Россия рассматривает НАТО как враждебный пережиток холодной войны. Отступление Германии, бывших стран Варшавского договора, а также многих бывших советских республик в ельцинский период открыло двери для однополярного мира, который Горбачев и ельцинская администрация приветствовали всем сердцем. Алексей Пушков отметил, что после распада Советского Союза Россия взяла курс на взаимное сотрудничество. Однако НАТО и его страна-основатель США стремились доминировать в альянсе и придерживались неоконсервативной школы мышления. Дисбаланс сил усугублял проблему геостратегической уязвимости России.
Добившись статуса единственной оставшейся мировой сверхдержавы, политика США определялась, помимо прочего, опасениями возвращения России на мировую арену. В этом отношении Россия была скомпрометирована в военном и экономическом отношении и действовала исключительно с позиции уступчивости. Фрэнсис Фукуяма подчеркнул, что распад Советского Союза означал "универсализацию западной либеральной демократии как окончательной формы человеческого правления".
Видный неоконсерватор Збигнев Бжезинский предположил, что продвижение американских интересов не встретит особого сопротивления.
Збигнев Бжезинский был одним из основателей Трехсторонней комиссии и занимал пост советника по национальной безопасности при президенте США Джимми Картере. Он наиболее известен своей сильной неприязнью к России. Одним из своих главных достижений Бжезинский считает антисоветскую внешнеполитическую стратегию. В интервью для CNN 13 июня 1997 года Бжезинского спросили о советской афганской войне. Он признался, что финансировал моджахедов, чтобы подорвать Советский Союз: "Мы немедленно запустили двойной процесс, когда узнали, что Советы вошли в Афганистан. Первый включал прямую реакцию и санкции, направленные на Советский Союз, и как Госдепартамент, так и Совет национальной безопасности подготовили длинные списки санкций, которые должны быть приняты, шагов, которые должны быть предприняты, чтобы увеличить международные издержки для Советского Союза от их действий. Второй вариант действий привел к тому, что через месяц или около того после советского вторжения в Афганистан я отправился в Пакистан с целью скоординировать с пакистанцами совместные ответные действия, целью которых было бы заставить Советский Союз истекать кровью как можно дольше; и мы предприняли эти усилия в сотрудничестве с саудовцами, египтянами, британцами, китайцами, и мы начали поставлять оружие моджахедам, опять же из разных источников - например, советское оружие от египтян и китайцев.
Продвижение неолиберальной экономической политики, такой как одностороннее снижение тарифов и принятие соглашений о свободной торговле с Канадой, в сочетании с ведущей ролью США в НАТО и нежеланием сотрудничать с Россией на взаимовыгодной основе были истолкованы Владимиром Путиным негативно. Позиция победителя, занятая США, которые победили "империю зла", как однажды провозгласил Рональд Рейган, не разделяется в России, поскольку СССР находился на пике своей военной мощи, а учитывая командную экономику, внешние финансовые кризисы были малоэффективны для страны. Распад приписывают неудачным реформам (перестройке) и политике либерализации, начатой Горбачевым. Таким образом, утверждения об исключительности и империалистических амбициях США понимаются как выдача желаемого за действительное. Утверждения о том, что НАТО является пророссийским альянсом, который носит оборонительный характер и считает угрозой только "государства-изгои", такие как Иран или Северная Корея, нельзя воспринимать всерьез. В начале 1990-х годов Россия стремилась установить тесное военное и экономическое партнерство с Западом, надеясь содействовать формированию демократических институтов, призванных способствовать установлению стабильного мирового порядка.
Усилия России привели к созданию в 1997 году "Основополагающего акта о взаимных отношениях, сотрудничестве и безопасности между Россией и НАТО". Документ предусматривал создание Постоянного совместного совета. Его главной задачей была координация процесса принятия решений и сотрудничества. НАТО неоднократно заверяло Россию, что размещение ядерного оружия в непосредственной близости от российских границ не стоит на повестке дня. Несмотря на многообещающее будущее, документ оказался всего лишь клочком бумаги, особенно когда НАТО начала военную кампанию в Югославии без санкции Совета Безопасности ООН, не говоря уже о России.
Одним из наиболее узловых моментов в отношениях между НАТО и Россией стала Мюнхенская конференция 2007 года. Владимир Путин был обеспокоен внешней политикой США. Путин повторил, что "мы являемся свидетелями почти ничем не сдерживаемого гиперприменения силы - военной силы - в международных отношениях, силы, которая ввергает мир в пучину постоянных конфликтов (...) мы видим все большее пренебрежение к принципам международного права (...) прежде всего, США всячески переступают свои национальные границы".
Владимир Путин был убежден, что модернизация альянса НАТО не имеет ничего общего с обеспечением безопасности его членов, а направлена против России. Теракты 11 сентября в Нью-Йорке сблизили Россию и США. Угроза международного терроризма стала объединяющим фактором в отношениях между двумя странами. Отмена США договора по ПРО, быстрое развертывание сил НАТО в Центральной Азии и ряд цветных революций бросили тень сомнения на намерение США принести мир и демократию своим так называемым партнерам. Скептицизм, выраженный в связи с этими событиями, привел к ухудшению двусторонних отношений между Россией и США.
Короткая, но решительная победа в российско-грузинском конфликте позволила России продемонстрировать решимость и готовность одолеть силы противника, считающиеся враждебными ее фундаментальным интересам безопасности. Это был четкий сигнал другим бывшим советским республикам. В начале 2000-х годов Россия пошла на включение стран Балтии в НАТО. Однако Украина и Грузия из-за своего стратегического положения подрывают обороноспособность российских систем противоракетной обороны. По этим причинам Путин был более напорист, когда дело касалось Грузии. Саакашвили и его прозападный подход рассматривают членство в НАТО как билет в один конец и постоянную гарантию своей независимости. Именно поэтому для достижения этой цели были приложены значительные усилия. Вооруженные силы Грузии не отвечали современным требованиям и нуждались в реформах. Оперативная совместимость сил Грузии и НАТО находилась на чертежной доске. США поддерживали Грузию и способствовали ее интеграции в НАТО. Бухарестский саммит, состоявшийся в апреле 2008 года, стал последней стадией одобрения для Грузии и Украины. Возражения Германии и Франции не были преодолены, и был выдвинут документ, предусматривающий перенос переговоров на декабрь 2008 года.
Прежде всего, следует отметить, что геополитические цели России в ближнем зарубежье вытекают из прерогатив ее безопасности. Таким образом, окружение России НАТО и связанная с ним политика усилили опасения России быть вытесненной из региона третьей стороной. Стоит отметить, что до войны 2008 года между США и Грузией существовало большое военное сотрудничество. США ежегодно отправляли военную технику и проводили обучение грузинских войск. Этот факт свидетельствует о существовании тесного сотрудничества. 2008 год ознаменовался предстоящими выборами президента США, в результате чего администрация Дж.У. Буша окончательно оформила договоры с Польшей и Чехией о размещении системы противоракетной обороны. Вышеупомянутые события позволили Грузии последовать этому примеру, учитывая ее стратегическое значение по экономическим и военным причинам.
Россия ответила на перспективу размещения ракетной системы НАТО в Польше контрмерами, а именно размещением ракет "Искандер" в Калининградской области. Это решение стало четким сигналом для США, что Россия занимает позицию "синицы в руках". Выбранный подход и российско-грузинская война с последующими президентскими выборами сыграли решающую роль в отказе от планов НАТО в отношении Польши. Однако позже НАТО решило разместить систему противоракетной обороны в Турции. Это решение встретило нейтральную реакцию со стороны России, поскольку Турция является старым членом НАТО и ее позиция не ставит под угрозу обороноспособность России. Кроме того, Организация Договора о коллективной безопасности была единодушна в своей оценке роли НАТО в дестабилизации Восточной Европы путем размещения военных объектов вблизи российских границ. Конфликт между Россией и Грузией, как мы ясно видим, является продолжением напряженности не только между двумя независимыми государствами, но и между организацией НАТО и российским взглядом на этот военный альянс и его расширение.