с ним решили. Он просил дать на военный парад побольше танков, и я уже знаю, где их взять, даже успел переговорить с танкистами.
- А как насчёт просьбы Жукова дать ему ещё хотя бы две армии?
Василевский сказал, что две армии уже формируются и будут готовы прибыть на Западный фронт в конце ноября, а возможно, на неделю раньше. 1-ю ударную армию направят в Яхрому, а 10-я армия сосредоточится в районе Рязани.
- Жукова я об этом предупредил, - подчеркнул Василевский. - Держу с ним постоянную связь.
- Это хорошо. - Сталин подавил невольную улыбку и вдруг спросил: - Где вы были в три часа ночи?
- Спал. Вы же мне предоставили отдых с трёх часов ночи и до десяти утра, - ответил невинно Василевский и отвёл глаза в сторону.
- Вы не отдыхали, - сурово заметил Сталин. - Я звонил вам, дежурный сказал, что вы спите. Тогда я попросил разбудить вас и пригласить к телефону. И что же дежурный? Он признался, что вы на узле связи и ведёте переговоры с Западным фронтом.
- Виноват, товарищ Сталин, я и вправду вёл переговоры, - покраснел Василевский. - Это было крайне необходимо, мне звонил Жуков...
Сталин подошёл к нему так близко, что Александр Михайлович увидел на его лице оспины.
- Значит, вы ночь не спали? - усмехнулся он, но в его глазах не было упрёка, они светились добродушно, со смешинкой.
- Не удалось сомкнуть глаз хотя бы на час, - признался Василевский. - Я звонил на фронт, мне звонили, потом готовил директиву... Людей в моей оперативной группе мало, а дел у нас по горло.
Сталин разочарованно вздохнул:
- Я сразу заметил, что вы очень переутомились. Лицо осунулось, пожелтело. Нет, так дальше дело не пойдёт. - Он подошёл к столу, нажал на кнопку звонка, и тотчас вошёл Поскрёбышев. - Свяжитесь с начальником Главного сануправления наркомата и уточните, можно ли в санатории "Архангельское" обеспечить хороший отдых в эту ночь товарищу Василевскому.
Поскрёбышев минут через пять снова вошёл в кабинет и доложил Сталину:
- Санаторий готов принять генерала Василевского!
Сталин взглянул на Александра Михайловича:
- Немедленно отправляйтесь в санаторий и до утра поспите.
Василевский поспешил в Генштаб. Каково же было его удивление, когда он увидел начальника Главного санитарного управления генерала Смирнова!
- Вы ко мне, Ефим Иванович? - спросил он.
- Мне приказано доставить вас в санаторий "Архангельское". Вы в курсе?
- В курсе, Ефим Иванович! - Александр Михайлович быстро оделся. - Я готов!
Всю ночь Василевский спал как убитый. Никто его не будил, никто не тревожил. В санатории о нём хорошо позаботились.
Утром, как всегда, он прибыл на доклад к Верховному.
- Ну как, отдохнули? - весело спросил Сталин. - Значит, сил набрались?..
На рассвете 7 ноября Василевского разбудил телефонный звонок. "Наверное, Катюша..." - пронеслось в голове. Он вскочил, схватил трубку и услышал далёкий, слегка приглушённый голос Юрия:
- Привет, папа! Я тебя разбудил? Мы долго ждали, пока нам дали Москву. Как ты поживаешь? Алло, ты меня слышишь?
- Всё хорошо, сынок! - отозвался Александр Михайлович, чувствуя, как от волнения заколотилось сердце. - Правда, много работы. У нас тут в столице тревожно...
- Папа, а я уже работаю на Новотрубном заводе!
- Да? Вот здорово! Кем же работаешь?
- Учеником слесаря. Кое-что наш завод делает и для фронта, так что и я сражаюсь с фашистами. По тебе очень скучаю. Может, хотя бы на денёк-два приедешь к нам в гости?
- Что ты, Юра, у меня столько дел!.. Скажи, сынок, как у вас с питанием? Денег прислать?
- Не надо, папа, у нас всё есть. Мама тоже работает, получает зарплату... Ладно, папа, береги себя. Мама тут рядом, даю ей трубку!
- Привет, Серафима. Как ты? - У Василевского вдруг появилось ощущение тревоги за бывшую жену: всё ли у неё там есть и как она себя чувствует.
- Здравствуй, Саша! - отозвалась Серафима. Голос звонкий, какой-то шальной. - Ты спрашиваешь, как я? Отвечу: пока замуж не вышла, никак не найду себе человека по душе. А так всё хорошо.
"И тут меня уколола", - грустно подумал Василевский.
- Ты всё шутишь... Скажи, как Юра?
- По тебе скучает, но здесь я ничем не могу помочь ему... Ты дома один или у тебя под боком Катюша?
- Она со мной, - съязвил Александр Михайлович. - Игоря оставила в посёлке Чебаркуль, а сама прикатила сюда. Видишь ли, она и дня не может без меня прожить!