Ч - 6
– Алекс! – Слышу крик, на который оглянулись все, кто находился неподалеку от меня. – Как я рад вас видеть!
Ну, вот, меня начинают здесь уже узнавать. Это кричал мне вчерашний «почитатель моего таланта» – барон Сант. Даже не знаю – радоваться этому или огорчаться? Вижу его, машет мне из-за столика, стоящего под тентом, возле входа в трактир, и с ним сидят рядом человек восемь, таких же с виду важных. Но важности на лице барона не было и следа, скорее – восторг. Не выдержав, он выскочил и пошел ко мне скорым таким шагом. Очевидно, здесь тоже знают подобную, как и у нас, поговорку – «вид бегущего полковника вызывает недоумение, а вид бегущего генерала – панику». Поворачиваю свой маршрут в его сторону – а что делать!
– Приветствую Вас, мой друг! – К нему опять вернулась его важность.
– Рад Вас видеть, – отвечаю.
– Вас сюда будто само провидение привело, вот те господа, – он указал на смотрящих в нашу сторону дворян, сидевших с ним за одним столом, – мечтают с Вами познакомиться. Не будет ли Вашего согласия на это? Разделите с нами чашу холодного отличного вина?
Я оглянулся на Вайса и Леха. Барон, поняв мои мысли, продолжил:
– Вон там, с края, стоят столики для оруженосцев.
Лех, услышав это, поклонился мне, и они прошли в конец этого ряда столов и лавок, а я … Как подумал, что опять этот рассказ, опять эти вопросы …
– Барон, позвольте спросить – а Вы рассказали им уже обо мне?
–Конечно же! Они меня замучили расспросами, если честно.
– С удовольствием с ними познакомлюсь, – говорю я. – Но если Вы пообещаете мне, что они меня не будут заставлять опять все это рассказывать. Я вполне доверяю вашей памяти, ведь, Вы же им пересказали всё?
– Ну, конечно!
– Тогда обороняйте меня! – Подмигнул я ему.
– Вы, пожалуй, правы, я постараюсь – подмигнул он в ответ.
Похоже, он нормальный мужик, подумалось мне. Ну что – Сант меня представил всем, те, в свою очередь, представились мне.
– Господа, – начал Сант, – с вашего позволения, Алекс не будет еще раз рассказывать о своем подвиге, о котором знает уже весь город. Я догадывался, как он уже устал от этой процедуры. Ему, наверное, уже впору нанять писца, продиктовать свое описание схватки и, переписав это во множестве, просто раздавать желающим узнать об этом. Только представьте, что ваши мамы, в любой компании в вашем присутствии, каждый раз рассказывают, как им тяжело было рожать вас, описывая весь процесс родов в мельчайших подробностях. Представили?
Дружным и громким хохотом, все оценили сравнение барона таких случаев и, видимо представили своих мам. А молодец, черт побери, как он ловко и с юмором преподнес причину моего отказа от описания этого боестолкновения!
Так что, я спокойно сидел и слушал о том, о чем болит голова у этих людей. От предложенного вина я отказался, аргументировав это тем, что я дал обет отказа от винопития. Народ уважительно отнесся к такому – надо же, не пить вина по своей воле! Я просто заказал себе тий, что и было скоренько исполнено. Половина из этих дворян служили в королевской гвардии. Кстати, Сант был в этой гвардии кем-то вроде капитана. А делишки в королевстве были не совсем то и замечательные. Соседние короли норовили оттяпать куски плодородной земли на границах, герцоги грызлись меду собой как голодные собаки за кости, всякая нечисть ,типа убиенного Шума, периодически появлялась во владениях всех королей и нагоняла жути людям. Как-то так … В ходе беседы я узнал две новости: король уже прослышал о том, что некто убил героически Шума, и также до него дошли известия что в королевстве появился новый Страж. Черт бы его побрал, этого болтливого трактирщика из «кефирного» городка Тана! Но это не главное. Главное то, что король велел найти Стража и привести во дворец, так сказать, представить пред его светлые очи! Ну, и заодно, изъявил желание познакомиться с героем, победившим Шума. Это он уже приказал Санту. Даже назначил день – на завтра. Вот Сант и отправился выполнять команду, да по дороге присел с окликнувшими его друзьями, промочить горло. Справедливо полагая, что я никуда не денусь за пару часов его отдыха. Ну, повидаться с местным властителем, наверное, стоит, только вот он, судя по недоговоркам и намекам, не всегда бывает «в настроении». Да ладно, разберемся. Основной вопрос – признаваться, что я Страж или нет? Наверное, сразу не стоит – он меня своими просьбами замучает. Будет как старуха в сказке, про Золотую рыбку – то сделай, того победить надо и так далее. Хотя, я – лицо независимое, послать его по известному адресу всегда смогу, только кому от этого станет лучше? Решено – сразу представляться не буду, а там поглядим на развитие событий. Договорились с Сантом, что он завтра заедет за мной на дворцовой карете и повезет представлять королю, как победителя Шума, разумеется. Посидев еще часик в веселой компании, я, сославшись на дела, попрощался с этими милыми людьми и, кивнув своим подопечным, отправился назад, в гостиницу. Плотно покушав, и накормив, Вайса и Леха, я поднялся в комнату, улегся на кровать и стал думать, как вести себя с королем. Если он и в самом деле окажется взбалмошным идиотом, придется все же показать своё истинное обличье и попытаться поставить его на место. Ну, а если все-таки у короля есть разум и здравый смысл, то я немного «поваляю Ваньку». Просто отличный боец из дальней страны, немного обладаю магическими способностями (так, самую малость, типа доставания предметов из воздуха) и всего делов. Что за страна? Да у вас о ней ничего не знают, наплету чего-то. Приплыл на корабле, потасканном сильнейшей бурей. Команда-де смылась, пытаясь спастись, на лодках, а меня бросили. Что-то, в таком духе. Все, отдых. А то мозг скоро закипит от количества планов для решения всех этих проблем. Мне показалось или нет?! Вроде бы как раздались знакомые неспешные аплодисменты. Если так, то мой план «одобрен свыше»! Распорядился разбудить меня с восходом солнца и скомандовал организму «отбой». Спал очень хорошо. В смысле – выспался на все сто, аж удивительно было. Сразу привел в порядок одежду – почистил добытой в «дежурке» щеткой, начистил до блеска обувной щеткой, добытой там же, берцы, полюбовался собой в зеркале – нормально! Спустились все вместе вниз, все-таки нужно позавтракать, вдруг король не собирается кормить первого встречного обедами. Завтрак был как всегда – замечательный. Немного посидели еще за столом, пил тий и инструктировал своих слуг о том, что им делать сегодня. Кажется, все усвоили. Ну да ладно, все не предусмотришь никогда, но азы я им вбил в голову накрепко.
– Приветствую Вас, мой друг! – Слышу знакомый голос барона Санта, раздавшийся от входа. Мы пожали друг другу руки (тут такое тоже принято между друзьями), ну и в путь! Сели в карету вдвоём и тронулись.
– Как Вас представить королю? – Сант переживал об этом, боясь обидеть меня или нарушить правила этикета. Ну, я вкратце рассказал ему придуманную историю моего появления в этом мире и попросил, чтоб он, в свою очередь, описал дворцовые порядки. Всю дорогу к дворцу мы набирались информации, необходимой обоим. В принципе, я ничего особенного не услышал. О многом таком я читал в юности, в художественной литературе. Вышли мы у парадного входа и сразу же барон повел меня к королю. Это, естественно, был не тронный зал, а большущий кабинет, обставленный очень роскошно. Везде сверкала позолота, стояли статуи каких-то воинов. Охранники, перед покоями короля, попросили сдать кинжал, висевший у меня на поясе, и сразу пригласили войти. Так же, сдав свой меч, поступил и Сант – пошел вслед за мной. Король встретил нас, сидя в кресле, в конце длинного полированного стола. Сант отвесил ему положенный поклон, я сделал то же самое. Следуя приглашающему жесту, мы устроились на стульях с высокой резной спинкой. Король с любопытством разглядывал меня, я, соответственно, тоже разглядывал его с любопытством. Его величество был молодого возраста, средней упитанности. Внимательным взглядом, он некоторое время молча изучал мое лицо, и наконец, произнес: «Здравствуйте, сударь, здравствуйте! Так вот Вы какой, легендарный победитель Шума! Что ж, давайте, повествуйте Вашу историю. Кто Вы, откуда и как Вам удалось одолеть тварь, с которой не могли справиться мои доблестные гвардейцы». При этом он бросил на Санта взгляд, полный недовольства. В ответ, пожелав здравия его величеству, я в течение часа, не менее, рассказывал отработанную до мелочей свою историю. Король, периодически восклицая от «сюжета» рассказа, иногда перебивал меня и задавал уточняющие вопросы. Под финиш разговора, я решил, что с основной своей задачей справился. Он поднялся из своего кресла, жестом остановив нашу попытку встать, подошел к большому окну и задумчиво стал разглядывать сад.
– Господин Алекс, – обратился он ко мне, – А не хотите ли Вы поступить ко мне на службу? Или хотя бы выполнить несколько моих поручений? Обещаю Вам, что моя благодарность, вернее её объем Вас приятно удивит.
– Что мне нужно сделать? Смогу ли я не разочаровать Ваше величество? – спросил я.
Король отошел от окна и, проходя мимо Санта, положив тому руку на плечо, произнес:
– Я полностью доверяю барону, и вообще – ничего из того, что я Вам расскажу, для него – не тайна.
После этих слов, он дошел до своего кресла и, усевшись, начал изложение своих замыслов с тяжелого вздоха. Оказывается, внешняя беззаботность и праздность, царившие в столице – это ни о чем благополучном не говорит. Внутри всего этого счастья была самая настоящая гангрена. А гангрена, как известно, лечится только хирургическим путем, если это ещё возможно. В этом королевстве были два герцогства. Практически они мало зависели от решений короля. Нет, внешний антураж был соблюден – король был сюзерен. Но! По каким-то древним и хитрым королевским законам, если герцоги считали, что король действует во вред жителям герцогства, то с помощью чего-то типа плебисцита среди дворян данной территории, они могли «отказать» тому в праве отдавать распоряжения, касающиеся их жизни и быта. Так вот, один из герцогов решил избавиться от почти формального подчинения королю таким способом. То есть, готовился к провозглашению «независимости». Хм…, знакомая по нашему миру «песня», подумал я. Есть тут мужики из соседнего королевства «работают» – нравится им эта земля! Почему король не восстановит порядок силой? Да все очень просто и, одновременно, сложно до невозможности. Теоретически – послать к замку мятежного герцога хорошую армию с осадными орудиями, пробить стену или ворота, захватить замок и снести башку этому бунтарю. Только это теоретически! А на практике это неосуществимо. Кроме всего, этот «король анархии» местного разлива устроил настоящий геноцид своим подданным, такой, что наши средневековые инквизиторы и Гитлер с Пол Потом – в гробу, наверное, переворачиваются от зависти. Кроме обычных убийств недовольных, там во всю практикуется публичное сжигание людей живьем на кострах, каждые десять дней, в каждом населенном пункте. В назидание, так сказать. Посланные для наведения порядка королевские войска в количестве около пяти тысяч человек, были уничтожены полностью в пути. И основную роль в этом разгроме сыграла всякая нечисть, типа Огнедыхов и подобных им созданий. По сведениям шпионов короля, этих «Змеев Горынычей» для подобного специально выращивают и приручают в соседнем королевстве, алчущем чужих земель. На «решительный протест», заявленный специально отправленным послом, там ответили «искренним негодованием». Дескать, как вы могли так о нас подумать?! Разбирайтесь у себя сами. Типа, у этого герцога своих колдунов и ведьм хватает, а мы не причем. Указав на Санта, король предложил ему подтвердить свои слова.
– Так и есть, Алекс. – Кивнув головой, глядя мне в глаза, произнес барон. – В том походе погибли мои лучшие солдаты. А количество сжигаемых людей, его величество, наверное, специально не называет. Но я, с его позволения, сообщу – их сжигают сотни за раз.
Король молча кивнул. Да… Наверное, мне нужно менять свою легенду.
– Я прошу прощения у Вашего величества за некоторую неточность в моей истории, – говоря это, я встал. – И прошу Вас, барон меня извинить. Надеюсь, вы меня поймете. Прежде чем я продолжу, могу ли я попросить вас, чтобы то, о чем вы узнаете, осталось в этом кабинете?
– Разумеется, – произнес король. Сант, в свою очередь, кивнул.
Я снял со своей головы кепи. Нужно было видеть их глаза! У короля они радостно загорелись. Барон же, вскочив, еще отвесил мне поясной поклон.
– Страж! – Произнесли они чуть ли не в один голос.
– Да. Таковым именуюсь! И таковым являюсь! – И, с резким кивком головы, я добавил: – честь имею!
Некоторое время все молчали – они переваривали информацию, я же думал как мне с ними дальше разговаривать.
Первым молчание нарушил король.
– Вас послала к нам в такое время сама судьба! Прошу Вас, присядьте. И Вы, барон, тоже, пожалуйста. К сожалению, мне самому не доводилось общаться со Стражами, но из летописей и по рассказам я знаю, кто такие Стражи и что они могут.
– Позвольте вопрос, Ваше величество?
Король молча кивнул.
– Как Вы думаете, если этот герцог узнает о моем появлении, может ли все закончиться бескровно? Например, его эмиграция, подкрепленная солидными финансами.
Они одновременно, не глядя друг на друга, отрицательно покачали головами.
– Он очень честолюбив, – начал король. – И у него довольно золота на тот случай, чтобы я его не мог соблазнить богатством. И, кроме всего, он, после показательного разгрома нечистью наших войск, уверовал в свою непобедимость. Так что не сомневайтесь, на переговоры, в этом вопросе с нами, он не пойдет.
– Хорошо, Ваше величество, я принимаю Ваше предложение.
– Что Вам для этого нужно?
– С Вашего позволения, я вам отвечу на это завтра. Могу сразу сказать – материальные блага меня не интересуют. Благодарю Вас, но этого не требуется.
– Не сомневался, – улыбнулся король. – Спасибо за Ваше решение. В любое время дня или ночи, когда Вы все взвесите, и вам потребуется разговор со мной – Вы можете прийти во дворец без всякого приглашения и я тут же Вас приму. Достаточно Вам будет представить себя страже как Алекс и тут же Вас проведут ко мне. Охрана будет предупреждена. И, кроме того, Вы можете объяснить все барону, – тут он кивком головы указал на Санта, – что ему надлежит приготовить для Ваших нужд в этом деле. Все что найдется у меня в столице – это будет предоставлено Вам. А теперь, господа, я хотел бы вас пригласить на обед в самом ближнем круге. Семья короля и вы. Мне будет приятно это. Прошу вас! – И сделал приглашающий жест рукой, в сторону двери.
Мы прошли за королем через длинный светлый коридор и оказались в обеденной зале. За большим столом уже сидели пожилая женщина с ухоженным, волевым лицом и две молодые девушки.
– Позвольте представить Вам, Ваше величество, моего личного друга, – обратился король к пожилой даме, – его зовут Алекс.
Она слегка склонила свою голову, не отрывая от меня взгляда.
– Её величество – вдовствующая королева-мать. – Представил он её.
– Счастлив знакомству с Вами, Ваше величество. – Произнес я.
– Моя супруга. – Он сделал плавный жест рукой в сторону одной из молодых женщин. Она, улыбаясь, кивнула мне.
– Счастлив знакомству с Вами, Ваше величество. – Повторился я.
– Моя сестра. – Представил он другую девушку, удивленно хлопающую своими длинными ресницами. Она, очевидно, не могла сообразить, откуда у её брата-короля взялся, неизвестный доселе, личный друг.
– Рад знакомству, Ваше высочество. – Произнес я дежурную фразу.
– Прошу садиться, – король указал мне на место, напротив него. – Барон, – произнес он и указал на место рядом со мной.
Обед прошел довольно раскрепощенно, но я все-таки чувствовал себя немного неуютно. Ну не часто доводилось мне принимать пищу за одним столом с монаршими особами!
Два человека за столом, периодически, внимательно изучали меня. Это были королева-мать и принцесса, сестра короля. В «малом круге», как я понял, этикет принятия пищи был относительно свободным. Королева-мать, поднялась раньше всех и, кивнув королю головой, удалилась. Принцесса, напротив, даже закончив кушать, похоже, уходить не собиралась, а сидела и делала вид, что внимательно слушает рассказ короля о чем-то незначительном. В конце концов, король, насытившись и видя, что все ожидают только его, произнес:
– Благодарю вас, – и, обведя всех взглядом, жестом руки предложил нам с бароном следовать за ним. Доведя нас до парадной лестницы на вход во дворец, поблагодарил нас с бароном за деловой разговор и еще раз выразил радость, от знакомства со мной. Кивнув головой, он развернулся и пошел вглубь дворца. А мы с Сантом, естественно, отправились на выход.
Молча доехали до моей гостиницы. Выйдя из кареты, барон мялся, не зная, как себя вести со мной. Я решился на разговор первым. Все-таки он был, судя по всему, неплохим человеком, да и воякой тоже, наверное, неплохим.
– Барон, давайте все же останемся друзьями, каковыми Вы нас и считали. Называйте меня, как и прежде – Алекс. Судя по всему, нам еще и повоевать придется вместе. А на войне я больше всего не люблю излишнего чинопочитания, при обращении в трудную минуту. Ну как, Вы согласны?
Дайте «пять» – и протянул ему руку.
– Я очень тронут этим, Алекс! И, Ваше «дайте пять» мне очень понравилось. – Наконец-то он улыбнулся, и протянул мне ладонь для рукопожатия. – Надо будет применять такое выражение почаще. Я действительно буду счастлив, зная, что Вы считаете меня своим другом! Итак, когда я Вас увижу?
– Давайте, завтра, к завтраку. Вы сможете сюда подъехать? А я пока все обдумаю.
– Разумеется, Алекс, завтра с утра я буду у Вас. – Еще раз крепко пожав друг другу руки мы расстались.
Ну, вот и началось, кажется, «исполнение моих прямых служебных обязанностей». Всё. Думать, думать и еще раз думать. Проходя через зал, я поймал пробегавшего мимо слугу и велел «изобразить» хороший перекус и кувшин с тием наверх, в мой номер. Тот кивнул и умчался на кухню, а я поднялся к себе.
В этом походе, мне никак не обойтись без доверенного помощника, желательно, со стальными нервами и смекалистого. Я решил поговорить с Лехом. Все же, его поведение и реакция на применение оружия из моего мира, мне внушали надежду на то, что таким помощником для меня он сможет стать. Кликнув его, я указал на лавку и начал разговор. Суть этой беседы была в том, что я хочу его выбрать в свои помощники в тяжелом походе. И хочу познакомить «лично» с тем, что он, очевидно, посчитал волшебством. Лех сразу же упал на колени и начал горячо благодарить меня за оказанное «высокое доверие». Я его немедля поднял с колен и велел, прекратив эти излияния, внимательно меня слушать и ничему увиденному, впредь, не удивляться. Для начала я, протянув руку к «себе», вытащил оттуда здоровый ежедневник с шариковой ручкой, лежавший в «дежурке» на столе. Видевший эти манипуляции Лех старался, внешне по крайней мере, не удивляться. Рожа, конечно, была у него уморительная! После этого я, в течение часа, составлял список того, что мне нужно было приволочь «оттуда» и того что нужно будет сделать здесь. В выражениях, более-менее понятных для местных, я объяснил Леху в чем будут заключаться его обязанности. Он заверил меня, что выполнит все что сможет, причем ему мое доверие очень даже лестно! «Идущий на смерть, приветствует тебя, Император!» – счастьем он светился как гладиатор в Древнем Риме. Принцип применения огнестрельного оружия я объяснил ему прямо в номере. Без пальбы, разумеется. Я вытащил «оттуда» АКС и, отстегнув магазин несколько раз, медленно, показал, как и куда нужно прицеливаться, и как открывать огонь. Правила безопасности при этом повторял при каждом упражнении, поясняя, что может сделать с человеком этот маленький кусочек металла, зажатый в гильзу. Для большей наглядности, я выломал одну пулю из гильзы. Он был, разумеется, потрясен всем услышанным и увиденным. Но после парочки часов тренировок и объяснений, он уже более-менее уверенно производил сам манипуляции с «калашом» и, при этом, рассказывал, что он делает и для чего это нужно. Ничего, сообразительный парень! Так же я показал ему гранату и объяснил, каким образом я уничтожил таким предметом Шума. После этого, перекусив наскоро принесенным слугой мясом, я решился и выволок оттуда «Утес» вместе с треногой. На удивление, я смог справиться с этим одной рукой. После знакомства с автоматом, Лех уже не удивлялся. Только вот обучение «работы с пулемета» заняло время почти до вечера. Ну, вроде бы и с этим он немного разобрался. Особенно его поразил оптический прицел! Видя такое, «от щедрот своих», вынул из дежурки два полевых бинокля, и, показав, как им пользоваться, задарил один ему. От счастья и восторга, он чуть не кинулся мне целовать руку, но получив слегка по губам, немного угомонился. Но вид у него был – как у ребенка, получившего игрушку, выпрашиваемую у родителей с год, не меньше! И еще – я велел ему в предстоящей «войнушке» окликать меня, при нужде, по имени. Это и быстрей, и проще. На что он отвесил мне низкий поклон, поблагодарил за это, и сказал, что в нормальном войске так и принято, но и лишнего он себе не позволит. Ну, до завтра, на этом все. Я протянул ему пригоршню золотых и предложил сходить, немного сбросить напряжение. Лех с благодарностью монеты взял и, пообещав не позже полуночи прибыть, пошел вниз. А что? Пусть немного расслабится человек, крепкие нервы в бою – это много! А у Вайса одна радость – он нашел в гостинице целый склад книг, и теперь, где бы он не находился, с ним всегда что-то из этого было. Запихнув назад все добытое «оттуда», я решил, что пора и поесть. Спустившись в зал, мы с Вайсом очень неплохо поужинали и, запив все это довольно хорошим тием, пошли спать. Кстати, народа в этом трактире, действительно стало очень много. Все меня разглядывали и, видя, что я это замечаю, поднимали бокалы. Ну, типа – здравицы в мою честь! Я вежливо улыбался в ответ. А что? Не жалко! Постоянное обеденное место у нас уже там, тоже образовалось, и никто его не занимал. Вот как! Все. Отбой. Завтра слишком много работы.
Поутру проснулся бодреньким, спал – «без задних ног», в общем, состояние боевое, «готов к труду и обороне». Умылся и пошли мы вниз, в обеденный зал.
– Вам как всегда? – Это уже подскочил слуга, – Да, говорю, тащи, только пошевеливайся, а то дел много.
Лех, кстати, обещание сдержал – вернулся с «отдыха» недалеко за полночь. Служка, как всегда, слегка поклонившись, мгновенно пропал. Короче, не зря я его торопил. Не успел я тием «сполоснуть» плотненько набитый желудок, как появился на пороге барон Сант. Я ему приветственно помахал и пригласил к нам, за стол. Лех и Вайс быстренько перескочили на свободностоящую рядом скамью.
– Как Ваши дела? – Вежливо осведомился барон.
– Отлично! Можно отправляться, если Вы не голодны.
От еды он отказался и пригласил меня в карету дворцового ведомства, стоящую у входа. Поехали.
– Его величество сегодня себя неважно чувствует, так что если у Вас нет желаний, которые может исполнить только король, то я весь в Вашем распоряжении. Приказ выполнять Ваши просьбы уже отдан министру двора. С чего Вы хотели бы начать?
– Я хотел бы встретиться с кем-то из чиновников, кто курирует хозяйственную жизнь двора. Наверняка есть такой?
– Конечно же! Это управляющий. Довольно разумный человек и рачительный хозяйственник. Сразу же отправимся к нему.
По приезду во дворец, Сант нашел управляющего и представил меня ему. Тот уже знал о повелении короля исполнять все просьбы незнакомца по имени Алекс.
– Что Вам будет угодно? – Почтительно склонив голову, спросил он.
– Мне нужны: ваш старший конюх и лучший плотник. Возможно, понадобится лучший из кузнецов.
– У нас, в дворцовом хозяйстве, лучшие специалисты этого города, а возможно и королевства! – улыбнувшись, ответил управляющий.
– Замечательно! Проводите меня тогда сначала в конюшню, а затем распорядитесь, чтоб туда подошел и плотник.
Да… Таких размеров конюшни я ни разу, конечно, не видел. И такого количества благородных животных, содержавшихся в чистоте, тоже.
– Мне нужен очень спокойного нрава конь, и по возможностям – максимально сильный. – Сказал я подбежавшему конюху, склонившему в почтительном поклоне, голову. Тот, на секунду задумавшись и, дождавшись поощрительного кивка головой от управляющего, сказал:
– Есть такой. – Помните Ваша милость, – это он уже управляющему, – тот, который перевозил мрамор для статуи покойного батюшки нашего короля?
– Точно! – Подтвердил управляющий, оживившись, – Его купили в Восточном королевстве, специально для этого, в позапрошлом году. – Нужно было перевезти из каменоломни глыбу целиком, так ни одна упряжка, даже из шести лошадей, не могла и сдвинуть этот груз. Таких лошадей разводит один замкнутый и чудаковатый барон, их единицы. Целых сто золотых монет за него заплатили! Вы, наверное, видели эту статую, перед входом во дворец.
Ни хрена себе, думаю! Сто золотых за коня! А статую я вспомнил – её действительно нужно обходить, перед тем как взойти по лестнице. Я еще подумал – за каким чертом её так поставили?! Размеры статую впечатляли – метров пять, наверное, в высоту. Вспоминая вес мрамора, я подумал, что меня разыгрывают. Видя скепсис на моем лице, Сант подтвердил услышанное мной.
– Точно. Тащил он один такую махину. Пол города тогда сбежалось, чтобы поглазеть на это чудо. Причем тащил он эту телегу без особого напряжения.
После слов барона, я немного успокоился и попросил показать это диво. С виду обычный тяжеловоз, типа «першеронов», ухоженный.
– А как насчет его нрава?
– Ваша милость, спокойней его – только мертвые кони. Как-то один молодой дурак конюх, протрубил возле его уха в боевой горн, а их слышно в шуме битвы на многие расстояния, так он даже и ухом не повел! Конюха этого выдрали, конечно, плетьми и выгнали, но после этого мы решили, что он глухой. Так нет же! Слышит, даже когда я, решив его побаловать сладеньким, щелкаю пальцами в проходе.
Ну ладно, уговорили. Одна проблема из моего плана решена.
– А кстати, – говорю, – Та телега, на которой везли глыбу, сохранилась?
– Конечно, Ваша милость, – говорит управляющий, – у меня ничего зря не пропадает. Цела и даже в отличном рабочем состоянии. Хотите взглянуть?
– Даже очень! – Отвечаю.
Немного пройдя между какими-то постройками, мы зашли в ангар. Вот это да! Это не просто телега, это произведения искусства! Видать и тут есть свои «кулибины». Эта платформа, так точнее её назвать, была метров шесть в длину, и метра три с половиной в ширину. И она была собрана из нескольких рядов толстого бруса. Но не это главное – она была четырехосная! При чем, мощные большие колеса были оббиты широкими толстыми шинами из металла. Да на неё танк поставить и можно переть куда угодно и по какой угодно по качеству дороге!
– Уважаемый, – я обратился к управляющему, – кузнец, наверное, мне пока не понадобится, а вот плотника сюда нужно пригласить.
Тот кивнул головой и, поймав пробегавшего мимо парнишку, что-то ему сказал. Постреленок рванул со всех ног выполнять приказ. Через несколько минут к нам подошел высокий мужчина и, степенно поклонившись управляющему, стал спокойно ожидать распоряжений.
– Выслушай этого господина, – управляющий указал на меня, – и постарайся выполнить его пожелания. Приказ самого короля! – Добавил он.
– Слушаю, Ваша милость, – повернулся плотник ко мне.
Взяв его за руку, я подвел к платформе и начал объяснять свои задумки. Объяснял долго и подробно. Плотник, мужик знающий, дурацких вопросов мне не задавал, а только по делу. В принципе, как он выразился, мои планы можно было воплотить в реальность за пару дней. По поводу возможного переворачивания платформы на бок, на местных дорожных ухабах, он меня успокоил. И поразил! Оказывается, когда они мастерили с местным кузнецом, вдвоём, это изделие, тот, зная ценность груза, его вес и местные дорожные условия, смастерил и установил что-то типа аналогов амортизаторов из бронзы, действующих по одному ему известному принципу. Итог такой – при «наезде» на какую-либо кочку или камень высотой до тридцати – сорока сантиметров, «амортизатор» срабатывал и колесо поднималось. А сама платформа, практически не шевелясь в горизонтальной плоскости, продолжала движение. Это меня, конечно, пробрало до глубины души! Средневековье, говорите?! Ну-ну. Вспомнил, как на наших российских дорогах, наши российские машины вполне себе заменяли стоматологическое оборудование – на скорости от сорока километров в час у вас могли вылететь все пломбы от тряски.
Выразив плотнику надежду, что все будет сделано в лучшем виде, я оставил его возле платформы и с сопровождающими, в лице барона и управляющего, пошел на выход. Поблагодарив этого милого «завхоза», как я мысленно окрестил про себя такую должность, мы с Сантом разместились в ожидавшей нас карете и тронулись в мою гостиницу. Оба нагуляли аппетит, так что барон не отказался составить мне компанию за обедом и, заодно, переговорить о возможных планах предстоящей компании. Нас покормили, как всегда очень вкусно, и мы, дождавшись пока уберут со стола все кроме тия для меня и кувшина вина для барона, приступили к предметному разговору. В общем, барон рассказал что, получив «карт-бланш» от короля на любые действия и любые средства, решил (и уже отдал команду) тронуться в поход через три дня. Усмирение этого бунтовщика он планировал произвести с помощью десяти тысяч войска. Гонцы в удаленные гарнизоны умчались еще вчера. Эти гарнизоны стояли в той стороне, в какую нам и нужно было следовать. Так что потери времени на сборы у нас не планировалось. Особые надежды они с королем возлагали на меня, в чем я собственно и не сомневался. Я попросил взять на контроль сроки выполнения моего заказа дворцовым плотником, на что он кивнул утвердительно головой. По его словам, королевство могло выставить в случае внешней угрозы до сорока тысяч воинов. Правда, добрую половину из них составляли бы мобилизованные ремесленники и крестьяне. В поход, который предстоял нам, он брал «кадровых» солдат. Командующим над воинством, король назначил его – барона Санта. Я спросил, кстати, его – есть ли неподалеку от города какой-нибудь пустырь, хотелось мне потренировать Леха в обращении с оружием. Барон, на секунду задумавшись, говорит:
– Есть такое место. Километрах в трех от города, по той дороге, где следовать нам с войском, есть здоровенная поляна, образовавшаяся после вырубки леса на дрова, для нужд горожан. – И предложил меня туда сопроводить верхом. «И кости заодно разомну, перед походом» – выразился он. Я с удовольствием согласился на такую компанию, тем более он знает кто я такой, и не будет впадать в транс в дальнейшем, при виде работы автоматического оружия. Примерно на этом мы и завершили наше сегодняшнее общение. Мне еще нужно было много чего обмозговать, да и у него были свои дела на сегодня. Нужно было проверить, как выполнили его распоряжения адъютанты. В общем, плодотворно (надеюсь!) проведя день, мы расстались. А я поднялся в номер и, вооружившись ежедневником и шариковой ручкой, сел планировать свое ближайшее будущее. Когда я рассказал о своих планах Леху, то его восторгу не было предела – еще бы! Чтоб бравый солдат отказался от пробы нового оружия, причем он относился к автомату с мистическим благоговением, да не бывает такого!
На утро, начиная с номера и продолжив в обеденном зале, Лех, встречаясь со мной взглядом, казалось, постоянно спрашивал меня – «ну когда, когда мы поедем?» Не выдержав, я сказал ему вслух, чтоб он «не тошнил и ждал, как и я, барона». Тот, понуро кивнул головой, и перестал меня гипнотизировать. Барон, слава Богу, не задержался, и отказавшись есть, предложил отправляться. Мы поехали втроем, Вайсу я сказал, что ему с нами делать нечего, но он особо и не возражал. Я не сомневался в том, чем он будет заниматься – книги! Ну и пусть набирается ума-разума.
Выехав за городские ворота, я «вытащил» автомат и, откинув приклад, положил его поперек седла. Сант, увидев это, крякнул, но с расспросами приставать не стал. Оно и понятно – я же Страж! Где-то через пару километров, у меня начали тихонько звенеть «бубенчики». Я сказал спутникам – «внимание!», а сам загнал патрон в патронник. И вот оно! Метрах в двадцати от нас, из лесу, выскочили семь человек, по их виду я признал в них местную «братву». Так они и должны были выглядеть: грязные, одетые черт знает во что, заросшие как лешие и с оружием. Я мгновенно спрыгнул с коня, спутники мои чуть замешкались, но тоже слезли со своих лошадей. Этот маневр, видимо, шпану приятно удивил, даже трое стрелков, стоявших друг возле друга, опустили наведенные было на нас арбалеты.
– Эй, вы! – Крикнул самый здоровый из них, – кладите свое оружие на землю, не то… – и закашлялся.
– Не то вы нас зарежете больно? – закончил я за него этот спич.
– Что? – Недоуменно спросил он
– А ничего!
И я, длиннющей очередью стреляя от пояса, начав с арбалетчиков, уложил их всех на дорогу. Нужно было видеть лицо барона! Лех и тот немного растерялся, но Сант, увидев такую эффективность оружия Стража – просто обалдел. Подойдя к лежащим на земле идиотам, я, сделав по «контрольке» двоим, еще дергавшимся, распорядился Леху собрать оружие и продолжить наш путь. Поляну, о которой мне рассказал Сант, мы увидели минут через пять. Это была и правда, очень большая вырубка на краю леса. Туда мы и завернули. Постреляли там в волю! Я извлекал «оттуда» и «Утес» и АГС-17, и гранаты. Барон тоже принял активнейшее участие в тренировочной пальбе. Добившись того, что Лех очень даже неплохо, на мой взгляд, стал попадать туда, куда я указывал, мы, почти оглохшие от грохота, усталые, но довольные, отправились назад, в город. Оружие я, естественно, отправил на свое место, туда, откуда взял. И еще из приятного – то, что я услышал от Мастера во время ночного разговора, относительно «бесконечного запаса патронов» в магазине автомата, касалось и коробок к «Утесу» и АГСу. Они всегда были полные! Это меня очень воодушевило. Кстати, трупов на дороге уже не было. Барон начал было размышлять вслух о том, кто их уволок – зверье или проезжавшие стражники, но потом плюнул и сказал что-то типа – «а какая нам, собственно, разница?». Заехав в городские ворота, я предложил барону проехать мимо нашей гостиницы, зайти и перекусить, но Сант, вежливо поблагодарив за приглашение, сославшись на «срочные дала» и попрощавшись, поехал. Ага, знаю я эти «срочные дела!». Рванул к королю, описывать события, которым стал свидетелем. Без вариантов – поехал во дворец. Ну, ничего плохого, по крайней мере, для себя, я в этом не увидел. Поэтому, с чистой совестью, передав конюху наших коней, мы отправились трапезничать. Лех был доволен итогами дня до крайности! Испытавшего такое удовольствие человека от обычного, просидевшего весь день в офисе, что отличает? Правильно – «остаточное» возбуждение и зверский аппетит. Вот, присев в зале за свой стол и дождавшись заказа, мы и начали второй признак изводить. Наелись от души! Ну а первый признак – возбуждение, назавтра сам пройдет. Знаю по себе. Приказав Вайсу натаскать в большую бочку, стоявшую на заднем дворе, воды, я с превеликим удовольствием там поплескался, смыл с себя пот, запах сгоревшего пороха и чистый, почти как младенец, отправился укладываться спать. Спалось мне нормально, даже никакая дрянь, типа Шума или недоделанных вчерашних Робин Гудов, не снилась. Да и Лех, по-моему, спал тоже неплохо – когда я проснулся, он еще дрых. Вот что еще надо взрослому мужику? Да дайте ему любимые всеми мужчинами игрушки – оружие в руки. А еще лучше – дайте из этого оружия пострелять. Выходя из номера, я отвесил пинок по ножке топчана, на котором он спал, окончательно разбудив его словами: «ты что, до обеда собираешься вылёживаться?», я пошел вниз. Едва мы с Вайсом там устроились за столом, как к нам подлетел, непрерывно извиняясь, Лех и попросил дозволения присоединиться. Я махнул рукой, дескать, давай и показал кулак на будущее. Нечего морду баловать! Я уже на ногах, а оне, видите ли, отдыхать изволят. Ну, позавтракали как обычно – вкусно и сытно, и как уже было, к процессу тиепития, появился Сант. Поздоровались и он, немного смущаясь, признался мне, что во время очередного доклада королю, рассказал о нашей поездке за город. Просил у меня прощение за свою «несдержанность», но, по его словам, оно того стоило! Реакция короля была самая благоприятная для меня. Как он намекнул – что-то типа «бурных аплодисментов и восторга». Да, и еще – плотник доложил, что мой заказ выполнен. Так что, если я буду готов к походу – можно двигать в любое время. Вернувшиеся гонцы доложили о готовности войска к выступлению. Ну, что ж, поехали, глянем, что там у нас получилось. Леха на этот раз я взял с собой, он может понадобиться. Велел ему запрыгнуть на запятки, сам же, с бароном, залез в карету, и поехали во дворец.