Вахты и прочие обязанности занимали почти все время. И все же чего-то не хватало. Чего-то чертовски важного — в этом Граймс не сомневался. Джейн Пентекост тоже исправно отстаивала вахты, у нее тоже были обязанности… И все же каждый из них мог выкроить минутку и просто побыть вместе.
Но они не проводили вместе ни одной свободной минуты.
Граймс заикнулся об этом, когда они тестировали искусственный хлорофилл в атмосферной установке.
— Джейн, я надеялся, что буду чаще тебя видеть.
— Ты и так часто меня видишь.
— Этого недостаточно.
— Не будь таким занудой, — с досадой ответила она и, слегка смягчившись, добавила: — Не надо…
— …все портить? — язвительно закончил он.
— Ты знаешь, что я имею в виду, — холодно отозвалась Джейн.
— Думаешь? — он мучительно искал подходящие слова. — Джейн… Черт побери, я надеялся… после того, что случилось на «Делии»…
— Это было совсем не то, что ты думаешь, — отрезала она, покраснев. Честное слово, Граймс, если бы я знала, что ты полетишь с нами, этого бы не произошло.
— Нет?
— НЕТ.
— Даже так… Но я не понимаю, почему мы не можем…
— Не можем что? О, хорошо, хорошо. Я поняла, о чем ты. Это исключено. Я объясню тебе, почему, простыми словами. На судне вроде «Дельты Ориона» можно флиртовать, можно даже позволить себе романтические увлечения — в разумных пределах, разумеется. Это даже приветствуется. Но там нет недостатка в женщинах — как среди пассажиров, так и в команде. А здесь я единственная женщина. Ваш друг мистер Бакстер уже поглядывает на меня. И мистер Волвертон, здешний старший «имам». И даже Бородатый Ублюдок, хотя он только что похоронил невесту. Кстати, у него есть некоторые шансы — в силу звания, положения и всего прочего. У остальных они равны нулю — и прежде всего у тебя. Если мы переспим — как долго это будет оставаться тайной?
— Наверное, ты права, но…
— Но что? Ох, Джон, Джон, ты просто уперся рогом.
— Уперся рогом?
— Извини. Так говорят в Приграничье. И про мужчин, и про женщин.
— Насчет мужчин и женщин…
— Ох, да заткнись же ты!
— Не могу.
Она выглядела такой желанной. Маленькое пятнышко смазки на раскрасневшейся щеке походило на мушку.
— Не могу, — повторил он. Она стояла совсем близко, и Граймс остро ощущал, что под тонкой форменной рубашкой и короткими шортами — только она сама, и ничего больше. Стоит только протянуть руку. Так он и сделал. Сначала Джейн не противилась — и вдруг словно взорвалась и принялась яростно отбиваться. Прежде чем он успел отстраниться, чья-то пятерня крепко ухватила его за шиворот и оттащила назад.