Полиомиелит мучил людей на протяжении тысячелетий, но число случаев заболевания резко возросло в начале XX века, даже когда другие страшные болезни (дифтерия, туберкулез и тиф, и это лишь некоторые из них) пошли на спад. Хотя у большинства людей, заболевших этой высококонтагиозной болезнью, болезнь протекала в легкой форме и они полностью выздоравливали, многие оставались парализованными или зависели от искусственных дыхательных аппаратов. Благодаря Джонасу Салку и вакцине против полиомиелита, в 1994 году ЦКЗ объявил полиомиелит искорененным в западном полушарии, но путь к этому был медленным и сопровождался ужасающими неудачами.
Неудачная первая попытка
Доктор Джон Колмер из Темпльского университета Филадельфии работал над созданием вакцины против полиомиелита еще в 1935 году, используя ослабленный, но живой образец полиовируса. Эго Колмера стало его роковым недостатком: стремясь стать первым ученым, разработавшим эффективную вакцину от полиомиелита, он поспешил провести испытания на 10 000 детей по всей территории США и Канады, пять из которых умерли, а еще 10 были парализованы. Как будто это было недостаточно плохо, в результате этих испытаний полиомиелит был занесен в населенные пункты, где до этого не было вспышек заболевания, и заболели не только его подопытные. Обратная реакция была очень сильной: Колмер подвергся резкой критике со стороны правительства и коллег-исследователей, а некоторые даже назвали его убийцей.
Еще более неудачная вторая попытка
После провала вакцины доктора Колмера канадский ученый доктор Морис Броуди предположил, что различные способы сделать бактерии неэффективными могут решить проблему "заражения людей вирусом, от которого должна защищать вакцина". Это не сработало, потому что бактерии и вирусы - разные вещи, но Броди был настолько уверен в своем творении, что испытал вакцину на себе, некоторых своих коллегах и около 7000 детей. Девять из них умерли.
Успех?
Наконец, 26 марта 1953 года доктор Джонас Салк объявил, что создал эффективную вакцину для профилактики полиомиелита, и в течение двух лет она была одобрена федеральным правительством. Однако это не означает, что дальше все шло гладко. В то время как лаборатории суетились, чтобы выпустить вакцину в то время, когда инфекции достигли рекордного уровня, калифорнийская лаборатория Каттера по ошибке отправила вакцины, содержащие живой полиовирус. Они были распространены среди 200 000 детей в пяти западных штатах, и уже через несколько дней, когда дети заболели, стало ясно, что что-то не так. Все вакцины Каттера были отозваны, но не раньше, чем 10 детей умерли, а более 200 были парализованы. Инцидент Каттера, как он стал известен, стал кошмаром в области связей с общественностью для C.D.C., которой пришлось потратить много времени и денег, чтобы в конце концов убедить страну в безопасности вакцины от полиомиелита.