Сейчас мы не можем представить новогодних праздников без зеленой красавицы — ели. Кто-то предпочитает украшать свое жилище настоящей живой ёлкой, другие же принципиально устанавливают искусственные деревца. Но непременно ель появляется в домах, радуя своим видом больших и маленьких. Именно под нею в канун праздников малыши находят подарки. А день, когда она наряжается игрушками, конфетами, «дождиком» и гирляндами, не менее интересен, чем новый год.
Еще в древности люди, наблюдая за сменой сезонов, обращали внимание, что лиственные породы сбрасывают свой убор, а хвойные остаются зелеными всю зиму. Они вызывали почтение и трепет. Считалось, что сосны и ели обретали души умерших, поэтому не меняли своего внешнего облика ни летом, ни зимой.
Существует красивая легенда о том, как ель стала символом Рождества. Когда на свет появился младенец Христос, не только люди, но и деревья принесли ему свои дары. Яблоня положила у его яслей яблоки, груша — груши, вишня — свои ягоды. А елка боялась даже подойти близко, чтобы не уколоть случайно божественного младенца. Но тот сам поманил ее поближе и украсил сладостями.
Предание о святом Бонифации, относящееся к далекому VI веку, рассказывает, как землях германцев он повалил огромный многолетний дуб. Тому поклонялись многочисленные племена, почитая его деревом самого Тора. Гигант рухнул и сломал все остальные деревья, которые находились рядом. Устояла только исполинская ель. В ней германцы нашли отражение нового бога, весть о котором принес св. Бонифаций.
Другая история гласит, что первым, кто решился устанавливать ель в жилище, был Мартин Лютер, лидер Реформации. В канун Сочельника он шел по лесу и был поражен тем, насколько красивы хвойные деревья, покрытые инеем. Тогда он срубил одно из них и внес в свой дом. Так постепенно елка стала «входить» в дома жителей Западной Европы и почитаться одним из символов рождественского чуда.
Но хвойные породы растут не везде. И если на открытках, которые люди отправляют друзьям и родственникам к новому году или Рождеству, обязательно изображена елка, то в странах, где царит жаркий климат, наряжают совсем другие деревья. В Африке срубают ветки баобаба и на них вешают игрушки, в Мексике украшают пальмы, в Китае — бамбук.
В России украшать еловыми ветками дома снаружи и внутри стали во времена Петра I, которому понравилась голландская традиция. И об этом мы расскажем в одной из следующих статей.