В 1964 году русский астрофизик Николай Кардашев, который искал доказательства потенциального интеллекта в космических сигналах, разработал шкалу, с помощью которой мы могли бы измерить уровни технологического прогресса, которые могут демонстрировать такие цивилизации. Эта шкала по праву получила название шкалы Кардашева, и она разбивает технологические цивилизации на 3 основные группы в зависимости от того, сколько энергии у общества есть для использования:
Тип I (W), Тип II (²⁶W) и Тип III (³⁶W).
С 1964 года некоторые астрономы добавили Тип IV (¹⁰⁴⁶W) и Тип V (в основном бесконечный доступ к энергии).
Важно понимать, где официально начинается шкала, с Типа I. Количество энергии, доступное этой цивилизации, равно всей лучистой энергии, которая может быть получена от ее ближайшей звезды. В нашем нынешнем состоянии на Земле, где мы используем ископаемое топливо и едва ли коснулись поверхности, когда речь заходит о возможностях солнечных, геотермальных, ядерных и других источников, мы все еще являемся цивилизацией, которую можно назвать цивилизацией «нулевого типа». Нам может потребоваться пара столетий, чтобы приблизиться к Типу I.
Цивилизация типа II может использовать ВСЮ энергию, доступную от звезды, а не только лучистую энергию. Цивилизация на этом уровне может включать в себя Солнце со сферой Дайсона, собирающей каждую частичку тепла и света, которое оно излучает, а также может обладать мастерством термоядерного синтеза и иметь возможность самостоятельно создавать источник энергии, близкий к звездному.
Тип III, способный управлять энергией звезд, будет настолько развит, что, вероятно, будет находиться в процессе галактической колонизации, и при наличии достаточного времени (читай: миллионы лет, возможно, дольше) в конечном итоге сможет использовать энергию своих звезд. вся галактика.
Типы IV и V сам Кардашев считал слишком причудливыми, поскольку использовал энергию до универсального, а затем и всепотенциального уровня вселенных.
Если переход от Типа 0 к Типу I займет у цивилизации примерно 500 лет (начиная с начала промышленного использования ископаемого топлива), то переход от Типа I к Типу II может занять еще 1000 лет, а от Типа II к Типу III. , можно было бы ожидать еще несколько тысяч лет, прежде чем может произойти сколько-нибудь заметная галактическая колонизация.