Полуденное солнце выжигало травы в этой негостеприимной местности, песчаные дюны наваливались одна на другую как океанские волны. Святослав уже привык бродить по песчаным волнам, но сегодня жар стоял куда сильнее обычного, заставляя путника раз за разом прикладываться к бурдюку с водой.
В стороне показалась горная гряда, где путник заметил зеленые деревья – значит поблизости есть источник воды. Он свернул немного в сторону, чтобы пополнить запасы воды, но был начеку – у воды всегда есть другая жизнь.
Деревья росли на границе песков, перебираясь на камни, они хватались своими гибкими корнями за большие булыжники и будто карабкались вверх, а впрочем, может так оно и было. Листья у этих деревьев напоминали лист лопуха, под таким можно было запросто спрятаться от дождя. Святослав вступил под тень этих невероятных деревьев и почти сразу услышал звук журчащей воды – где-то из скалы бил живительный источник. Он пошел на заманчивый звук и уже через несколько мгновений оказался у пресного озерца, отливающего бирюзой. Вода в озере была настолько чистой, что на его дне были видны камушки, но глубина водоема была не меньше человеческого роста. Святослав поднял с земли камешек, взвесил его на руке и закинул на самую середину озера, тот мягко плюхнул по водной глади и мгновенно ушел на дно. Воин присмотрелся - не бросится ли на камень кто-нибудь со дна озера, такое в этом мире случалось нередко, но на этот раз озерцо оказалось необитаемо, тогда Святослав набрал воды в бурдюк и сам вволю напился.
- А место вполне себе неплохое, - он осмотрелся и заметил на одном из дерев сладкий фрукт, который уже находил в других оазисах пустыни, - может остаться ненадолго?
Рядом с деревьями высилась огромная скала, ее камень отливал черным и светился на солнце будто гранит. Забраться высоко на скалы Святослав не планировал, но знал, что в таких местах обязательно найдется пара-другая пещер, кишащих разнообразной живностью, которая не против отведать человечинки. Конечно, место действительно было хорошее, можно было возвести нехитрую хижину, насушить фруктов и запастись мясом – так можно протянуть несколько месяцев не уходя далеко в пустыню, но неведомый драконий наездник манил за собой как маяк в море.
Прервав размышления воина, в небе прозвучал драконий рык и Святослав поспешил укрыться за деревьями, чтобы не стать драконьей добычей, но вместо того, чтобы выискивать пищу, большой черный дракон сел на пески возле оазиса и распластался на пузе, будто собрался греться на солнышке.
- Какая громадина! – позавидовал Святослав, выглядывая из кустов и боясь пошевелиться, чтобы не быть замеченным зверем. Неожиданно из оазиса выступил человек, когда Святослав разглядел его поближе, то обомлел от удивления – он ничем не отличался от обычного человека за исключением одежды, на нем красовались легкие доспехи, которые буквально сияли на солнце.
Человек подошел к дракону как ни в чем не бывало, и только сейчас Святослав заметил на спине зверя нечто похожее на седло, только больше по размеру, сначала он принял это седло за обычный горб на спине дракона. Наездник любовно погладил дракона по холке, а тот даже заурчал от удовольствия, по крайней мере, Святославу так показалось. Наездник ловко вскочил ему на спину и уже хотел занять место в седле, как под ногой Святослава предательски хрустнула ветка, и человек мгновенно схватил в руки посох с навершием из красного камня и направил его в сторону чужака.
- Немедленно выходи или я испепелю тебя на месте! - его громогласный призыв так напугал Святослава, что ему захотелось рвануть в чащу и забраться на скалу, но он взял себя в руки и, обнажив меч, начал медленно идти навстречу.
- Кто ты такой? – спросил наездник, едва Святослав вышел из-за деревьев, сжимая в руках меч, казалось, что незнакомец не видит угрозы ни в нем, ни в его холодном оружии.
- А ты сам кто такой будешь? – Святослав даже удивился, что понимает каждое слово, что произносит незнакомец, но он чувствовал, что его речь совсем не такая как в его мире.
- Я хранитель этого мира, - незнакомец нахмурился, не понимая, как этот человек вдруг оказался там, где его быть не должно,- а вот как ты сюда забрался?
- Я живу здесь уже довольно давно, - Святослав не спешил убирать меч, хотя уже понял, что хранитель совсем его не боится.
- Как ты здесь очутился? – хранитель был несколько обескуражен, но Святослав уже понял, что он не собирается вступать с ним в схватку.
- Это довольно длинная история, если совсем коротко, то я попал сюда через врата с помощью кристалла, я был не один, но все мои товарищи кроме меня сумели вернуться обратно.
- Как кристалл оказался в твоих руках?
- Боюсь, что это мне будет объяснить еще сложнее, - Святослав несколько растерялся, не представляя как объяснить незнакомцу про изменения времени, людей из его мира из разных исторических эпох и причины по которым он остался запертым в Мире драконов.
- У тебя есть кристалл, и ты можешь вернуться домой в любое время, - хранитель, наконец, перестал тыкать в Святослава своим посохом и приторочил его к седлу дракона.
- Ничего не выйдет, - помотал головой Святослав,- стоит мне открыть врата, как драконы из этого мира тотчас полезут в мой.
- Так закрой врата с другой стороны,- хранитель сказал это так, будто можно было просто пройти сквозь дверь и захлопнуть ее с другой стороны.
- Ну не знаю, - засомневался в правдивости слов хранителя Святослав, - может для вас это легко, открывать и закрывать врата, кататься на драконах, а вот в моем мире так не принято.
- Значит в вашем мире врата разрушены, - хранитель даже погрустнел, когда изрек эту нехитрую истину.
- Стоп-стоп-стоп,- Святослав ухватился за главную мысль хранителя,- выходит я могу отправиться в свой мир прямо сейчас?
- Теоретически да, но тогда никто их твоего мира более не сможет попасть в междумирье, - поделился хранитель.
- Это еще что за зверь?
- Коридор, соединяющий все другие возможные миры с твоим миром, - объяснил хранитель.
- Хотите сказать, что их еще много? – Святослав не на шутку перепугался, представив какие еще могут обитать существа в разных мирах.
- Сотни тысяч, - обыденно промолвил хранитель, - а ты, я полагаю, с Земли?
- Точно, - Святослав заулыбался и, наконец, убрал меч в ножны.
- Тогда все действительно не так просто, - хранитель погрузился в тяжелые думы, чем здорово напугал Святослава, - в твоем мире сейчас есть проблемы.
- Драконы? – насторожился Святослав.
- Нет, драконов там нет, теперь на Земле обитает кто похуже.