Вы когда-нибудь чувствовали себя акулой? Как будто, если вы хоть на секунду перестанете двигаться, если хоть на мгновение отвлечетесь, это будет слишком, и вы утонете под тяжестью всего этого?
Это была ошибка. Это была моя ошибка, но я не хотела, чтобы все это случилось. Я не могла знать, что это случится. Это было просто развлечением.
Наша история начинается, как и большинство других, с группы людей. Трое друзей - трое детей, которым нечем было заняться летним днем, пока один из них не обратил внимание на дату. Пятница тринадцатое, ночь перед Хэллоуином.
Ведь наша история начинается, как и все лучшие, с маленького острова. Острова вне времени и независимого от пространства. Где время текуче, а не линейно, где ничего никогда не происходит и где все происходит одновременно. Нужно только посмотреть. Погладить пару медведей, перевернуть нужные камни, и вы найдете то, что ищете.
Трое детей решили, что они уже слишком взрослые, чтобы идти на праздник, и пока остальные жители острова в последнюю минуту отправлялись в торговый центр за костюмом, развешивали фальшивые паутинки и возбужденно звонили друзьям с планами на следующую ночь, Джессика, Джером и я, Джеймс, искали, чем бы нам развеять скуку.
Просите, и вы получите.
Мы просили, и календарь давал. Здесь постоянно случались временные промашки - однажды у Джерома два дня рождения были подряд, что сделало его, к ужасу остальных восьмиклассников, на целый год старше нас. Так что пятница тринадцатого, выпавшая на ночь перед Хэллоуином, была ничем не примечательна во всех отношениях - кроме одного.
Искажение приближалось.
До этой ночи я только читал об Искажении, но никогда не испытывал его сам. Очень немногие испытали, и еще меньше тех, кто дожил до этого. Единственные записи, которые у нас есть, по большей части бесполезны, а интервью состоят в основном из бессвязного лепета - никто никогда не остается прежним.
Когда тебе тринадцать, ты думаешь, что можешь править миром. Ты можешь свергать империи, рубить старых богов, спасать мир и возвращаться домой к чаю. Поэтому, конечно, трое тринадцатилетних подростков решили, что Искривление - идеальное вечернее развлечение.
По легенде, Искривление - это проявление самых сильных эмоций, которые вы храните внутри себя. Она прочесывает ваше существо и заглядывает в вашу душу, цепляясь за первое, что находит. А что, скажите на милость, доминирует в человеческом разуме больше всего? Что сидит там, впереди и в центре, работая за кулисами при принятии каждого решения?
Страх. Страх поддерживал жизнь человека на протяжении веков, и страх - это самая сильная сила, которую может предложить наш мозг. Искривление - это самое страшное, что только может представить ваш извращенный разум, воплощенное в жизнь.
Но у нас не было страха, рассуждали наши тринадцатилетние дети. Мы не похожи на скучных стариков, которые боятся монстров, способных схватить тебя и проглотить целиком. Мы крутые, мы сильные, и мы победим Искажение. С такими мыслями и с конфетами перед Хэллоуином в руках мы отправились в путь.
Как вы думаете, если бы вас бросили посреди океана и вы почувствовали, что тонете, тонете, тянетесь к непонятному морскому дну, стали бы вы в отчаянии бить ногами и барахтаться или позволили бы водам поглотить вас?
Нашей первой задачей было найти Искривление, и это оказалось непросто. Джером был практически ходячей энциклопедией по всем вопросам Искажения. Он собирал информацию о нем годами, с тех пор как группа старших ребят в школе решила, что будет забавно попытаться напугать группу детей, гуляющих на качелях. По правде говоря, это сработало (немного) на мне и даже на Джессике (не то чтобы она когда-нибудь призналась в этом), но Джером остался в полном восторге - это было видно по его глазам. Он мог говорить об этом неделями, и он никогда не умолкал об этом. В то время мы это ненавидели.
К сожалению, по словам Джерома, каждая встреча с Варпом происходила в другом месте или в месте, которого на самом деле не существовало: на углу двух улиц в противоположных концах города, на парковках зданий, у которых нет парковок, на детских площадках, которые якобы находились рядом со зданиями, печально известными своими точно такими же, как они. Анекдотические данные снова ни к чему не привели.