Нестор с молчуном Варягом не сразу нашли землянку Собирателя. Тщательно замаскированное, двухуровневое логово Дима находилось в так называемом «слепом пятне» — искажённом гравитационными аномалиями пространстве. Благодаря этому удивительному явлению, казалось, что жилище перемещалось по Холмам, периодически и вовсе пропадая из виду. Если только ты не знаешь точное местоположение землянки с точностью до метра. Впервые такое явление описал в свою бытность известный исследователь Зоны профессор Круглов, ныне покойный. Сам Дим выбрал такое место по соображениям безопасности. На самом деле, он просто напустил туману на публику, и показывал своё превосходство над остальными. И это ему часто удавалось. Послушник старожил здорово разбирался в артефактах, в их свойствах, досконально знал забытые сочетания «магических» предметов, или «сборок». Не говоря уже об аномальных полях. Собственно, на «фермах», как иногда называли эти участки, он и добывал сырьё, шедшее на обмен. К нему и пришли Хранители, чтобы взять несколько образцов на продажу.
Рыжебородый сталкер вынырнул из-за спины Варяга и схватил того за плечи, чем испугал покалеченного послушника. С Нестором этот приём не прокатил бы. Тот сразу повернулся на шум, увидев самодовольное лицо Дима.
— Опять твои шуточки, Рыжий! — буркнул Нестор раздражаясь.
Тот лишь поднял руку в знак приветствия.
— Мир вам, халдеи! — ухмыльнулся в бороду Собиратель.
Нестор ему не ответил. А испуганный недотёпа Варяг промычал «мыр!».
— За артефактами, небось. Что-то вы зачастили!
— Это не наша прихоть. Чёрный отправил.
— Узнаю Чернокнижника. Он в курсе, что баланс нельзя нарушать? Да. Аномалии сейчас взбеленились, в отдельные места даже я не могу пройти. Грядет новый шторм, я чую это.
Нестор сплюнул.
— У тебя же есть запас?
— Это да. На всякий случай, напомнил вам.
— Да-да! Баланс нерушим! — ответил ему с долей иронии Нестор.
Старатель внимательно посмотрел на него и щёлкнул пальцами.
— Всё ёрничаешь? Всегда так. Делаешь добро, а к тебе относятся без всяческого уважения.
В ответ Варяг что-то пробормотал, протестуя или, наоборот, соглашаясь с рыжебородым. Нестор поспешил умаслить старика, пока тот не передумал.
— Да брось, друг. Не держи зла. Характер у меня такой. Давай я тебе притараканю от братьев подарок. Лично тебе? Отец не узнает.
Но Дим махнул рукой.
— Идите за мной.