Прыжки с парашютом - одно из самых ярких впечатлений в жизни, по мнению сотен тысяч людей, которые ежегодно решают совершить прыжок. Хотя только в Соединенных Штатах ежегодно совершается более трех миллионов прыжков с самолетов, парашютный спорт как практика возник задолго до изобретения полетов. Фактически, первый прыжок с парашютом состоялся в 1797 году, за 106 лет до того, как братья Райт оторвали свой самолет от земли.
Летающий француз
Именно в этом году Андре-Жак Гарнерен, французский физик, ветеран войны и выдающийся воздухоплаватель, совершил свой чудесный первый прыжок. Гарнерен родился 31 января 1769 года, вырос в прекрасном Париже и вскоре полюбил и воздухоплавание, и бунт. Во время Французской революции он был сторонником использования массивных воздушных шаров (единственного реального способа летать в то время) в военных целях, но был схвачен и провел три года в качестве военнопленного в современной Венгрии. Проводя время в жалких условиях, Гарнерин часто представлял себе, как спасается от мучений, прыгая с высоких тюремных стен на свободу.
К счастью, Гарнерен был освобожден до того, как прибегнул к прыжку, и продолжил изучение воздухоплавания у своего коллеги, знаменитого французского ученого Жака Александра Сезара Шарля, который овладел искусством воздухоплавания, став одним из первых, кто успешно оторвался от земли после изучения эффективности водорода в качестве топлива. На протяжении 1780-х годов Шарль демонстрировал свое изобретение того, что мы сегодня называем воздушным шаром, сотням тысяч восхищенных зрителей, включая одного из отцов-основателей Америки Бенджамина Франклина.
Первый прыжок с парашютом
В то время как Чарльз был увлечен тем, что поднималось вверх, Гарнерин был больше сосредоточен на том, что спускалось вниз. Он разработал креативный, хотя и очень опасный метод прыжка с воздушного шара, когда тот находился на высоте более 3 000 футов над землей. По сути, он использовал гигантский воздушный шар, чтобы поднять зонтикообразный парашют, который был закрыт, на тысячи футов в воздух, а затем открыл семиметровый нейлоновый парашют и отрезал его от воздушного шара. Любая крошечная ошибка или повреждение парашюта привели бы к катастрофе, и Гарнерен допустил более чем крошечную ошибку во время своего первого прыжка 22 октября 1797 года, когда он не учел силу давления воздуха и ветра на этой высоте. Позже он понял, что для управления гигантской конструкцией пригодилось бы небольшое вентиляционное отверстие.
Корзина раскачивалась взад и вперед с неистовой силой, и молодой француз держался за жизнь, пока она медленно опускалась вниз, раскачиваясь, как маятник. Приземление было не из приятных, но, к счастью, первый парашютист не получил серьезных травм, когда он наконец приземлился на расстоянии более мили от того места, где он перерезал связь с воздушным шаром. В течение следующих нескольких лет он пробовал и проделывал полет за полетом, пока не доказал своим критикам и поклонникам, что он действительно может контролировать свой спуск.
Следующим его шагом должно было стать привлечение партнера, в частности, его жены Жанны, но французское правительство не одобряло идею участия женщины в его предприятиях, ссылаясь на различные опасения - от бесплодия до непристойности. В конце концов, все пришли к пониманию, что пока женщина на борту знает о риске, она может принимать собственные решения. В конце концов, Франция после революции была свободной страной. Через несколько лет Гарнерену наконец разрешили взять Жанну с собой 12 октября 1799 года, когда они вместе прыгнули с высоты еще 3 000 футов над землей. Они с легкостью приземлились, окончательно доказав раз и навсегда состоятельность и удивительную безопасность своего эксперимента.
Парашютный спорт сегодня
Парашютный спорт существовал в основном как увлекательное развлечение, пока в Первой мировой войне не нашел военное применение, как и предполагал его изобретатель. Он использовался в основном как способ спасения с аэростатов наблюдения, которые часто погибали по мере того, как дальнобойное оружие становилось все более надежным. Во время Второй мировой войны появление десантников изменило лицо войны, и более 13 000 американцев и еще 1 000 британских солдат высадились на пляжи Нормандского залива в предрассветные часы 6 июня 1944 года, так называемый "День Д". Армии всего мира до сих пор используют десантников благодаря простоте и надежности современного парашюта и бесшумному, скрытному методу проникновения, который позволяет эта тактика.