Возможность работы с большего количества платформ
Другие самолеты, такие как F-18 Super Hornet, намного, намного больше и способны нести гораздо большую полезную нагрузку. Однако из-за своих размеров они также нуждаются в более длинных взлетных полосах для взлета, что ограничивает их применение большими авианосцами.
С другой стороны, для Sea Harrier нужны гораздо более короткие взлетно-посадочные полосы. Это означало, что американские морские пехотинцы могли управлять ими со своих амфибийных авианосцев, а британцы - со своих легких авианосцев класса Illustrious.
Посадка на грузовой корабль
В одном случае эта технология оказалась спасительной, когда пилот потерял связь со своим экипажем. В этом случае у него заканчивалось топливо, и ему грозило падение в море.
Вместо этого он смог успешно приземлиться на коммерческий грузовой корабль. Этого не смог бы сделать ни один другой истребитель. Возможно, это был единственный случай, когда истребителю удалось успешно приземлиться на грузовое судно.
AV-8B Harrier II
AV-8B Harrier II - это американская версия Harrier. Было произведено 337 самолетов, которые до сих пор находятся на вооружении ВМС Испании и Италии, а также Корпуса морской пехоты США.
На службе в Корпусе морской пехоты они получили большой боевой опыт, в том числе в Афганистане и Ираке. Совсем недавно они использовались для бомбардировки целей ИГИЛ в Ираке. Однако одним из ограничивающих факторов является их ограниченная полезная нагрузка, F-35B имеет гораздо большую грузоподъемность.
British Aerospace Sea Harrier
Sea Harrier использовался как Королевским флотом, так и ВМС Индии, было выпущено около 98 самолетов. Пожалуй, наиболее известна его ведущая роль в Фолклендской войне 1982 года, где он обеспечил превосходство в воздухе над аргентинскими ВВС, взлетая с британских авианосцев HMS Invincible и HMS Hermes.
Это, пожалуй, самый известный вариант. Последние Sea Harrier были сняты с вооружения ВМС Индии в 2016 году.
Боевые действия в Фолклендской войне
Во время Фолклендской войны в боевых действиях участвовали в общей сложности 28 "Си Харриеров", дополненных 14 Harrier GR3. По их данным, было сбито около 20 аргентинских самолетов, при этом потерь в воздухе не было.
Около 6 "Си Харриеров" были потеряны. Два - от огня аргентинских наземных сил и еще четыре - в результате различных аварий. В одном из столкновений одному "Си Харриеру" даже удалось сбить два аргентинских "Скайхока". Около 28% всех потерь аргентинской авиации были связаны с "Си Харриерами".
На замену F-35
На смену "Харриеру" придет F-35 Lightning II. Этот мощный истребитель пятого поколения будет способен выполнять все функции Sea Harrier и даже больше. Британцы уже продали и сняли с вооружения свои "Харриеры" около десяти лет назад и теперь получают F-35B на борт своих новых авианосцев класса "Элизабет".
Морская пехота США сейчас находится в процессе получения и замены своих "Харриеров" на борту своих амфибийных авианосцев класса "Оса" и "Америка".