Начало освободительному движению в России было положено декабристами. Декабристами называют членов тайных обществ, которые возникли после заграничного похода русской армии 1813–1814 г. против Наполеона. Первыми тайными обществами будущих декабристов стали «Союз спасения» (1816) и «Союз благоденствия» (1818). В 1821–1822 гг. были образованы Северное и Южное общества и появились программные документы декабристов – «Русская правда» П. И. Пестеля и «Конституция» Н. М. Муравьева. Декабристы выступали против самодержавия и крепостничества, однако после восстания 14 декабря 1825 г. движение декабристов было разгромлено. После поражения декабристов общественное движение в России было в определенной степени деморализовано. В период с 1825 по 1831 г. немногочисленные представители революционно настроенной интеллигенции пытались разработать программы переустройства российского общества по образцу дворянских радикалов. В кружках братьев В. И. и М. И. Критских, Н. П. Сунгурова, оренбургском офицерском кружке был вновь поднят вопрос о заговоре против власти. В начале 30-х гг. XIX в. в общественном движении страны начинается новый этап. Историки связывают его с появлением в Москве кружков А. И. Герцена и Н. В. Станкевича. В этот период шел поиск концепции преобразования страны, т.к. вместе с дворянами-декабристами с политической арены страны исчезла их революционная доктрина, основанная на идеях Просвещения. Разочаровавшись в самой сути европейского либерализма, А. И. Герцен выдвинул и обосновал идею разумной организации общества. Он критиковал российскую действительность за общественное неравенство, а власти – за нежелание решать обозначившиеся социальные и политические проблемы. После разгрома в 1834 гг. кружка и последовавшей за ним ссылки А. И. Герцен эмигрировал в Италию, где принял участие в революционном движении страны, а затем во Францию. В этот период сложившейся теории у него еще не было, однако Герцен был уверен, что суть общественных переворотов состоит в приближении к идеалу разумно организованного общества. В конце 30-х – начале 40-х гг. XIX в. произошло определенное размежевание идейных течений. Сторонники консерваторов считали необходимым сохранение и укрепление самодержавия как основы могущества и процветания России. Знаменитая триада «самодержавие, православие, народность» стала идейной основой российского консерватизма. Консерваторы не отказывались от реформ, направленных на усовершенствование внутренней организации российского государства, но преобразования, по их мнению, должны были укрепить самодержавную власть императора. Либеральные течения российской общественной мысли и движения были представлены западниками и славянофилами. Они оформились в начале 40-х гг. XIX в. Своеобразным толчком к этому послужило письмо П. Я. Чаадаева, опубликованное в 1836 г. в журнале «Телескоп». Автор предпринял попытку анализа исторического пути, пройденного Россией, и прогноза ее будущего. По его мнению, Россия, суще23 85 ственно отстающая в своем развитии от западноевропейских держав, зашла в тупик, выход из которого весьма сложен. Одной из причин этого он считал принятие Русью православной веры, что «отрезало» Россию от Западной Европы.