Во Флориде, посреди ночи, девятилетняя девочка таинственным образом исчезла из своей спальни. Офицеры осмотрели дом на предмет всевозможных улик, но не обнаружили ни следов взлома, ни каких-либо свидетельств борьбы. Жители города сплотились в одну большую семью,
с целью выяснить, что могло произойти с Джессикой Лансфорд.
На улице была зима 2005 года. Хомосасса, штат Флорида, США. В семидесяти километрах к северу от Тампы находится деревня Хомосасса. Это отличное место, где можно безмятежно провести время и отвлечься от насущных проблем. Таможни, темп жизни настолько сильно отличается от ритма больших городов, что кажется словно там вовсе нет никакого движения.
В 2004 году отец одиночка Марк Лансфорд решил переехать жить к своим родителям, потому как это было идеальное место для воспитания девятилетней дочери. Джессика Лансфорд
с рождения была очень милым и добрым ребёнком, в семье малышку ласково называли Джесси. Весёлая и жизнерадостная, она легко адаптировалась к условиям на новом месте. По средам девочка посещала молодежную группу в церкви, где она успела завести хороших друзей, но больше всего ребёнок любил проводить время со своим отцом.
Это был обычный тихий вечер среды, привычный для семьи Лансфорд, когда Джесси вернулась домой после посещения церкви. Она какое-то время провела со своим отцом, бабушкой и дедушкой, а около десяти часов вечера отправилась спать. Спустя полчаса, отец девочки, Марк уехал в гости к своей возлюбленной, живущей всего в трёх километрах от его дома. В ту ночь ничего не предвещало беды, однако уже на следующий день, жизнь всей семьи изменится навсегда.
Вернувшись утром домой, Марк Лансфорд сразу заподозрил неладное, он услышал, как в комнате дочери беспрерывно звонит будильник, а когда внутри Джесси не оказалось, мужчина подумал, что она находится с бабушкой и дедушкой. На вопрос, где его дочь, родители ответили, что в последний раз видели внучку, когда та спала в своей комнате. Поняв, что девочка пропала, родные не стали терять драгоценное время на разные догадки и предположения, а немедленно позвонили в полицию. По словам близких, Джесси никогда бы не сбежала из дома по собственной воле. В их семье сложились замечательные отношения, у девочки просто не было никаких причин для побега.
Пока полиция направлялась к месту пропавшего ребенка, её отец уже делал всё возможное, чтобы отыскать свою дочь. Офицеры осмотрели дом на предмет всевозможных улик, но ни следов взлома, ни каких-либо свидетельств борьбы в комнате девочки не обнаружили. Приготовленная в школу одежда так и осталась лежать на своём месте. Комната выглядела абсолютно нетронутой. Единственное, не хватало любимой игрушки Джесси, - плюшевого дельфина, которого Марк выиграл для неё на ярмарке.
Никто не верил, что маленькая девочка могла проснуться и просто куда-то уйти посреди ночи. Очень быстро стало очевидно, что это не рядовой случай. Понимая, что время не терпит отлагательств, местная полиция приняла решение сразу обратиться за помощью к ФБР.
Совсем недавно они закрыли дело с пропажей ребенка, которое имело счастливый конец.
Все надеялись добиться такого же результата и в этой истории.
Последний раз Джессику видели в десять вечера, когда та отправлялась в свою комнату. По словам родных, никто из них не слышал никаких посторонних звуков. Если учесть, что у них была собака, и той ночью она не лаяла. Было не похоже, что в дом мог вломиться кто-то посторонний. Лишь крохотное пятнышко грязи на подушке девочки являлось единственным необычным моментом в комнате пропавшей. Полное отсутствие каких бы то ни было следов борьбы могло означать, что Джесси ушла по собственной воле, с кем-то из знакомых ей людей. Это действительно страшно, потому как, по статистике, большинство преступлений совершают именно те, кого мы знаем.
Агенты ФБР оперативно прибыли на место и стали готовиться к началу масштабных поисков, что естественно хорошо. Ведь мои постоянные читатели знают, что чем больше времени проходит с момента преступления, тем меньше шансов на положительный исход. Первым делом, полиции необходимо было исключить из списка подозреваемых всех, кому девочка могла доверять.
Когда заявляют о пропавшем человеке, опорной точкой является то место, откуда он исчез. В этом случае это был дом семьи Лансфорд, в котором ФБР разместила свой мобильный командный центр, чтобы следить за вероятными подозреваемыми. В этой истории многое
не складывалось. Почему агент напрямую обвинил родных девочки в причастности её исчезновения?
Правоохранительные органы расследовали нелёгкое дело. И их не волновало, какой
статус для жертвы носит попавший под подозрение человек. Пока следователи пытались найти ответы на вопросы, стало известно, что в ста двадцати километрах от них, в озере, найден человек. К моменту поступления этой информации, члены семьи Лансфорд уже успели прожить несколько тяжелых часов. Большинство эпизодов похищения, имеют трагический финал. Однако, после опознания, отец ребёнка с уверенностью заявил, что это не Джесси. У всех снова появилась надежда. Не теряя времени, полиция начала поисково-спасательные работы в близлежащей местности. Другая группа следователей параллельно занялась детальным изучением личностей -главных подозреваемых. В первую очередь, они сфокусировали своё внимание на отце пропавшей девочки, но у Марка Лансфорда имелось алиби. Он всю ночь провел вместе со своей девушкой, которая подтвердила его слова. А когда в пять часов сорок пять минут утра мужчина вернулся домой, его дочери там уже не было.
Работа полиции - находить скелеты в шкафу, у них есть привилегии на получение разного рода информации, и они уверенно этим пользуются. Так стало известно, что много лет назад
Марк Лансфорд был обвинён в домашнем посягательстве. Несмотря на то, что претензии были сняты, следователей эта деталь очень заинтересовала. Чтобы раз и навсегда очистить своё имя, мужчина согласился пройти проверку на полиграфе. Одним из показателей, которые анализирует полиция, является гальваническая реакция кожи. Проще говоря, активность пота. У Марка Лансфорда такая реакция практически отсутствовала, что было уникальной, физической характеристикой человека. Несмотря на то, что не было никаких явных признаков обмана, результаты теста нельзя было считать точными.
Следующим под прицелом полиции оказался дедушка пропавшей девочки, Арчи Лансфорд. На момент происшествия он был дома, что заставило следователей сфокусировать на нём особое внимание. Его допрос длился шесть часов. По словам мужчины, той ночью, он покидал свою спальню единожды, чтобы выпустить собаку. Арчи Лансфорд, продолжал настаивать на своей невиновности, но в какой-то момент мужчина не выдержал и признался в своём давнем грехе. Оказалось, что много лет назад, он был арестован за посягательство на юную девушку. Происшествие пятидесятилетней давности насторожило следователя. Несмотря на то, что обвинения были сняты, агенты считали, что нащупали правильный путь, и по нему следует продолжать вести дальнейшее расследование. По мнению полицейских, мужчина не выглядел слишком огорченным из-за сложившейся ситуации, и они решили пойти на крайние меры.
Шериф солгал Марку Лансфорду, он сообщил, что они нашли кровь Джессики на нижнем белье
её дедушки. Таким образом, следователи пытались добиться реакции, чтобы выяснить другие секреты членов семьи. В тот момент мужчину охватила ярость, он понимал, что полиция хочет заставить его сомневаться в невиновности своего родного отца. Арчи Лансфорд продолжал отрицать любое причастие к исчезновению внучки. По словам пожилого мужчины, тот момент навсегда останется в его памяти. То, что следователи заставили сына думать, что родной отец мог навредить его ребёнку. Действительно, очень больно пережить, но, несмотря на такие крайние методы, полиция всего-навсего пыталась выяснить правду.
Чтобы развеять все подозрения и доказать свою невиновность, дедушка Джесси также согласился пройти тест на полиграфе, но с Арчи Лансфордом, возникла та же проблема, что и с его сыном, практически полное отсутствие физической реакции, поэтому, как и с Марком, результаты теста нельзя было считать точными. Агенты ФБР оставили измученных мужчин в покое и переключились на тот факт, что родители, находящиеся в разводе, нередко решаются на похищение собственных детей.
Марк Лансфорд получил единоличную опеку над дочерью после того, как его жена ушла от них восемь лет назад. С того момента роль матери стала исполнять бабушка девочки, что
не сильно отразилось на дальнейшей жизни ребёнка; всё потому, что, даже когда у Джесси была полноценная семья, большую часть времени с ней проводила именно она. Следователи предполагали, что мать могла решиться вернуть свою дочь. Марк Лансфорд давно потерял связь со своей бывшей женой, её последний известный адрес был в Огайо. Пока полиция направлялась допросить женщину. К полудню того дня дом семьи Лансфорд окружили местные жители, которым была небезразлична судьба пропавшей девочки. С каждой минутой, в район прибывало всё больше и больше поисковых отрядов добровольцев.
Тем временем агенты ФБР разыскали мать Джессики в Цинциннати. Женщина сообщила, что не видела дочь много лет и предоставила надёжное алиби. У неё имелись чеки из магазинов, которые были выданы во временном промежутке исчезновения Джессики. Также, полиция получила видеозаписи с места её работы, где было видно время прихода и ухода. Всё это доказывало, что она не могла быть во Флориде на момент пропажи девочки.
Прошло двадцать четыре часа с тех пор, как Джессики Лансфорд не оказалось в постели, никто не понимал, как она могла выйти из своей спальни, а затем из всего дома абсолютно незамеченной. Мать девочки снова стала возможной подозреваемой, когда пришло сообщение, что Джессику увидели в Огайо, всего в шестидесяти пяти километрах от места, где проживала женщина. Следователи получили эту наводку благодаря отставному офицеру полиции; в тот момент все затаили дыхание. Мужчина утверждал, что видел ребёнка, похожего на Джессику,
с подозрительным мужчиной, который ехал на машине с номерами Флориды. ФБР мгновенно отреагировало на полученную информацию. Они выяснили, что в автомобиле действительно находилась очень похожая девочка, но всё же это была не Джесси. С каждой ложной зацепкой накапливалось всё больше отчаяния, следующим шагом было принято решение расширить круг подозреваемых. Детективы начали проверять алиби друзей девочки, её учителей и тех, кто ходил с ней в одну церковь. Все, кто знали Джесси, хотели найти ребёнка не меньше, чем полиция, поэтому все без исключения шли навстречу сотрудничеству, но в конечном итоге это так и не принесло никаких результатов.
Агенты снова и снова осматривали спальню пропавшей и весь дом в целом, в надежде найти что-то, что раньше осталось без внимания. И следователям, наконец, улыбнулась удача, они увидели повреждённую москитную сетку в прихожей, это был так называемый разрез «грабителя»,- преступник делает Л-образный вырез, просовывает в образовавшееся отверстие руку и открывает дверь, изнутри, но в тот раз злоумышленнику не повезло и он не смог войти внутрь из-за палки, которой она была подпёрта. Данная находка предоставила детективам новый круг подозреваемых. Полицейские обратились в отдел анализа преступлений с просьбой найти всех известных им взломщиков в том районе. Шериф округа, Ситрас, привлёк
специальных поисковых собак в попытке найти след девочки, но, каждый раз
при приближении к дороге, они его теряли. Такое поведение обученных животных намекало
на то, что ребёнка могли увезти на машине. Это побудило следователя обратиться к другому возможному источнику зацепа,- зарегистрированным преступникам, осуждённым на почве домогательств. В местности, где проживала семья Лансфорд, таковых было около пятидесяти человек. Полиция приступила к опросам в радиусе километра, с каждым разом продвигаясь всё дальше и дальше. Для всех следователей Джесси стала главной причиной ежедневного выхода на работу, к её исчезновению относились как к потере собственного ребёнка.
С разрешения ФБР, отец девочки направил все свои силы на то, чтобы эта история оставалось на слуху у общественности. Мужчина расклеивал листовки с описанием дочери и делал всё возможное, чтобы как можно больше людей узнало о ней, и, в какой-то момент, такая огласка принесла свои плоды. Когда у ФБР наконец появилась зацепка, с момента пропажи девятилетней Джессики Лансфорд прошло уже несколько дней.
В местном супермаркете был замечен мужчина, рядом с которым находилась девочка, подходящая под описание пропавших, но при просмотре записи Марк Лансфорд увидел, что незнакомка берёт упаковку жареных луковых колец, к которым настоящая Джесси никогда бы даже не притронулась. Мужчина понял, что это не его дочь, всего за считанные секунды все его надежды снова рухнули. При расследовании преступлений, часто бывает много взлётов и падений, даже если дело кажется уже решенным, буквально через пару часов можно снова потерпеть неудачу. В такие моменты, важно вовремя сориентироваться и как ни в чём не бывало продолжить двигаться дальше.
В это время принимается решение прекратить поиски девочки и сосредоточиться на подозреваемых. Детективы приступили к опросу каждого человека из списка бывших преступников. И в результате они определили места нахождения всех, кроме одного мужчины по имени Джон Куи. Однако по старому адресу тот больше не проживал, полиция провела там осмотр, но ничего подозрительного не обнаружила. Но, как оказалось, один из следователей знал сестру Куи. Однажды он её арестовал, и вот поразительное сходство,- дом женщины находился прямо напротив обители семьи Лансфорд. По словам сестры, она переехала, теперь вместо неё в доме проживал её брат, тот самый Джон Куи. Тот факт, что такого рода преступник жил в пределах пары десятков шагов от места жительства пропавшего ребёнка, был весьма тревожным звонком.
Когда агенты прибыли к дому, мужчины там не оказалось. Соседи рассказали, что он неожиданно сорвался с места и уехал в Саванну, штат Джорджия. Это произошло спустя несколько дней после исчезновения Джессики. Полиция проверяла все дома в округе, но, по какой-то причине, никто не задавался вопросом, чтобы узнать кто жил напротив. Во время расследования, на Джона Куи не обратил внимания ни один полицейский, возможно, он выходил из дома только поздно вечером, чтобы, таким образом, остаться незамеченным и в итоге ему это удалось. Семья Лансфорд из окна своей гостиной ежедневно могла видеть его дом, но они понятия не имели, что в их районе проживал бывший заключённый, ничто напрямую не связывало Джона Куи с исчезновением девятилетней девочки, но прошлое мужчины заставило правоохранительные органы насторожиться. Он был осуждён за преступление очень похожее Джессики. Куи был арестован за проникновение со взломом, состав преступления заключался в том, что он вошёл в дом, прошёл в спальню маленькой девочки, закрыл ей рот рукой и начал целовать. В тот раз мужчину приговорили к десяти годам лишения свободы, но он вышел уже через два. Следователи считали, что они приближаются к развязке. Им стало известно, что несколько дней назад, Джон Куи вышел из автобуса в Саванне, но они понятия не имели, где конкретно он мог находиться. ФБР предупредила полицию Джорджии, чтобы те проявляли бдительность и не упустили его. И, наконец, усилия офицеров увенчались успехом. Джон Куи был замечен.
В полицейский участок, мужчина пришёл добровольно, во время разговора было заметно, что он немного нервничает. Куи отрицал любые контакты с пропавшей девочкой и заявлял, что не имеет никакого отношения к её исчезновению. Подозреваемый знал, что у полиции нет ордера на его арест, поэтому после того, как ответил на все вопросы, он настоял на своём немедленном освобождении. Чтобы окончательно удостовериться в его невиновности, следователь убедил сестру возможного преступника разрешить обыск в её старом доме. Там, в спальне мужчины, они нашли матрас в пятнах крови. Кому именно она принадлежала, узнать не удалось. Эта находка заставила детективов ещё больше заинтересоваться его личностью, но, после того как Куи покинул полицейский участок, он уже успел уехать из города в неизвестном направлении. Шериф округа опубликовал фотографию и имя Джона Куи в национальном СМИ, полиция преследовала определённую цель, либо посадить преступника за решётку, либо навсегда исключить его из списка подозреваемых. Рано утром, следующего дня, свидетельница заметила Куи на автобусной остановке в ближайшем городе Огаст, штат Джорджия. После чего, она немедленно сообщила о его местонахождении властям. Джон Куи, тут же был задержан. После длительного допроса, полицейские склонились к мнению, что мужчина всё же не причастен к исчезновению девочки, они даже были готовы возвращаться во Флориду, но перед этим следователи попросили Куи, пройти тест на полиграфе, на что тот охотно согласился. Агенты ФБР два часа проверяли показания мужчины. И в итоге, после сильного давления, он не выдержал и признался в содеянном.
Куи рассказал, что наблюдал за играющей во дворе Джессикой за несколько дней до её похищения. После этого, в ночь на двадцать пятое февраля, под воздействием запрещённых веществ, он вошёл в дом Лансфордов через заднюю дверь, мужчина прошел через весь дом к комнате девочки и сказал Джессике, что собирается отвезти её к отцу. И в тот момент, когда Куи поднимал ребёнка с кровати, его перчатка дотронулась до подушки и оставила тот грязный след. Далее мужчина перевёл девочку через дорогу к дому своей сестры, там, в комнате, он над ней надругался. А когда Джессика спросила, может ли она теперь вернуться, он пообещал, что позволит ей уйти, если она залезет мешок, после чего душегуб вынес его уже в вырытую неглубокую яму, закопал, а потом стоял и смотрел как ребёнок отчаянно пытается выбраться. Таким образом, следователям удалось наконец выяснить, где всё это время находилась Джессика Лансфорд. Куи указал на место, которое находилось у ступенек возле задней двери, всего в ста тридцати метрах от окна спальни Джесси. Девочку нашли в ста двадцатисантиметровой яме, в положении на коленях. Она была завёрнута в два мусорных мешка, руки оказались связанными спереди, словно приготовленные для молитвы, ребёнок сжимал в них своего любимого плюшевого дельфина. Жертва пролежала в земле две с половиной недели, когда её вытащили, маленькие детские пальчики выглядывали из мешка, это признак того, что она до последнего пыталась бороться за свою жизнь.
Монстр по имени Джон Куи оказался настолько бессердечным, что ему хватило духу закопать девочку живьём. Все хотели, чтобы история с Джессикой закончилась благополучно, но, к сожалению, этому не суждено было случиться. Медицинские эксперты утверждают, что ребёнок был жив всего несколько часов после того, как исчез из своей спальни. По мнению исследователей, то, что во время нападения перчатки преступника были в грязи и оставили след на подушке, указывало на то, что Куи вырыл яму ещё до того, как пришёл в дом Лансфордов.
Когда Джессику объявили пропавшей, она была уже в земле. Теперь бремя ответственности за справедливость для Джессики легло на прокурора штата. По его словам, это было одним из всех дел, когда хочется сделать всё возможное, чтобы человек заплатил наивысшую цену за содеянное преступление. В суде мужчина использовал игрушечного дельфина Джесси во время инсценировки её погребения. Прокурор наглядно показал весь тот ужас, который пришлось пережить маленькому ни в чём не повинному ребёнку. Суд присяжных признал Джона Куи виновным в деле Джессики Лансфорд, это повлекло за собой присуждение высшей меры наказания, но через два года после вынесения вердикта, Куи умер в тюрьме по причинам плохого здоровья.
После трагедии Марк Лансфорд стал инициатором закона Джесси, его задачей был тщательный контроль всех преступников, осужденных на почве домогательств. Сорок шесть Штатов приняли ту или иную форму этого закона. Страшный конец девятилетней девочки, оказал неизгладимое впечатление на всех, кто был причастен к её поискам.
Эта история оказалась лично для меня самой тяжелой, мне было тяжело писать её, мне было тяжело монтировать её, но тяжелее всего мне было собирать фото, печатать и всё время смотреть на них.
Берегите своих близких и помните, безнаказанных не бывает!
