Святослав сидел на горячем песке, в одной руке он сжимал кристалл, с помощью которого он только что перенес своих друзей обратно в их мир, а в другой покоился верный меч. Врата за его спиной снова стали безжизненным камнем, превращаясь в портал только тогда, когда кристалл занимал в особой нише свое положение.
Святослав подбросил на ладони камень-кристалл и спрятал его в кожаную сумку на поясе. Он воткнул меч в песок и тяжело поднялся на ноги.
Теперь придется жить здесь в одиночестве до скончания века, размышлял он, пряча меч в ножны, пошитые из кожи одного из драконов. Конечно, добыть пропитание в этом недружелюбном мире, ему было уже не так сложно, как в те времена, когда он только-только сюда попал. Тогда все вокруг казалось ему враждебным, за каждым кустом таилась опасность. С тех пор немногое изменилось, но страх отступил, уступая место инстинкту выживания.
Святослава утешала мысль, что его друзья и нечаянные гости мира драконов смогли вернуться обратно, а его жертва стала самой малой платой за то, чтобы они оказались в безопасности, как и их мир.
Тем временем в этом месте наступала короткая ночь, во время которой драконы выходили на охоту за такими, как он, поэтому оставаться у врат больше не имело смысла – единственный ключ, открывающий их теперь был только у него.
Он медленно брел, пока за его спиной горело закатное солнце, хотя он совсем не был уверен, что эта звезда имеет такое название и называл ее солнцем по старой земной привычке. Добравшись до одиноко стоящих деревьев, отдаленно похожих на русские дубы, он устроился под стволом одного из них, достал из сумки немного снеди, и впился зубами в кусок вяленого мяса. Ему отчаянно хотелось посолить эту пресную подошву, но в этом месте никакой соли просто не могло быть, хотя иногда он натыкался на соленые источники, бьющие из-под земли.
- Нужно возвращаться в горы, - произнеся эту фразу, он сам вздрогнул, не узнав свой голос, наверное, теперь всегда будет так, ведь никаких собеседников в этом месте уж точно нет. Святослав запил нехитрый ужин водой из кожаного бурдюка и прилег на землю, нагретую горячей звездой без названия.
А если драконы подберутся ко мне спящему? Он даже усмехнулся своей нелепой мысли, будто кому-то будет дело до того, что он станет пищей для драконов.
- А может просто дать себя сожрать? – он снова сказал это вслух и засмеялся.
Его слух неожиданно привлек посторонний шум, будто нечто огромное со свистом пролетало в небесах, но в сумерках едва ли можно было разглядеть хоть что-то. Святослав вскочил на ноги и обнажил меч, чтобы враг не застал его врасплох. Он всматривался в ночную мглу, стараясь увидеть хоть что-то отдаленно напоминающее силуэт летающего дракона, но неожиданно для себя заметил в небе горящую точку.
- Это что-то новенькое! – негодовал воин, крепче сжимая рукоять меча.
Когда дракон пролетал в непосредственной близости с тем местом, где затаился Святослав, а это был никто иной, как один из самый крупных и коварных драконов, он заметил, что крошечный огонек – это настоящий фонарь, который светился прямо на спине дракона. Святослав даже потерял дар речи, рассмотрев человеческую фигуру, восседающую на драконе.
- Мать честная! Человек! – Святослав бросился бежать за драконом, но куда ему было до того, кто развивал невероятную скорость за несколько мгновений, поэтому красная точка пропала вдали вместе с неизвестным драконьим наездником.
- Вот это чудеса! – не мог поверить своим глазам Святослав, - мы столько времени провели здесь не найдя ни одного человека, как вдруг они стали появляться один за другим, а может это люди из будущего? Но ведь кристалл есть только у меня, - он даже проверил сумку и вздохнул с облегчением, нащупав холодный камень, - может они нашли еще один кристалл?
Несмотря на усталость, Святослав тотчас решил идти следом за драконом и его наездником, ведь где-то он должен обязательно приземлиться, поэтому ему, во что бы то ни стало, надо его отыскать.
Неожиданно за его спиной нечто застрекотало жвалами, и Святослав отпрянул от дерева, рядом с которым он находился. Такой звук издавали только одни твари – гигантские пауки.
- Ах, у тебя тут гнездо! – Святослав различил в полутьме силуэты его маленьких детенышей, которые боялись подходить к человеку и прятались за мамочкой.
- Все-все – ухожу,- пытался он успокоить разгневанную паучиху, которая шаг за шагом наступала на него, но побаивалась нападать, переживая за своих паучат.
Отойдя на несколько метров от паука, Святослав бросился бежать, зная, что она не будет его преследовать и не покинет свое гнездо. Паучиха еще пощелкала своими жвалами для устрашения и скрылась за деревьями, а Святослав уже умчался за целый километр, прежде чем позволил себе передохнуть.
Темнота упала на землю как занавес, застигнув воина среди песков, поэтому он просто сел, сложив ноги по-турецки и замер, так он слышал шелест песка на многие расстояние вокруг и мог сразу дать отпор обидчику. Ему даже удалось немного подремать, прежде чем рассвело.
- Ну что ж, драконий мир, - приветствовал он новый день в этом месте, - пора узнать, что за обитатели сумели оседлать драконов и так долго скрывались от нашего взора.
Святослав достал из сумки засушенный съедобный плод, засунул его в рот и, жадно чавкая, побрел в направлении исчезнувшего вчера вечером дракона.