Баба Зоя с трудом спустилась по ступенькам крыльца подъезда (и кто их только придумал, ступеньки эти?!!), доковыляла до скамейки и взгромоздилась на неё, аккуратно приставив рядом свою палку.
Осеннее солнце заливало ярким светом пожелтевшие деревья, небо слепило синевой, а запах увядающей природы будоражил и успокаивал одновременно.
Давненько она не выбиралась на улицу... Когда ж в последний раз-то выходила?
Воздух пьянил. До чего ж вкусный! Дышать хотелось полной грудью, но сердце пока не справлялось с нагрузкой - колотилось в груди после преодоления ступенек.
Немного приведя дыхание в норму, баба Зоя с наслаждением облокотилась на спинку скамейки и зажмурилась.
Хорошо-то как!
- Мам, гляди! Баба-яга сидит!
Девочка лет семи показывала пальцем на бабу Зою с испуганным выражением лица.
- Тихо! Не кричи! Бабушка может услышать и обидеться, - одёрнула её мать. - Вы извините её, мы сказку читали про бабу-ягу, вот она и видит во всех пожилых женщинах этот персонаж.
Бабе Зое понравилось, что мать извиняется. Но её натура пересилила эмоции.
- Какая я баба-яга?! Совсем спятила? Тебя мама ничему не учит! Идите, идите! Нечего в чужом дворе шастать!
Женщина взяла девочку за руку и поспешила удалиться.
Баба Зоя испытала чувство вины. Хотела даже окрикнуть и извиниться. Но вновь её натура схватила за горло и задушила окрик.
Чего это она будет извиняться? Сидела себе на скамейке, грелась на солнышке после тяжёлой болезни... Одинокая и несчастная. А её вот так... бабой-ягой ни с того, ни с сего!
- Привет, баб Зой!
Соседка со второго этажа, молодая вертихвостка. Всё никак замуж не выйдет.
- Здравствуй, здравствуй!
- Долго вас не было, я даже волноваться начала. Болели?
Баба Зоя демонстративно закашляла, мол, сама не видишь, что ли... И не стала отвечать. Вот ещё! Не её ума дело.
- Может, вам помочь чем, баб Зой? - продолжала навязываться молодуха. - Хотите, лекарства в аптеке куплю? Или продукты?
- Не надо мне помогать, я сама всё куплю! Я ещё пока на ногах могу стоять. Не дождётесь! Иди, куда шла. Не задерживайся!
Вертихвостка ушла, а она опять зажмурилась, наслаждаясь скупым солнечным теплом.
Ноги болели, голова была тяжёлой. Но сердце зато стучало ровно.
- Баба Зоя, здравствуйте! Как я рада вас видеть! Вы что-то давненько во двор не выходили.
Да етить-колотить!!!
Она открыла глаза и увидела старшую по дому. Та ещё особа! Всё про всех знает, слухи и сплетни собирает - кто с кем и где живёт, кто сколько платит, кто что покупает... Фу! Сплетница!
- Не выходила - значит, надобности не было!
Огрызнулась. Дала понять - уходи, мешаешь!
Домомучительница (именно так - а как иначе именовать ту, которая за весь дом отвечает и при этом всех в кулаке держит?) не стала задерживаться. Наверно, дела у неё свои. И славненько...
Солнце спряталось за облака, и сразу стало прохладно.
Насиделась, значит. Пора дальше идти.
Баба Зоя с трудом встала и поковыляла к ближайшей аптеке.
Шла, с трудом переставляя ноги, опираясь на толстую палку, тяжело дыша... Отвыкла ходить на дальние расстояния. А когда-то она была ого-го!!!
Как же давно это было. Даже и не вспомнить - вот как долго она живёт! Ей уже восемьдесят один. И она совсем одна.
Бывшая невестка не в счёт. У неё своя жизнь - давно уже и замуж вышла, и детей нарожала второму мужу. Не хочется быть ей обузой. Тем более когда-то она предала её сына - ушла от него, забрав ребёнка. И что, что он пил? Все мужики пьют. Могла и потерпеть!
Невестка, конечно, приходила, пока баба Зоя сильно болела, приносила лекарства, кормила её, убирала и стирала. Но она ведь её не просила это делать!
Единственный близкий человек на земле - это внук. Родная кровь. На отца похож как две капли воды!
Баба Зоя внука обожала. Но даже с ним в редкие дни общения разговаривала грубо. Ему это не нравилось, но за те деньги, который она ему совала, готов был потерпеть.
Лицемер он, конечно! Ну да что делать? Никого у неё больше нету. Муж давно от пьянки на тот свет отправился, внуку ещё шесть лет было.
А сын единственный пять лет назад вслед за батей ушёл. По той же причине.
Баба Зоя привыкла всё делать сама, ни на кого не надеяться. Невестка бывшая всё сватала ей соцработника - мол, будут приходить два раза в неделю, тяжёлые работы по дому хотя бы делать. Да ей это не надо ни разу! Сама справится! Движение жизнь, в конце концов!
Когда свалилась с непонятной болезнью (то ли инсульт, то ли ещё что... голова сильно кружилась, вставать не могла), испугалась. Рядом никого, кто хотя бы воды попить дал. Страшно! Позвонила внуку - помираю, мол, плохо... Никогда бы так не сделала. Да тут реально страшно стало!
Внук не приехал. Вместо него невестка бывшая приплюхала да начала суетиться - врача вызвала, дождалась его, потом бегала в аптеку за таблетками, потому что баба Зоя от больницы отказалась. Какая больница? Знает она, как там стариков на тот свет спроваживают!
Несколько недель баба Зоя не выходила из дома. Аж затосковала в этих четырёх стенах!
А сегодня вот... Выбралась. Надо дойти до аптеки. И в магазин хочется - купить что-нибудь вкусненькое. А то надоело на этой диете сидеть!
Дошла до аптеки. Ой, какие же дорогие лекарства стали!
- Да вы совсем, что ли, обалдели?! Так дорого!
Баба Зоя смачно ругалась на провизоршу, растерянно хлопающую глазами (новенькая, не привыкла ещё к её натуре).
Потом наскребла сил дойти до магазина и там громко возмущалась на цены.
А вот натура у неё такая! Не может молчать и юлить. Правду всю сразу говорит. Вот что думает - сразу и говорит. Зато честно.
...Из магазина вышла с полным пакетом продуктов. Как донести? Зачем набрала?
- Вам помочь, бабушка? Давайте донесу сумку.
Возле неё остановился молодой мужчина.
Баба Зоя хотела было радостно согласиться, но её натура вновь опередила.
- Не надо мне помогать! И никакая я не бабушка вам! Сумку возьмёте и убежите, знаю я!
Мужчина, ничего не ответив, пошёл дальше.
С трудом (с каким же великим трудом!) она доковыляла до скамейки возле своего подъезда, где час назад грелась на солнышке. Оставалось ещё пройти пять ступенек до подъездной двери, а потом шесть лестничных пролётов до своей квартиры.
Непреодолимо. Нет у неё сил! А просить помощи... Вот ещё!
Облака рассеялись, снова выглянуло солнце. Яркое, весёлое. И воробьи громко зачирикали.
Жизнь...
Она слушала чириканье и жмурилась. Сквозь дряблые веки солнце слепило её красным светом. И грело.
Никуда она не пойдёт. Вот так и будет сидеть на скамейке и наслаждаться солнечными лучами. А когда солнце сядет, пойдёт домой. К тому времени уже отдохнёт.
Пятьдесят лет назад...
- Заинька, наш Андрюшка по тебе скучает. Ну побудь ты с нами! Куда ты всё время убегаешь?
Зойка собиралась на очередную вечеринку. Звезда компании.
Муж Зойку сильно раздражал. Как она умудрилась повестись на его навязчивые ухаживания? Да ещё и забеременела! Пришлось замуж выходить, чтобы позора избежать.
Андрюшка родился слабым, болезненным. И первые два года Зойка провела с ним неразлучно.
Но как только она поняла, что муж справляется ничуть не хуже, а в чём-то даже лучше неё, материнский инстинкт потух. Зато вернулась давняя любовь к весёлой жизни.
Заядлые подружки, потерявшие было Зойку в период ухода за сыном, быстро ввели её обратно в круг своих развлечений. И она отдалась этой яркой жизни полностью.
Муж знал. Он и до свадьбы о ней всё знал. Но надеялся, что ребёнок остепенит, отвлечёт от разгульной жизни.
Не отвлёк.
Как только Андрюшка подрос и стал относительно самостоятельным, муж начал прикладываться к бутылке.
Семьи не было. Были два раздражающих друг друга человека и один ребёнок, сильно привязанный к матери и отчего-то винивший отца в такой жизни.
Зойка так привыкла постоянно ворчать на мужа, что это стало её второй натурой. Или даже первой!
Не важно, что делал муж - купил ли продукты, поменял ли лампочку, вскопал ли грядку... Он заведомо ВСЁ делал не так! О благодарности вообще можно было не мечтать.
- Вот зачем ты купил это масло?! Кто тебя просил?! Я же сказала - мне надо нерафинированное! А ты что купил?!
При этом Зойка прекрасно помнила, что заказывала рафинированное. Но пока муж ходил в магазин, она передумала. А он вот не догадался!
Со временем этот абсурд превратился в норму жизни. Зойкина натура возобладала над всем - и бороться было бесполезно. Муж не обращал внимания на её громкое ворчание, сын любил её и такой, вечно всем недовольной.
Жизнь для Зойки была настоящей только там, в шумных и весёлых компаниях. А дома она влачила своё существование, смирившись с тем, что надо выполнять и женские обязанности по дому.
Но наступило время, когда гулять на стороне стало неприлично. Да и возраст сказался - в ресторане кавалеры обхаживали молодух. А Зойкина компания уже не вызывала интереса. И постепенно она перестала уходить из дома.
И тогда вдруг Зойка стала отличной хозяйкой - вкусно готовила, щедро угощала, всей душой отдавалась дачным хлопотам, любила удивлять домочадцев необычными блюдами. То пельмени с вкусной начинкой налепит, то картофельные зразы с грибной подливкой настряпает, то хрустящих драников нажарит...
Но при этом атмосфера в семье не изменилась - Зойка продолжала громко ворчать по любому поводу, а муж уходил в недельные запои.
Они доживали свой век. Сын женился и ушёл жить к жене.
Муж на радостях сократил количество трезвых дней.
Однажды Зойка готовила новогодние блюда - тридцать первого декабря она всегда накрывала богатый стол. Нарезая говяжий язык на ломтики, она вдруг подумала, что наступает очередной год, а большая часть жизни уже в прошлом.
Муж храпел в комнате (уже проводил старый год!), сын с женой и внуком уехали за город в гости на все новогодние праздники.
Скучная какая-то жизнь! Никчёмная... Она вот всё что-то суетится, готовит, старается. А кто оценит-то?
Надо жить для себя, решила Зойка. И с таким тостом встретила новый год.
И у неё получалось. Всегда. Она делала, что хотела. И говорила всё, что хотела. И не считалась ни с кем. Вот ещё! Это с ней должны считаться!
*************************
Сердце забилось быстрее, хотя баба Зоя уже длительное время сидела на скамейке, не двигаясь.
Жизнь...
Такая скоротечная штука эта жизнь! Пролетела, как стриж, вскрикнула и... собралась улетать.
Страшно?
Да. Не хочется. Ещё бы маленько пожить! Чтобы сделать что-то такое... такое... Чтобы перед смертью было что вспомнить хорошего! Ведь нет у неё в прошлом ничего такого, что могло бы сладостно развернуть душу. Не накопила хороших воспоминаний. Одни горечи...
Успеет ли? Внуку надо позвонить срочно. Он её свет в окошке.
- Бабушка, ты не вовремя, извини. Мне некогда!
И отключился.
А солнце уже садилось. Стало холодно. Надо идти домой.
Баба Зоя с трудом поднялась со скамейки, сгребла пакет с продуктами и, опираясь на палку, побрела к своему подъезду.
Одна ступенька. Отдых... Вторая. Нет, никак.
Она вдруг поняла, что не дойдёт до своей квартиры.
Холод обхватил почему-то горло, потом опустился вниз, разлился по рукам и спине... Глаза ещё видели очертания деревьев, а мозг уже подавал сигналы - "Это конец!"
И ни капельки не страшно, подумала она, чувствуя, как холодеют ноги.
Она ждала картинки, яркого воспоминания... А вместо этого услышала пение птиц.
Ну да. Она же всю жизнь кормила птиц. И зимой, и летом. Синички прилетали к ней на балкон...
И всё? Только птицы?...
...По ступенькам рассыпались апельсины, из-за которых баба Зоя недавно ругалась с менеджером магазина (цены вообще запредельные!). С глухим звуком они прыгали со ступеньки на ступеньку, пока не скатились на землю...
Но баба Зоя этого уже не слышала.