Первая мировая война признана главным вооруженным конфликтом, на который приходится наивысшая степень развития химического оружия. Применение химического оружия в годы Первой мировой шло нарастающим образом. В начале войны французские солдаты применили против войск Германии ружейные гранаты, снабжённые химическим веществом, состав которого был схож с сильной кислотой. В начале 1915 года французы применили на фронте осколочные боеприпасы, включающие в себя химическую составляющую. Эти боеприпасы ровным счётом как и предыдущие не показали какой-либо эффективности.
Говоря об использовании химического оружия германцами, то при битве у Нев-Шапель в октябре 1914 года немецкими войсками использовались снаряды, частично наполненные химическими раздражителями. Необходимо учитывать, что если в данной битве из-за недостаточной концентрации газа его действие было едва заметным, то в следующих сражениях, где оружие также было неоднократно применено с немецкой стороны, действие веществ сказалось на жизнях тысячи солдат.
Немецкая сторона использовала химическое оружие и в битве при Болимове в январе 1915, когда был использован слезоточивый газ, и в Ипре в апреле этого же года при распылении 168 тонн хлора. Также были использованы мины, содержавшими маслянистую жидкость.
Другие участники конфликта также «отличились» использованием ХО: применение хлора английской армией в битве при Лоосе в сентябре 1915 года и знаменитый Брусиловский прорыв следующего года, когда армией Российской Империи было использовано 75-мм снаряды с веществами удушающего и общеядовитого действия.
Несмотря на активное применение, использование отравляющего газа всеми сторонами конфликта нарушало Гаагскую декларацию 1899 года об удушающих газах и Гаагскую конвенцию 1907 года, запрещающую использование яда или отравленного оружия.