Поговорим про одну из самых опасных модификаций танка Sherman, а именно про Sherman DD, что расшифровывается как Duplex Drive. А среди солдат танк получил прозвище Дональд Дак.
Duplex Drive - это специальная система, обеспечивающая плавучесть не только Sherman, но и других союзных танков. Она была разработана еще в 1941 году, но наибольшее применение получила под конец войны во время различных морских высадок.
Ее создателем является конструктор Николас Штрауслер. Он предложил вместо громоздких понтонов оснастить танки специальными водонепроницаемыми экранами, которые в надутом состоянии позволяли бы технике преодолевать водные препятствия.
Более того, надувные экраны занимают не так много места, а сразу после выхода на берег их можно в оперативном порядке сдуть и применять танки в обычном режиме.
Испытания были проведены в июле сорок первого года неподалеку от Лондона и вскоре перешли на морское побережье. И хотя мореходные показатели танков оставляли желать лучшего, идею решили развивать и опробовать систему на других машинах.
Следующем подопытным кроликом стал Валентайн и англичане даже создали заказ на переоборудование 450 таких танков. Однако позже инженеры посчитали, что Sherman является более совершенной машиной и лучше подходит для морских высадок.
Впрочем, Валентайн тоже внесли свой вклад в дело. Они применялись для обучения экипажей, ведь эксплуатация плавучих танков требовала большого опыта.
Для того, чтобы заставить Sherman бороздить моря на танк устанавливали специальные брезентовые борта, которые надувались при помощи сжатого воздуха. Также танки герметизировались, а в кормовой части устанавливали два винта. Приводившиеся в движение гусеницы позволяли плавать со скоростью до семи с половиной километров в час.
Опытный экипаж подготавливал танк к морскому путешествию за 15 минут, а как только танк достигал берега, экраны быстро сдувались и Sherman штурмовал позиции врага в привычном для себя режиме работы.
Перед тем, как отправиться к берегу, танки перевозились на десантных катерах. Как правило, танки спускали в воду на расстоянии трех километров от побережья, а успех применения Дональда Дака напрямую зависел от того, насколько спокойным было море, наиболее массово плавающие Шерманы применялись во время высадки в Нормандии.
Наибольшего успеха удалось добиться на пляже Юта. 27 из 28 танков успешно доплыли до берега и вступили в бой. В других зонах высадки Шерманы действовали не так удачно из-за волнений на море. Многие танки не смогли доплыть до берега и утонули.
Причиной таких потерь стали огромные волны, а также тот факт, что танки спустили в воду на слишком большом расстоянии от берега - примерно 5 километров вместо оптимальных 3. Благо союзникам удалось спасти большую часть экипажей, которые ранее обучались экстренной эвакуации из Sherman.
Но там, где танки всё-таки добрались до берега, они оказали поддержку союзной пехоте. Нельзя не отметить отвагу танковых экипажей, отправиться в бушующее море на технике, слабо предназначенной для морских путешествий, да еще и под обстрелом немецкой артиллерии. Это дорогого стоит. В дальнейшем союзники еще несколько раз применяли плавающие Шерман.