То, что Клод спросил о моем имени, не было хорошим знаком. Факт, что он пощадил меня когда-то из-за этого имени, был обоюдоострым мечом, который мог же меня и убить.
И то, что он позволил мне жить с этим именем, было невообразимо. Потому что даже у него самого не было Императорского имени. Это произошло из-за того, что Клод не был следующим в очереди на трон и то, что он станет Императором - не предполагалось. Он стал им, лишь убив отца и брата.
Имя прошлого Императора, кстати, было Эбум, а наследного принца - Анастасий, и оба имели значение бессмертия. Первая Императрица Обелии, Амвросия, также носила подобное имя.
Откровенно говоря, Клод - единственный правитель в истории, у которого не было этого особого имени.
Надеюсь, он не думает, что оно сможет как-то помешать ему, и не попытается убить меня сейчас. Я попыталась сделать невинное и глупое личико. Я тебе не наврежу. Я не хочу быть правителем. Желаю прожить спокойную жизнь и тихо умереть. Это единственная моя цель в жизни. Да, мое имя может показаться чересчур экстравагантным для других, но я-то к нему привыкла. И я на самом деле лишь вредная пиявка, обманывающая вас. Ну, и воровка шоколада.
- Что ты делаешь? – спросил он, когда ему надоело смотреть на мои кривляния. – Ешь.
Похоже, Клод еще не хочет меня убить. Но, вероятно, просто отправить в Рубиновый дворец он тоже не собирается. Хорошо это или плохо?
Но следующие слова мужчины заставили меня понять - это плохо.
- Я попросил принести то, что нравится детям. Если ты не будешь есть, у меня не останется выбора, кроме как наказать тех, кто это принес, - ответил он все тем же холодным тоном и сделал такое страшное лицо, что у меня поджилки затряслись.
- С-спасибо, я все съем…
Мне не показалось? Этот мудак только что угрожал мне?!
Кое-как я вложила вилку в дрожащую руку. Стол был полон восхитительных на вид десертов, но у меня не было желания их есть. Скорее, я чувствовала, как меня стошнит ими. Однако я не могла не съесть все, потому что тогда он убьет слуг и будет та же резня, что и в Рубиновом дворце. А в списке убитых, наверное, и мое имя будет записано.
- Вкусно… - криво улыбнулась я.
Даже без зеркала могу сказать, что я была бледной, словно призрак. Я с огромным усердием запихивала в себя сладости и чувствовала, как скоро лопну.
«Эх, умру от пережора, даже не понимая, что творится», - подумала я.
- Кто обучал тебя манерам? – вдруг спросил Клод.
- Лили, - честно ответила я, несмотря на огромный страх. Лучше в глаза ему не врать.
А что, я уже где-то наложала? Так, пирожное ела вилкой, небольшими кусочками… Я прямо видела перед собой книгу по этикету и пыталась найти свой косяк, но такового не нашла. Надеюсь, моей горничной не достанется.
Клод затих, что-то обдумывая, а затем сказал:
- Должно быть, ты имеешь в виду Лилиан Йорк.
Что?! Он ее знает? Даже имя помнит?
- Неужели, та бесстрашная горничная, которая остановила меня 5 лет назад, все еще рядом с тобой?..
У Лили такое прошлое? То есть я знала, что она со мной с младенчества. Но про остальное была не в курсе. И что значит, остановила Клода?
- Я впервые услышал о твоем имени от нее.
Что? Значит, человек, спасший Атанасию, - Лили?! Как он вообще сохранил ей жизнь после того, что услышал?
Вау, эта горничная была моим любимым персонажем в этой проклятой книге. А теперь я ее просто обожаю!
- Она и твоя мать - единственные, кто остановили меня, и при этом выжили, - спокойно сказал он, но от его слов меня пробрал озноб. Я точно не доживу до конца «чаепития» - сердце не выдержит.
Я продолжила есть пирожное, а он также, как и до этого, рассматривал меня.
- Ты знаешь, кто я? – резко спросил он.
Да сколько можно играть на моих нервах?! Задай все вопросы разом!
Стоп, он спросил… Стоило мне осознать, что он имеет в виду, как руки ослабли, и вилка звякнула о блюдце.
Если бы я не сидела, точно бы упала. Мои губы затряслись, и я сжала их, вновь встречаясь с ним взглядом. Хочется отвернуться, но нельзя.
Это – испытание, проверка. Я чувствовала, что сейчас переломный момент и от ответа зависит буквально ВСЁ!
Он привел меня сюда не из добрых побуждений. Мне с самого начала казалось, что здесь что-то не так. Эта ситуация была шансом развлечь его и помочь решить достойна ли я жить дальше или нет.
Атанасия из романа тоже прошла через это? Может, просто не написали? Нет, она же позже с ним встретилась.
Я вновь взглянула на Клода. Его завораживающие глаза смотрели глубоко мне в душу, а в них самих царила скука.