– Бабушка, как ты познакомилась с дедушкой?
Елена Алексеевна улыбнулась, прежде чем ответить внуку Коленьке, который посмотрел на нее своими большими голубыми глазами, полными удивления и любопытства.
– Это было очень давно. Я была тогда совсем молоденькой, – начала она.
Коленька забрался к бабушке на колени и устроился поудобнее, чтобы послушать её историю. Пока она говорила, он положил голову ей на плечо, и Елена Алексеевна время от времени задавалась вопросом, не заснул ли этот теплый маленький комочек у нее на груди.
Но он каждый раз, как только она останавливалась, торопил её:
– А дальше что?
– Когда мне было всего 16 лет, моя семья была очень бедной. Мы жили в деревне, и мой отец выращивал то, что мы ели на нашем небольшом участке земли. Когда была засуха, выживать было очень тяжело. Потом несколько лет у нас может быть много дождей, и близлежащая река выходила из берегов и затопляла наше поле, превращая его в озеро, чтобы утопить все живое, что выросло на земле.
Я не знала ни одного дня, когда бы я не могла сказать, что не чувствовала голод.
Однажды по нашей дороге шла странная женщина.
Моя сестра Надя, твоя тетя, тогда она тоже была еще ребенком, увидела ее первой. Она вбежала в дом, крича о чудной согнувшейся старухе на дороге.
Моя мать шикнула на неё, опасаясь, что женщина услышит её. Я побежала за мамой и сестрой к окну и выглянула за ситцевые занавески, которые свисали с окна над нашим кухонным столом. Надя была права. На дороге стояла странного вида женщина, и казалось, что она кого-то ищет.
Моя мать открыла дверь и вышла, чтобы спросить, не нужна ли женщине какая-нибудь помощь. Надя и я побежали за ней. Когда женщина увидела мою мать, идущую к ней, она остановилась, поставила свою большую холщовую сумку на землю и оперлась на свою деревянную палку, ожидая, что скажет моя мать.
Мать спросила её, не нуждается ли она в какой-либо помощи. Но незнакомая женщина улыбнулась и сказала:
– Нет, нет. Я здесь, чтобы помочь вам.
Мать была смущена этим и растеряна. Однако она спросила женщину, не хочет ли она зайти в дом и выпить стакан холодного молока. День был очень жарким, и по каплям пота, блестевшим на лбу старой женщины, было видно, что ей не помешает отдых.
У Нади кружилась голова, в предвкушении того, что может произойти дальше, но я была старше её, поэтому была немного осторожнее. Мы отошли в сторону и пропустили маму и женщину. Они вошли в дом. Мама положила сумку и палку этой женщины рядом со стулом, на который старушка села.
Я подошла и поставила на стол тарелочку с лепешкой, которую мы с сестрой испекли. Мама налила ей стакан молока.
Женщина за нашим столом кивнула, откусила кусочек и, казалось, на мгновение задумалась, прежде чем сказать:
– Я не удивлена, это лучшие лепешки, которые я когда-нибудь пробовала. Я знала, что когда я приду за тобой, то не буду разочарована, – и посмотрела на меня. Затем старуха перевела взгляд на мою маму и сказала:
– Я пришла за вашей дочкой…
Лицо моей матери потемнело после ее слов. Она забеспокоилась и с тревогой глянула на старуху. Надя вопросительно посмотрела на меня, но я только пожала плечами. Я ничего не могла ей сказать о том, что происходило. Я отошла в сторону и стала ждать, чтобы видеть, что же будет дальше.
Женщина не торопилась, откусила кусочек лепешки, а затем сделала глоток молока, прежде чем снова заговорила, в то время как мы все сидели в молчаливом ожидании.
– Я приехала издалека в поисках твоей старшей дочери.
Моя мать и Надя посмотрели на меня, прежде чем снова повернуться к женщине.
– Много лет назад мне приснился сон. Твоя дочь появилась в развевающемся белом платье, с цветами в руках и в волосах. Она должна была выйти замуж за одного хорошего человека. Она была очень счастлива.
– Послушайте, но вы... – начала моя мать, но женщина проигнорировала ее вмешательство и продолжила:
– Ваша дочь должна выйти замуж за хорошего человека. Он родом из моей далекой деревни, но скоро приедет сюда работать на железной дороге, и они встретятся. Она узнает его сама, ей сердце подскажет. Вскоре после этого они поженятся.
– Моей дочери всего 16 лет, и я не думаю, что она готова выйти замуж, – сказала моя мать в знак протеста, который прозвучал не очень убедительно, как мне показалось.
Я знала, что как только я выйду замуж, жизнь моей семьи станет легче. Одним ртом меньше, который нужно кормить. Я хотела помочь своей семье, но мысль о том, чтобы выйти замуж в моем возрасте за мужчину, которого я никогда даже не видела, казалась немыслимой. Я была напугана, и слова, сказанные этой женщиной, заставили меня встревожиться и немного опечалиться.
***
– Не грусти, бабушка, – сказал Коленька и погладил бабушку по лицу своей маленькой ручкой.
– Мне не грустно, милый. Я очень счастлива. Позволь мне рассказать тебе дальше.
Елена Алексеевна погладила внука по волосам, вспоминая, где остановилась:
–Ах, да. Итак, женщина за нашим столом предсказала, что мужчина приедет на работу, и он будет тем мужчиной, за которого я выйду замуж. Вскоре после того, как она рассказала об этом, она поблагодарила мою мать за ее доброту, взяла свою палку и сумку и вышла на улицу. Мама последовала за ней, а мы с Надей последовали за мамой.
Прежде чем женщина ушла, она сказала:
– Ты узнаешь молодого человека, когда он приедет. Твое сердце будет радоваться. Оно тебя не обманет.
Затем женщина повернулась, и пошла обратно по дороге в том направлении, откуда пришла.
Моя мать наблюдала за ней, пока Надя не спросила ее, что только что произошло. Мама повернулась, чтобы ответить ей, и когда мы все снова посмотрели на дорогу, женщины уже не было. Она словно растворилась в воздухе. Мне казалось, что всего этого на самом деле и не было, но мы все трое были здесь, чтобы отрицать то, что произошло.
Той осенью мы с Надей пошли в школу с мечтами, что зима быстро кончится и новое лето, возможно, будет щедрее на урожай.
В некоторые дни казалось бессмысленным даже пытаться учиться, так как я была слишком голодна, чтобы думать об учебе.
Сильные холода января и февраля утихли. Весна наступила в начале марта, и нежная трава и цветы, выросшие на земле, снова дали нам надежду, что этот год может быть лучше, чем предыдущий.
Я почти забыла о визите незнакомой женщины прошлым летом, пока однажды не подслушала, как одна женщина сказала, что только что узнала о том, что железная дорога пройдет через наш район.
Я вечером рассказала маме о том, что услышала, но вместо того, чтобы заинтересоваться, мама отругала меня за любопытство и отправила на почту, чтобы отправить письмо своей сестре Марии.
По дороге туда мимо проехала повозка и подняла с дороги пыль, от которой у меня начался приступ чихания. Как раз в тот момент, когда я собиралась вытереть лицо носовым платком, я услышала мужской голос, произнесший:
– Здравствуйте, девушка, извините, что напылил.
Я обернулась и увидела молодого человека лет двадцати пяти.
– Да ничего, – сказала я, и по теплу на моих щеках я поняла, что сильно покраснела. Я повернулась, чтобы продолжить путь к почтовому отделению, но мужчина подошел и протянул руку.
– Меня зовут Евгений. Я приехал сюда, чтобы работать на железной дороге. Не могли бы вы показать место, где бы я мог перекусить?
Я хотела ему ответить, но поняла, что слова застряли у меня в горле. Он стоял и смотрел на меня большими мягкими голубыми глазами, которые ужасно похожи сейчас на чьи-то другие глазки. – Елена Алексеевна игриво почесала внука по голове, и он заерзал от восторга, прежде чем снова сесть, чтобы услышать остальную часть ее истории. - Когда я наконец успокоилась, я ему объяснила, что прошлым летом приходила странная женщина …
–Ах да, – он перебил меня, улыбаясь своей очень широкой улыбкой от уха до уха, – Ты познакомилась с моей тетей. Свахой. Она говорила тебе, что ты встретишь молодого мужчину, который приедет строить железную дорогу.
Я хотела ответить, но у меня перехватило дыхание, поэтому он продолжил.
– Да она и мне тоже сказала, что встретила красивую молодую девушку всего шестнадцати лет, и что она будет той, на которой я женюсь. Она сказала, что я узнаю эту девушку, когда встречу ее, и я уверен, что она имела в виду тебя. С тех пор я только и жду встречи с тобой.
Моё сердце колотилось в груди, и я не знала, что делать дальше. Я стояла и ждала, скажет ли он что-нибудь еще, но он только ждал, когда я заговорю. Наконец до меня дошли его слова, и я сказала ему, что мне нужно идти.
Я поспешила в направлении почтового отделения, но была так взволнована, что прошла мимо него и вышла на луг, где трава растет выше моей головы. Там легко заблудиться, если зайдешь слишком далеко.
Прошло много времени, прежде чем я пришла в себя, и осознала, что я сделала и к этому времени солнце опускалось все ниже и ниже на небе. Я испугалась.
Я шла в одном направлении. Кузнечики дико прыгали, когда я пробиралась через луг. Полевые мышки испуганно выскакивали из-под моих ног. Я не могла найти выхода с этого луга. Я попыталась пойти в другом направлении. Я поняла, что я безнадежно заблудилась. На меня начала накатывать паника.
Я не знала, что делать, когда услышала, как кто-то гораздо крупнее полевой мыши пробирается сквозь высокую траву. Я застыла на одном месте, ожидая, когда существо приблизится ко мне. Я слышала, как его шаги приближаются. Внезапно, когда я была уверена, что какой-нибудь дикий зверь устроит из меня пир, трава расступилась, и я увидела Евгения. Его губы улыбались, но в глазах читалась озабоченность, непохожая на ту, которую обычно проявляют незнакомые люди.
– Евгений? — это все, что я смогла ему сказать, прежде чем разрыдаться. Он ничего не сказал, но взял меня за руку и всего через пару минут вывел на открытую полянку, сразу за почтовым отделением.
– Я смотрел, как ты уходишь и забеспокоился, когда увидел, что ты не вернулась.
Я не могла поверить в то, что он мне говорил. В его голосе было столько заботы обо мне.
– Ты ждал меня?
Он сказал мне:
– Я ждал тебя дольше, чем может вынести сердце мужчины. Я больше не хочу ждать тебя.
Сначала я думала, что он сердится на меня, пока он не опустился на одно колено и не сказал:
– Пожалуйста, сделай меня самым счастливым человеком на свете. Выходи за меня замуж.
Я была поражена, но ни капельки не сомневалась, что он будет самым надежным мужчиной. Поэтому я сказала: «Да».
Елена Алексеевна остановилась и, смакуя воспоминания, все еще сладкие в ее памяти, как самый жаркий летний день. Внук посмотрел на нее с большим беспокойством.
– А дедушка знает?
Елена Алексеевна мягко рассмеялась, не желая смущать своего милого внука:
– Может быть, завтра я ему тоже это расскажу.
Друзья, спасибо, что прочли рассказ до конца. Если понравилось, ставьте лайки и подписывайтесь на мой канал.