История, о которой пойдёт сегодня речь, достойна бразильского сериала. Отец и сын были знакомы многие годы, но не знали кем они приходятся друг другу. И может быть, так никогда и не узнали, если бы не желание сына узнать о своих настоящих родителях наконец-то не перевесило всё остальное.
Дэланд Маккалоу с самого раннего возраста знал, что он приёмный сын своих родителей. Адель Комер и Эй-Си Маккалоу были обычной американской семьёй. Она была домохозяйкой, а он популярным, по меркам провинциального Янгстауна, радиоведущим. У пары родилось два сына: Дэймон и Алекс. Возможно, что мысль об усыновлении так и не посетила бы головы Адель и Эй-Си, если бы не трагедия, случившаяся с их младшим сыном. Алексу было всего 28 дней, когда он умер от врождённого дефекта кишечника. Убитые горем родители приняли решение подарить всю предназначенную для Алекса любовь приёмному малышу.
Адель Комер и Эй-Си Маккалоу обратились в одно из агентств по усыновлению в штате Пенсильвания, услуги которых так распространены в США.
В январе 1973 года им позвонили из агенства и сообщили, что нашли подходящего ребёнка. Это был мальчик, 6 недель от роду, от которого отказалась биологическая мать. Мальчика звали Джон Кеннет Бриггс. Он родился 1 декабря 1972 года.
Так Адель Комер рассказывала о своей первой встрече с приёмным сыном:
– Он спал в люльке. Мне положили его на руки. Когда он проснулся, его глаза смотрели прямо на меня. Это была мгновенная связь. Любовь матери и сына.
Оформление документов не заняло много времени и уже очень скоро мальчик перебрался в свой новое жилище – небольшой дом с тремя спальнями в Янгстауне.
В марте 1973 года маленький Джон Кеннет Бриггс получил новое имя – Дэланд Маккалоу.
К сожалению, когда Дэланду было всего 2 года, его родители развелись. Эй-Си съехал из дома и воспитание сыновей легло на плечи их матери Адель Комер.
Адель, стараясь обеспечить сыновей всем необходимым, одновременно трудилась на нескольких работах. Кем она только не побывала за это время: оператором в Департаменте социальных служб округа Кайахога, официанткой, социальным работником, трудилась в местном боулинге.Помощи от отца детей не было практически никакой, поэтому денег порой не хватало, и ей приходилось выбирать, какой счёт оплатить: за электричество или телефон. Адель самостоятельно принимала решения за сыновей и в поисках лучшей доли часто переезжала с место на место. Она старалась дать мальчикам всё, что считала необходимым: настаивала на том, чтобы они хорошо учились в школе и чтобы помогали воскресной школе, жертвуя часть своих карманных денег, а также приобщала их к искусству и спорту.
Адель ещё не раз пыталась устроить свою личную жизнь, но с мужчинами ей категорически не везло. Поэтому Дэймону и Дэланду пришлось насмотреться всякого, ведь порой ухажёры их матери поднимали на неё руку или унижали морально.
Так как Дэланд с самого раннего возраста знал, что он приёмный, то иногда он упрекал мать в том, что она любит его меньше, чем своего родного сына Дэймона. Возможно, такие мысли появлялись в его голове, потому, что дети в школе дразнили Дэланда из-за того, что он приёмный. Но Адель всё же удалось донести до младшего сына, что она одинаково любит обоих своих детей. Дэймона, потому, что она носила его под сердцем, а Дэланда, потому что выбрала его своим сердцем. Став старше, Дэланд практически перестал заговаривать о своём усыновлении. Хотя внутри себя он продолжал ощущать некую пустоту.
Дэланд поздно пришёл в спортивную секцию по американскому футболу, хотя он всегда страстно обожал этот вид спорта. Но однажды, услышав своё имя по громкоговорителю на отборочных соревнованиях, Дэланд пропал окончательно. Футбольный мяч стал его верным спутником. И куда бы он ни отправился, он всегда брал мяч с собой. Иногда он даже спал в обнимку с мячом.
– Это была попытка сбежать от реальности, – говорил позднее Дэланд Маккалоу. – Когда я тренировался, я не вспоминал о том, что электричество отключено, понимаешь? Даже не задумывался ни о чём подобном. Ты просто играешь, делая своё дело, соревновнуешься и общаешься со своими друзьями.
Адель Комер всецело поддерживала сына. Она старалась не пропускать ни одного мало-мальски важного соревнования.
Дэланд подумывал о том, чтобы стать профессиональным футболистом и играть за какой-нибудь скромный клуб. Но также его помещали мысли о том, чтобы податься служить на флот. Но, судьба сама подсказала ему правильное решение. Когда ему было 16 лет, на Дэланда обратили внимание сразу несколько скаутов из профессиональной лиги NFL (Национальная Футбольная Лига), такие как: главный тренер Янгстауна Джим Трессел, тренер защитников в Канзасе Боб Ступс и тренер бегущих защитников из Майами Шерман Смит.
Дэланд Маккалоу впервые увидел Шермана Смита во дворе мемориальной средней школы Кэмпбэлла. В тот день у него шёл урок английского. Дэланд ненадолго отвлёкся, выглянул в окно и увидел высокого мужчину, который выходил из красного Мерседеса. Уже через несколько минут Дэланда вызвали в учительскую, где он лично познакомился с Шерманом Смитом.
Внушительный вид Смита произвёл неизгладимое впечатление на юного Дэланда. Также как и его карьерные достижения. Когда-то Шерман Смит был выбран во втором раунде драфта клубом «Сихокс» и 8 лет провёл в Национальной Футбольной Лиге.
Так как Шерман Смит и сам был уроженцем Янгстауна, он считал местных ребят крепкими и выносливыми. Правда, Дэланд Маккалоу всё же считался исключением из этого правила – уж слишком худым он был. Но, у него была одна выдающаяся особенность – когда он не мог бежать рядом с соперником, он словно проходил сквозь него.
Шерману Смиту также понравился Дэланд и он решил, что будет работать с этим парнишкой.
Шерман Смит, подходящий к делу весьма серьёзно, познакомился с матерью Дэланда – Адель Комер, и моментально её очаровал.
– Ну, тренера Смита трудно было не любить, – смеется Комер. – Я влюбилась в него с первого взгляда. Он был джентельменом. И он был очень внимателен и почтителен ко мне.
И Дэланд, несмотря на то, что им интересовались другие университеты, принял решение, что будет поступать в Университет Майами.
Несмотря на то, что многие тренеры хотели покровительствовать Дэланду, видя его несомненный талант, тот ясно дал понять, что главным своим наставником считает Шермана Смита.
Сам же Смит по-отечески относился ко всем своим воспитанникам. Конечно, он не старался заменить ребятам отцов, но всегда относился к ним с позиции: «А какой совет я им бы дал, будь я действительно их отцом?». А ещё он старался быть для них положительным личным примером, которым в своё время был для Смита его собственный отец.
Но после первого проведённого вместе сезона, Шерман Смит покинул Университет Майами и перешёл в Университет Иллинойса, где стал тренировать команду «Тайт эндс». Но он продолжал поддерживать связь с Дэландом и следить за его стремительным карьерным ростом.
Дэланд Маккалоу, играющий на позиции бегущего защитника, уже совсем скоро стал главной звездой Университета Майами и первый профессиональный контракт не заставил себя долго ждать. В 1996 году его выбрали «Цинциннати Бенгалс», чему Дэланд был чрезвычайно рад – ведь он возвращался домой в Огайо.
Но карьера Дэланда Маккалоу, несмотря на резвое начало, не стала слишком успешной. Множественные травмы преследовали его на протяжении всего футбольного пути. Покинув NFL, он провёл несколько сезонов в канадской лиге, а после успел немного поиграть в Xtreme Football League (экстремальная футбольная лига – младший брат NFL, где игроки играют в более жёстком стиле), пока окончательно не смирился с тем, что с профессиональным футболом для него покончено навсегда.
Маккалоу старался не унывать, ведь футбол это не вся его жизнь. И если закрывается одна дверь, то непременно должна открыться другая – в этот жизненный закон Дэланд верил в тот момент как никогда сильно. Дэланд женился на своей давней подруге Дарнелл. На свадьбе присутствовал и их первенец – Дэланд Маккалоу Младший, который к тому времени уже успел появиться на свет.
Маккалоу устроился на работу преподавателем и футбольным тренером в государственную школу Harmony Community School в Цинциннати. Несмотря на то, что его преподавательская карьера развивалась очень быстро (вскоре Маккалоу стал директором школы), тренировать будущих футболистов ему нравилось гораздо больше.
В итоге преподавание Дэланд Маккалоу забросил полностью, сосредоточившись на тренерской карьере. И вот через несколько лет его уже зовут тренировать ребят в Университет Майами, где он когда-то сам обучался футбольному мастерству. Правда, Дэланд всё же засомневался, стоит ли ему переезжать в Майами, поэтому за советом он обратился к своему давнему наставнику – Шерману Смиту. Смит, когда ему позвонил Маккалоу, находился в Сиэтле и убедил Дэланда не раздумывая принимать приглашение. Дэланд так и сделал.
Но теперь он был взрослым, солидным человеком, отцом четверых сыновей и всё чаще и чаще стал задумываться о своих настоящих родителях. А ведь в юности его мало заботил этот вопрос. Вскоре Дэланд принимает решение во что бы то ни стало разыскать свою родную мать, а там будь что будет.
В 2017 году Дэланд Маккалоу наконец-то выяснил, что в далёком 1972 году его родила 16-летняя девушка по имени Кэрол Бриггс. Он нашёл это имя в «Фэйсбуке», и, убедившись, что женщина подходит по возрасту и расовой принадлежности, написал ей следующее сообщение:
«Это вы родили ребёнка в 1972 году в округе Аллегейни и отдали его на усыновление?».
Кэрол Биггс, получив сообщение от незнакомого мужчины обомлела, и не сразу поверила, что это мог быть её Джон (так она назвала мальчика). Ей потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя, ведь внутренне она ждала этого всю свою жизнь. Дрожащей рукой она ответила на сообщение, подтвердив, что в 1972 году она действительно отдала на усыновление своего новорождённого сына Джона, потому что сама была неразумным подростком.
Они созвонились в тот же вечер. И как будто не было всех тех лет, что мать и сын провели в разлуке. А ведь Кэрол всегда думала, что её сына отдали в семью доктора, проживающего в Коламбусе, а в итоге выяснилось, что всё детство Дэланда прошло в Янгстауне – городе, где Кэрол Бриггс провела всю свою жизнь. Как знать, возможно, они не раз встречались где-то на улицах, но понятия не имели, кем они приходятся друг другу.
Минут через пять после начала разговора, Дэланд поинтересовался, кто же был его отцом. Кэрол немного поколебалась, говорить ли сыну правду, ведь тот парень, от которого она родила ребёнка, понятия не имел о его существовании. Тогда, 44 года назад, Кэрол приняла решение не портить юноше жизнь и не стала говорить ему о своей беременности. Но врать Дэланду Кэрол не хотела. И сделав глубокий вздох она назвала Дэланду его имя – Шерман Смит.
Жизнь Дэланда Маккалоу в тот момент перевернулась с ног на голову.
– Если бы у меня была возможность выбрать, кого бы я хотел видеть своим отцом, я бы ни за что не выбрал его, потому что я мог бы подумать, что я не достоин того, чтобы он был моим отцом, – говорил Маккалоу. – Я чувствовал, что мои благословения прошли полный круг, потому что я всегда хотел быть кем-то вроде него.
Дэланд Маккалоу, привыкший всё в своей жизни решать быстро, уже на следующее утро, отойдя от первоначального шока, отправил Шерману Смиту смс-сообщение с просьбой о встрече.
Маккалоу поведал Смиту, о том, кто является его биологическим отцом. Смит потерял дар речи. Он был шокирован тем, что ему рассказал Маккалоу. Но он не мог отрицать того, что больше 40 лет назад он действительно непродолжительное время встречался с Кэрол Бриггс. В 63 года узнать о том, что у тебя есть взрослый сын, о существовании которого ты даже не догадывался, стало для него большим потрясением.
Шерман Смит был поборником семейных ценностей. Он был женат 42 года на своей юношеской возлюбленной Шерон, воспитал сына Шермана-младшего и дочь Шевонну. Он очень любил и ценил свою семью.
В итоге Смит принял мудрое решение провести ДНК-экспертизу. Не то, чтобы он не доверял Кэрол Бриггс, но ведь прошло так много времени и он хотел быть уверен, что Дэланд Маккалоу действительно его биологический сын. Дэланд согласился с доводами своего предполагаемого отца и не стал на него обижаться.
Пока проводилась ДНК-экспертиза Шерман Смит прошёл огромный внутренний путь, чтобы принять сложившуюся ситуацию. Сначала его захлестнуло чувство вины за то, что Кэрол Бриггс, которой на тот момент было всего 16 лет, одной пришлось справляться с огромным количеством сложностей. Также он чувствовал себя виноватым за то, что Дэланд рос без отца. Правда, и мысли о том, что Дэланд может быть не его сыном, также посещали его голову и поначалу приносили огромное облегчение. Но чем больше проходило времени, чем больше он вспоминал о том, как многое их связывало с Дэландом, чем больше он понимал, как сильно они похожи внешне – тем чаще он ловил себя на мысли, что хотел бы, чтобы Дэланд Маккалоу действительно был его сыном.
И его желание исполнилось. Тест ДНК показал положительный результат. Дэланд Маккалоу и Шерман Смит, которые были знакомы на протяжении 28 лет, действительно приходились друг другу сыном и отцом.
В дальнейшем Шерману Смиту и Дэланду Маккалоу ещё какое-то время приходилось привыкать к новому положению вещей, но сблизившись ещё сильнее, чем прежде, они с содроганием думают о том, что могли так никогда и не узнать правду. И хорошо, что узнали.