Где-то в мае-июне императорские пингвины начинают искать себе пару для создания семьи и потомства. Погодные условия в это время года очень суровые, температура опускается до -50°C, а ветер дует до 200км/ч. В связи с этим птенцы императорского пингвина растут крайне медленно. Гнездовые колонии расположены на прибрежных льдах с наиболее благоприятными условиями, но так же рядом должны быть открытые участки ото льда. Это необходимо, что бы птицы могли прокормить себя и птенцов. При сильных морозах птицы сбиваются в тесные группы, что бы согреться.
Императорские пингвины пребывают у побережья Антарктиды около 10 месяцев. В период арктического лета начинают появляться первые птицы, здесь они объединяются в пары и сопровождают это криками, а иногда и частыми драками. Так формируется колония.
После того как сформировалась колония, императорские пингвины находят себе пару. В мае - июне самка откладывает единственное яйцо , с помощью клюва перекатывает себе на лапы и накрывает сверху брюхом, которая называется наседной сумкой. Через несколько часов заботу о яйца берег на себя самец. Так как самка не ела примерно 40-50 дней, отправляется на кормежку в море. Если погода ухудшается пингвины собираются в группы по 10 птиц, что бы сохранить потомство. Продолжительность высиживания яиц около 70 дней.
Во время возвращения самок из яиц появляются птенцы. Каждая самка находит свою пару по голосу. За три месяца изголодавшиеся самец передаёт птенца и сам уходит на кормежку. Самки около трёх недель кормят птенцов полупереваренной пищей, кашицей из рыб, запасённой в путешествии по морю.
Когда птенцам около пяти - шести недель они уходят в так называемый «детский сад», где проводят большую часть времени и приживаются к друг другу. Взрослые пингвины охраняют их от нападений различных хищников. Родители же находят своего птенца среди сотен других и кормят только его. За это время птенец может за один раз съесть до 6 кг рыбы.
Период кормления заканчивается примерно в декабре, за 30-35 дней птенцы начинают линять и сильно худеть. К январю у них появляется плотное оперение, они способны плавать и отправляются в морское путешествие для добычи еды и формировании собственной колонии.