Эжен Анри Поль Гоген появился на свет в Париже, в июне 1848 года. И практически сразу его отец Кловис Гоген решил перевезти семью в Перу. Начать новую жизнь в Южной Америке ему не довелось, в пути он внезапно скончался от разрыва аневризмы. Гоген с матерью нашли пристанище у богатых родственников в Лиме. Там прошли детские годы будущего художника, оставившие в душе самые яркие впечатления.
Когда для Поля Гогена подошло время для обучения, семья вернулась во Францию. В Орлеане он закончил католическую семинарию, которую, впрочем, ненавидел. Молодой человек мечтал о мореходном училище, которое открыло бы ему возможность путешествовать по всему миру. Однако экзамен он провалил, в 1865 году завербовался в торговый флот матросом и в этом качестве плавал в Бразилию, Чили, Европу. Что интересно, до 26 лет Гоген о рисовании даже не помышлял. Позже, уже став успешным биржевым маклером, он написал свои первые картины, но сначала это было исключительно хобби. Молодой человек сумел