За минуту до того как Ворон встал на ноги.
- Не может быть! - прозвучал вибрирующий голос в пустоте. - Я ведь уже принял, что забыт и стерт из всех миров! Но тут, вновь появляешься ТЫ! Да уж, смертные порой могут удивить даже Богов!
- Что? - вор попытался сориентироваться. Но повсюду была только серая пустота. Оказывается, привычная для людей "черная" темнота, очень даже "симпатичная" и "живая", в отличии от этого места, где Сигурд не смог бы определить даже своего положения. - Ушам своим не верю! Виндр, это ты?
- А кто же еще!? Парень, ты воистину везуч настолько, что не знай я тебя, решил бы, что ты колдун или демон! Добрался таки до реликвии, молодец!
- До какой реликвии?
- А-а, ты же в отключке. Все не привыкну, что смертные не способны общаться на бессознательном уровне. Не знаю, что там у вас на земле происходит, но судя по тому как меня выдернуло из межпространственных тисков, ты скорее всего коснулся одного из артефактов Великой четверки. Понятия не имею, что это за предмет, но его смысл заключался в передаче силы молитв с земного плана к обители богов. А так как в сокровищнице Хеммингура ты отыскал мой камень, значит, унаследовал частицу моей сущности. И этот предмет, чем бы он не был, дарует тебе такую силу, что по земным меркам тебя сочтут полубогом!
- Значит, теперь я смогу пообломать рога всем демонам, что лезут в наш мир?! Особенно этому ублюдку Вольдемару! - Ворон даже в бессознательном состоянии почувствовал, как повысился пульс. Ему что-то отвечал Виндр, но слова бога ветров затерялись в кричащих идеях расправы над кровососом.
- Сигурд! Ты меня слушаешь?
- Что? Ах да, конечно, - Ворон ощутил как серая пустота становится прозрачной, а потом он увидел свои размыкаемые веки.
Разговор с Виндром вышел недолгим и вроде бы тот пытался о чем-то предупредить. Но какая разница? Ведь теперь Ворон чувствовал, как в его жилах бурлила новая кровь. Даже кожу покалывало от переполняющей его энергии.
Не осталась ни намека от прошлых травм. Вообще казалось, что тело отсутствует, а вместо него сгусток взрывной силы. Сигурд поэтому и поднимается начал медленно и осторожно, боясь что его просто разорвет.
И вот он стоит посередине комнаты, а все вокруг испуганно таращатся на него.
"Они тоже это чувствуют?- подумал вор оглядываясь. - Спеси-то поубавилось".
- Сигурд! - архиепископ окликнул товарища.
Вор повернулся к старику, и в его глазах увидел застывшую тревогу. Даже то, как Авдон подходил к Ворону, указывало на то, что архиепископ опасается его.
- Ты меня видишь? - старик провел рукой перед лицом вора.
- Конечно. А почему ты спрашиваешь?
Авдон обернулся к Лукасу и кивком указал на зеркало. Парень снял со стены отполированный серебряный диск и передал архиепископу. Старик поднес отражающую поверхность к лицу вора.
Стоило Сигурду взглянуть в отражение, ему тотчас стало ясно отчего все вокруг сторонятся его.
Глаза вора светились ярким золотым светом, а по венам под кожей, то и дело пробегали вспышки, словно маленькие молнии.
- Избранный! - прогремел голос Рубина.- Артефакт Эльдара признал наследника Великой Четверки! А значит тебе уготована великая миссия.
- Ага, слышал уже, - Ворон бросил гневный взгляд на короля гномов. - Но сначала я вытащу своих друзей из беды и только потом займусь вселенскими проблемами.
- Ты не можешь отказаться. Получив силу, тебе переходит и ответственность за весь Эрилхейм!
- Да, что ты говоришь!? В этот раз я сам буду решать, за что отвечать!
- Ты посмел дерзить королю!!? Мы спасли вас, а могли бы оставить на поживу высшему вампиру!
- Вы спасали не нас, а свою шкуру! - Сигурд ткнул пальцем в сторону гнома. - Где вы были когда все началось? Выползли лишь тогда, когда я сам пришёл к вашему порогу!
- Скрутить этого наглеца! - взревел Рубин. И свита короля кинулась исполнять приказ.
Ворон вскинул руку со щитом, закрываясь от направленных в него копий. И только он это сделал, как невидимая волна ударила в сторону нападавших, в щепки ломая древки копий и опрокидывая ошарашенный гномов.
Сам, оторопев от эффекта, вор на мгновение застыл на месте. Но мозг быстро сопоставил что к чему и Ворон повторил прием, упреждая тех, кто еще остался стоять на ногах.
- Ну, есть еще смелые! - рявкнул Сигурд, возбужденный накалившевшейся ситуацией. - Подходите! Что, руки коротковаты?!
- Сигурд, остановись! - Лукас выбежал вперёд встав между гномами и другом. - Они не станут мешать тебе, только пожалуйста остановись. Ты же всех здесь покалечишь!
Ворон взглянул на друга, а затем на отползающих воинов и перепуганного короля.
"Действительно, что это я? Нервы стали ни к черту", - вор постарался успокоится и после ответил.
- Я отправляюсь за Уной. Надеюсь мне не будут чинить препятствий. И если вы хотите помочь, перестаньте командовать мной! Спасение Земли начинается не с борьбы, а с усмирения собственного эго и помощи ближнему. И это то, что я могу сейчас сделать, - Ворон быстрыми шагами направился к выходу.
Несколько стражников хотели было преградить ему дорогу, но Рубин жестом остановил подданных.
- Возможно ты прав, человек. А возможно твое упорство будет стоить нам жизни. Мы не станем задерживать тебя, но и посылать воинов тебе на подмогу я не стану. В открытую вступить в противостояние с высшим вампиром, значит подписать себе смертный приговор.
- Можете продолжать отсиживаться под землёй как кроты, - через плечо бросил Сигурд,- может и переживёте Рагнарёк. А что потом? Продолжите свое жалкое существование, прячась в штольнях, трясясь от каждого шороха? Среди вас есть лишь один гном, и этоТолбрин, остальные лишь тень от некогда могущественной расы!- Ворон исчез за порогом.
Воцарившиеся тишине все смотрели на Рубина. Король гномов стоял не двигаясь, но даже в его неподвижной позе читалась ярость и унижение. Сказанное Сигурдом било по живому, но каждое слово было правдой, и от того так обескураживало. Словно сотни лет Рубин заглушал в себе голос свободы, а потом какой-то человек высказал все что было на душе у каждого гнома.
И теперь, жалкая горстка, от некогда многочисленного народа, ожидала решения от своего короля.
- Ваше Величество, разрешите обратиться, - прервал ступарнное состояние правителя Алмаз. Король поднял усталый взгляд на своего генерала. - Мы все были свидетелями того, что этот человек избранный. И если Вы позволите, я хотел бы предложить ему свою помощь.
Такого поворота событий не ожидал никто. Многие гномы ахнули. По помещению прокатился гул осуждающих высказываний. И еще более удивительным оказался ответ короля.
- Спасибо Алмаз. Я устал и вряд ли приму взвешенное решение. Если твое сердце подсказывает, что необходимо идти за этими людьми, так тому и быть. - Затем правитель обратился ко всем остальным. - Слушайте! Вы все следовали за мной многие годы и я старался быть достойным вашего выбора. Мы нашли укрытие в этих горах, но все же это не было настоящей жизнью! Неважно насколько велика твоя темница, ты все равно остаёшься заключённым, хоть и боишься в этом признаться. Я боялся. Но гнойник лопнет рано или поздно. И прискорбно, что об этом нам сказали те, от кого мы столько лет скрывались, - гном взглянул на Авдона и других участников экспедиции. - И посему, с этого момента я отрекаюсь от короны, в пользу того, кто сможет повести нас в лучшее будущее! - Рубин снял зубчатый венец и положил на стол, словно обыкновенную шапку.
Сигурд стоял на снегу обдуваемый сильным ветром. Он в состоянии аффекта, преодолел все коридоры гномьего царства, мчась по ним словно ошпаренный. Быстро выбраться на поверхность ему помогла милость Рубина. Гномы открыли перед вором все двери. Но пробегая мимо бесконечных богатств, тот ни на миг не отвлекся, ведь все мысли были о самом главном сокровище - Уне. И теперь, стоя на хребте самых высоких гор Эрилхейма, он боялся приблизитс к месту недавней битвы. Даже отсюда виднелось красное пятно на белой глади. С одной стороны он должен был осмотреть местность, чтобы убедиться, но с другой стороны, правда могла оказаться страшной.
Ворон робким шагом двинулся к темным точкам, что были телами несчастных гномов, дерзнувших встать между вампиром и его добычей.
"Бедняги, у них не было ни шанса" - вор осторожно перешагнул через первого из убитых.
Все растерзаны и не одного укуса. Видимо Вольдемар скрупулезен в выборе пищи. Это и к лучшему. Если гномам удалось хотя бы ранить вампира, а тот побрезговал их кровью, значит и регенерация дастся кровососу тяжелее.
Ворон прошёл ещё несколько метров и с облегчением обнаружил, что среди трупов не было Уны. Почувствовав неимоверное облегчение, Сигурд бодрее зашагал по двум парам следов, еще не занесенных снегом.
Отпечатки сапог уводили вниз по склону, туда где серые камни были лишены снежного одеяла и пейзаж выглядел угрюмо и тускло.
Сверкающий щит на левой руке придавал уверенности, хотя Ворон помнил насколько силен Вольдемар, и десяток мертвых гномов, оставшихся позади, тому очередное подтверждение.
С каждым шагом вор начинал все больше осторожничать. Его смущали следы, которые выглядели так, словно их специально оставили, чтобы дать себя найти. Обернувшись назад, Ворон утвердился в своей догадке. Его след был неровным и в некоторых местах, под действием ветра, практически сравнялся с общим ландшафтом. А тот, по которому он шел, будто нарочно впечатывали поглубже, чтобы даже через пару часов можно было легко их разглядеть.
Вскоре снежный покров начал уступать каменным откосам, пока не исчез совсем, застряв между двух протянувшихся хребтов.
Перешагивая через глубокую трещину вор ощутил болезненный укол в районе висков.
"А вот и…"- Сигурд решил было, что уловил магическое присутствие вампира, но осекся распознав пестроту множест аур, затаившихся впереди среди скал. В очередной раз, приобретенная способность чувствовать магические вибрации, спасла жизнь Ворону. Он остановился и быстро вытащил кинжал. И только сейчас понял, что чувствует себя немного неуклюже. Ведь теперь, вместо двух коротких клинков, в его руках тяжёлый щит и только один из "близнецов". И как бы ты не был хорош в искусстве боя с одним видом оружия, взяв в руки другое, превращаешься в обывателя. А тут, как назло, намечается драка, причем серьёзная.
Сигурд отчетливо стал распознавать движение за камнями. И уже через минуту он узнал, кому принадлежат эти алые ауры.
"Гоблины! Черт бы вас побрал", - выругался вор, поднимая щит на изготовку. У Сигурда были сдвоенные чувства. С одной стороны мелкие паршивцы тупее и слабее одного вампира. А с другой стороны, их обычно бывает очень много.
" И конечно с ними этот громила!" - выдохнул Ворон ощутив присутствие орка-предводителя.
Продолжая прощупывать местность, своим магическим взглядом, вор постепенно начал остывать. Словно бушующая ярость, что заставила его нагрубить своим соратникам и гномам, начала угасать, уступая место адекватной оценке ситуации, а затем и страху.
И только в его голове возникла мысль "а не повернуть ли назад?", как на утесе материализовался Вольдемар.
- Ну до чего же вы люди предсказуемы, - покачал головой вампир. - Даже зная, что впереди засада, все равно идете на верную смерть. Рискну предположить, что это связано с вашей высокой плодовитостью. Вот например твои друзья гномы, более разумные существа. Они-то понимают, что для появления на свет нового гнома должно совпасть множество факторов, вплоть до определённой эпохи. Потому ты здесь один и умрешь один.
- А я смотрю эти самые гномы нехило тебя потрепали, - крикнул снизу Сигурд.- Странно, что после такого ты лестно о них отзываешься.
- О покойниках неприлично говорить плохо, - ухмыльнулся вампир. Но тут же скривился, поведя травмированным плечом. - Надо признать, в Бинферге вы хитроумно одурачили меня. Столкнуть с одним из всадников и моими руками избавиться от него. Но Королева обещала щедро наградить меня за твою голову и простить мне эту досадную ошибку. Выходит вы даже приблизили свой конец, ведь Высший вампир просто бог, по сравнению с какой-то ведьмой! - Вольдемар раскину руки в стороны красуясь перед вором.
- Кстати, насчет Богов - перебил его Сигурд. - Виндр говорил, что вы, упыри, слишком раздуты в своем самомнении. Потому нам и удалось добыть это! - вор поднял руку с щитом над головой. - Ты бы мог давно покончить с нами. Но упиваясь своим превосходством оттягивал этот момент до точки невозврата. А теперь артефакт древних богов у меня и тебе придется постараться, чтобы исполнить свое обещание Темной королеве!
Вампир осекся. Некоторое время Вольдемар молча смотрел с высоты на заклятого врага.
- Неужели?! - воскликнул Сигурд. - Так ты понятия не имеешь о чем я говорю? Твоя королева не удостоила чести объяснить своей шавке, чем так примечателен этот щит?
- Напротив. Я не думал, что ты настолько глуп, чтобы принести его прямо мне в руки.
- Я отдам тебе щит, если вернешь Уну!
- Глупый смертный, зачем мне торговаться, если я получу и то и другое?
- Ты не представляешь, какой силой обладает этот артефакт. Я размажу твою ухмыляющуюся физиономию по этим скалам!
- Сомневаюсь, - вампир махнул рукой и тотчас из укрытий высыпали гоблины. Зеленые монстры угрожающе рычали и колотили оружием по камням, пытаясь напугать Ворона. - И конечно я позаботился, чтобы ты потерял свой человеческий облик и обернулся неуклюжим индюком или в кого ты там превращаешься? - На утесе, рядом с Вольдемаром появился Орк. Громила сложил руки на могучей груди и пренебрежительно посмотрел на вора.
Сигурд занервничал. Вампир понял, что вор, несмотря на мощную ипостась, становится менее разумным и ловким превратившись в гигантского ворона. Стащит щит у такого проще простого. Потому он и заручился поддержкой второго Всадника апокалипсиса.
Секунды медленно шли и каждый ждал мгновения, когда же злополучное проклятие начнёт действовать. Но ничего не изменилось.
Сигурд посмотрел на подарок гномов и вспомнил пророчество Вендлы. "Путь к спасению в четырёх ключах!"
"Проклятие не действует, пока у меня этот щит!" - вор так издевательски взглянул на Вольдемара, что тот не сдержался и рявкнул.
- Убить его! Разметайте его вонючие потроха по всей округе!
Орк громогласно зарычал и сиганул с высоты вниз. От его приземления сотряслась земля и мелкая галька зажурчала от удара.
Чудовище, непринуждённо поднялось вынимая из-за спины два кустарных клинка из толстых, ржавых пластин.
- Поумнел уродец, - отступая произнес Сигурд. - Понял таки, что тяжеленная дубина, не всегда гарантирует победу.
Великан фыркнул и бросился в атаку. Только зеленокожий не успел и трех шагов сделать. Тяжелый валун пролетел над его головой, едва не раздробив череп.
Орк резко остановился и тут же отпрыгнул в сторону. Очередной камень, с грохотом, впечатался в стылую землю.
Сигурд обернулся и увидел, как белошерстный зверь поднимает следующий снаряд, а рядом с ним стоит не один десяток гномов, вооружённых до зубов.
Но душу вора тронуло не то, что гномы пришли на выручку, а то, что в первых рядах стояли его соратники: Лукас, Толбрин, Авдон и даже Ганс. Хотя последнего, Сигурд никак не ожидал увидеть. Проводник выполнил свою работу и должен был стремглав уносить отсюда ноги, но мужчина остался и теперь, сжимая в руках меч, стоит в одном ряду с защитниками "светлой стороны".
Гоблины, вылезли из своих укрытий, поняв, что легкой наживы им сегодня не видать. Мелкие уродцы свистели, рычали и всячески пытались сломить дух тех, кто стоял по обратную сторону.
Впервые, со дня проникновения Зла в Эрилхейм, народы объединились против угнетателей. И пускай это несколько десятков гномов, пара йети и горстка людей, но эта армия готова встать между жизнью и смертью.
Орк замешкал. Для него, как и для вампира стало неожиданностью, что их противник обзавелся поддержкой. Но самым обеззаруживающим стал факт, что на Ворона перестала действовать магия иллианита. Теперь Сигурд не страдал от потери контроля над телом и мог трезво контролировать все происходящее.
- Что такое? - начал дразнить великана вор. - Похоже ветер-то переменился. Все еще желаешь моей смерти?
Чудовище взревело и бросилось в атаку.
Лукас даже съежился, когда громадина из сплошных мускул побежала на Сигурда.
- Почему он стоит на месте!? - выкрикнул парень, переживая за друга.
Алмаз махнул рукой снежному человеку и тот, подняв тяжелый камень, приготовился запустить им в атакующего.
Но не успел йети замахнуться, как Ворон, отставив одну ногу назад, выставил перед собой щит.
Мощная, энергетическая волна ударила вперёд переворачивая все, что было на ее пути.
Зеленокожий великан оторвался от земли и перевернувшись в воздухе распластался на камнях.
От сильнейшего удара, страшные клинки вылетели из рук, оставив монстра без оружия.
Гномы разразились радостным кличем и бросились в атаку.
Люди с удивлением наблюдали, как низкорослые воины проворно прыгали по камням, сокращая дистанцию с противником.
Гоблины не долго были в замешательстве. После того, как их предводитель ударился оземь, паршивцы визжа поспешили ему на помощь.
Буквально за несколько мгновений, в низине развернулось жестокое побоище. Армия гномов с грохотом столкнулась с многочисленной толпой гоблинов.
Пространство заполнилось лязгом клинков, рычанием и воплями.
"Воистину, рагнарек настал на Земле" - ужаснулся Авдон, глядя на дерущихся нелюдей.
Война и без того страшная тетка, но когда в ней задействованы нечистые силы, страх пробирает до самых костей.
- Господин архиепископ! - встряхнул старика послушник.- Им нужно помочь! - парень всучил Авдону меч. - Драться можете?
- Я..,да.., могу…- старик посмотрел на свой кулак сжимающий рукоять короткого клинка. А когда он поднял глаза, то увидел, что остался один на вершине горы. Лукас и Ганс уже преодолевали последний уступ, спеша на помощь Сигурду.
Вор снова вскинул руку с щитом, намереваясь повторить этот эффектный импульсный удар. Ему не терпелось размазать поверженного орка по гравию. Но вместо ожидаемого взрыва, его резко накрыло такой болью и слабостью, что Сигурд рухнул на колени, готовый выплюнуть все свои внутренности.
"Что…? Что со мной такое?"- только и успел подумать вор.
Кто-то подхватил его под руки и потащил.
Сигурд, сквозь замутненный взгляд, увидел, как в то место, где он только что сидел воткнулись несколько копий и один кистень.
Затем глухое, а потом более разборчиво "Сиг! Сиг, твою же за ногу!!! Соберись!"
Ворон тяжело закинул голову, посмотреть кто его волочит.
- Толбрин… - едва слышно выдохнул вор.
- Нет, мля, королева Изумрудных островов! Ты чего это удумал?!
- Не знаю. Я всего лишь хотел...
Сигурд не успел договорить. Гном бесцеремонно его отпустил и вцепился сразу с тремя гоблинами.
- Нет парень, так дело не пойдет! - заорал на него Толбрин. - Раз уж втянул нас в это, так нехрен разлеживаться!
Вор встряхнул головой и тяжело перевернулся на живот. Подтянув под себя колени, он таки сумел подняться на корточки. И уже поднимаясь заметил, как Вольдемар, стоя на уступе, подтягивает за шиворот Уну.
Девушка была сама не своя. Отрешенный взгляд, безучастное поведение ко всему происходящему. И самое страшное, она выглядела мертвецки-больной. А ещё, этот вампир, так грубо тащит ее, словно бездушную куклу.
Сигурд, преодолевая свою слабость и боль, поднялся на ноги и заорал.
- Вольдемар!!! Ублюдок! Иди сюда и сразись со мной! При чем здесь Уна?! Отпусти её!
- Придешь в Мирград, один! - выкрикнул с высоты кровосос. - Принесешь щит и может быть я отдам тебе девку! А пока развлекайся, - Вольдемар противно засмеялся и обернувшись туманом исчез вместе с лучница.
- Нееет!!! - Ворон бросился к уступу, совершенно не обращая внимания, что там скопилась большая часть гоблинов.
- Да, что с ним такое! - выругался Толбрин, понимая, что парень обезумел и вот-вот прыгнет в объятия смерти. - Теперь я понял что значит выражение "любовь слепа!"
Гном, не теряя времени последовал за другом.
- Кажется мы это уже проходили! - на ходу, разметав нескольких гоблинов, прорычал Толбрин. - Я-то не прочь повторить, а вы?!
Он всеми силами старался переманить на себя нечисть, которая как заговоренная стремилась лишь к Сигурду.
Даже те гоблины, которые схватывались с гномами, уловив взглядом бегущего вора, разворачивались и бросались в погоню за ненавистным врагом.
- Не дайте им добраться до Сигурда! - Лукас, скатился с валуна, уворачиваясь от выпадов монстров. - Без него мы обречены!
Йети, использовав все камни вокруг себя, бросился в атаку, круша гоблинов своими ручищами. Но не имея оружия и доспехов, вскоре упал изрезанный и окровавленный.
Алмаз, предводитель гномов, увидев гибель последнего из снежных людей, с удвоенной яростью начал махать молотом, превращая мелких чудовищ в месиво.
Но как бы соратники не старались, кольцо из нечисти все плотнее сжималось, затягивая Ворона в свои смертельные тиски.
И вот Сигурд оказался отрезанным от своего отряда.
В центре "страшной арены" встретились двое носителей силы древних богов : ОРК- последний из своего народа и ВОРОН - человек, проклятый забытой магией.
Зеленокожий великан, пускал пар носом, до хруста сжимая огромные кулачища. Последствия энергетического удара виднелись на его теле. И самое удивительное, что ссадины и кровоподтеки больше не заживали, как это было при битве под затерянной деревушкой.
Сигурд взглянул на свой щит.
"Значит ты и бессмертных можешь ранить?"
Но последний удар, выполненный этим артефактом, забрал столько сил своего хозяина, что Ворон до сих пор чувствовал отголосок в своем теле.
"Быть может об этом хотел предупредить меня Виндр? У великой силы своя цена. И как высока она может быть?" - вор взглянул на своего соперника.
Чудовище уже приготовилось совершить рывок и нанести свой страшный удар, и лишь доли секунд оставались на размышление.
"Если так тяжело далось второе использование щита, что будет при следующей попытке? Я не имею права так рисковать. Уна нуждается в моей помощи. Значит придется драться по-старинке!"
Сигурд поднял правую руку, вооруженную кинжалом и лезвием подозвал чудовище к себе.
- Давай покончим с этим!
Орк оскалился, но вместо того, чтобы прыгнуть на слабого человечишку, пошел по дуге и непринужденно поднял с земли свои страшные клинки.
И Ворон пожалел, что не напал первым. Громила так неожиданно ускорился, что вор пропустил момент, когда орк уже оказался возле него и замахнувшись ударил наотмашь. Сигурд не успел бы увернуться и единственное что осталось, так это прикрыться щитом.
УДАР.
Ворона окатило болью, зубы чуть не раскрошились, а перед глазами поплыли алые круги. А потом ещё удар, но в этот раз от падения.
Едва понимая, что произошло, Сигурд поднял голову и увидел, что лежит далеко от того места где только что стоял. Вор не воспользовался волшебной силой щита, а только прикрылся им. Но второго такого удара ему не пережить.
"Нельзя блокировать такие удары, - простонал Ворон чувствуя, как болят кости предплечья. - Если этот монстр превосходит меня в силе и размере, придется полагаться на скорость."
Сигурд притворился, что не может встать, тяжело ползя на животе. Вышло вполне правдоподобно, потому как досталось ему прилично.
Орк, с диким ревом подпрыгнул ввысь, намереваясь одним ударом разрубить ползущего врага.
Вор резко откатился в сторону, увернувшись от широкого тесака, но попав под ногу бугая.
Если бы великан приземлился на две ноги, Сигурд увидел бы свои внутренности вылезшие из всех отверстий. А так, лишь выбило дух.
Попав второй ногой на мелкую гальку, орк не удержал равновесие и рухнул на землю.
Теперь оба воина лежали лицом напротив друг друга. И за эти доли секунд, в глазах друг друга, они прочли "Вот и конец!"
Почти одновременно каждый подхватил свое оружие и нанес удар. Только Орку понадобилось больше времени, чтобы размахнуться своим гигантским тесаком, а Сигурд сделал короткий выброс руки.
Сталь "близнеца" мягко вошла в глазницу чудовища, высвободив фонтан зелёной крови.
Монстр взревев, так резко мотнул башкой, что вырвал оружие из рук вора.
Сигурд тут же вскочил на ноги.
Орк яростно рычал ухватившись за рукоять кинжала торчащего из глаза.
Ворон понял, что это его шанс. Выхватив из ножен второй кинжал, он начал делать обманные выпады, "раздергивая" орка, чтобы тот совершил ошибку и раскрылся.
И тот ошибся. Болевой шок и ослепляющая ярость, сделали свое дело, чудовище начало бездумно рубить направо и налево, в надежде зацепить "мелкую козявку."
Ворон насчитал время и нырнул под руку бугаю. Сблизившись с Орком, он нанес три быстрых, колющих удара под ребра монстру и отскочил.
Великана повело. Теперь чудовище не рычало, а хрипело.
"У меня получается! - не веря своим глазам, подумал Ворон - Отныне Всадники не бессмертны!"
Несколько гномов пробились через кольцо гоблинов и набросились на спотыкающегося Орка.
Сигурд увидел, как жители пещер нанесли сокрушительные удары монстру. Но их топоры отскочили от шкуры громилы, а мелкие порезы что они оставили, тут же затянулись.
Одним, широким ударом Орк покончил с храбрецам, расчленив их надвое.
" Не может быть! - оторопел вор и посмотрел на свой кинжал. - Неужели только мне под силу убить это чудовище?"
А гоблины уже стягивались к своему правителю, прикрывая его своими телами.
- В атаку!!! - Что есть мочи закричал Сигурд и рванул вперёд.
Лукас, вытащив меч из очередного гоблина, увидел знакомую картину.
Точно так же, при битве под деревней, в переломный момент, Орк сбежал. И похоже чудовище намеревалось провернуть подобный маневр вновь.
Послушник повернул голову и его опасение подтвердилось. Уставшие гномы, увидев, что нечисть отступает, просто давали им уйти и лишь победоносно кричали тем в след.
- Нет! Не отпускайте их! - Парень неистово метался от одного гнома к другому.
- Лукас! - окликнул его Авдон. - Они повержены, нет смысла в излишней жестокости.
- Вы не понимаете! Они вернутся!
Алмаз услышал голос послушника и отдал приказ преследовать противника.
Гномы гнали гоблинов по ущелью, попутно истребляя их. Но Орк постоянно оставался вне досягаемости. Если Сигурду удавалось приблизиться, на него тут же накидывалась орава нечисти, заставляя вора отбиваться, пока Орк-предводитель вновь разрывал дистанцию.
Гоблины гибли, но с задачей своей справлялись.
Постепенно, люди и гномы стали выдыхаться.
- Он уходит! - задыхаясь от усталости и отчаяния кричал Сигурд, сбрасывая с себя мелких паршивцев, прыгающих ему на спину.
И действительно, несмотря на ранения, громила оторвался достаточно далеко и вскоре мог скрыться за бесчисленными скалами.
Ворон вынырнул из-за поворота и нос к носу столкнулся с существом невиданным ранее. Удивительно то, что "чуйка всадника" в этот раз, сработала с явным запозданием и вор не успел опомниться, как холодная, чешуйчатая лапа схватила его за кисть и потянула на себя.
Сигурд, второй рукой, попытался нанести удар, но перед глазами все закружилось-завертелось. Краски мира смешались в единую вспышку, а потом его выбросило на снежный козырек, на краю горы.
Испуганно вскочив, вор, в слепую махнул несколько раз кинжалом. Тяжело дыша, он недоуменно обернулся вокруг.
"Какого черта? Что произошло?" - Ворон не узнавал местности. Он все так же был в горах, но совершенно в другом месте.
Повернувшись в очередной раз, он увидел, неподалеку, то самое существо, что схватило его за руку.
Ящеро-подобная тварь смотрела на него осознанным взглядом, без тени агрессии.
Прежде чем Сигурд успел окликнуть пришельца, чешуйчатый вытянул руку, указывая направление. А затем также внезапно исчез, как и появился.
Ворон присмотрелся в указанном направлении и обалдел. Там внизу, в его сторону бежал Орк!
" Я опередил его?! Но как это возможно?" - Сигурд терялся в догадках, но времени на размышления не оставалось. Чудовище вот-вот должно было поравняться с местоположением вора.
Гномов все ещё не было видно, а значит Ворон мог рассчитывать только на себя.
Спустившись на несколько ярусов ниже, Сигурд затаился для одного- единственного прыжка.
"Всего один точный удар, - подбадривал он себя, поудобнее перехватывая кинжал. - Не стоит вступать с этим громилой в открытое противостояние."
Великан бежал спотыкаясь, держась лапой за раненый глаз. Рукоять кинжала все так же торчала из глазницы. Странно, что при таком ранении, чудовище все ещё было живо.
И только Ворон приготовился совершить свой смертоносный прыжок, как Орк резко остановился. Монстр повел своими широкими ноздрями, внюхиваясь в морозный воздух.
"Проклятие! - выругался про себя вор. - Он как и я, чувствуют силу Всадника на расстоянии."
Умозаключение грубо прервалось разбившейся возле головы сосулькой. А затем раздался громкий рык, оповещающий о раскрытии засады.
"Ну, значит придется таки драться."
Сигурд спрыгнул вниз. Теперь он стоял напротив своего врага, один на один. Несколько гоблинов трусливо прятались за могучей спиной своего правителя.
- Момент истины! Из этого ущелья выйдет только один из нас! - Ворон поднял щит, приложив клинок кинжала к кромке.
Чудовище окинуло здоровым глазом местность и поняв, что выход лежит лишь через труп человека, оглушительно зарычало. Затем, словно успокоившись, медленно, даже лениво, вытащило свои тесаки и двинулось на Сигурда.
От каждого шага монстра, сердце вора сжималось. Только в сказках, отважный герой, без страха смотрит в лицо смерти. Но в жизни, даже если ты поднялся против угнетателей, тебе будет страшно и даже очень. Тут и проявляется характер настоящего мужчины. Пускай трясутся поджилки, но воля к свободе и жизни, должна быть сильнее!
Так Ворон себя и чувствовал. Было страшно, но отступить он не мог.
"Нельзя позволить Злу вольготно разгуливать по земле!"
Взмах. Удар.
Сигурд, кувырком ушел в сторону, успев заметить, как глубоко вонзился тесак в стылую землю.
"Боги, только на вас и уповаю!"
Следующий удар летит параллельно земле, дробя камни словно те из сахара.
Вор едва успевает подпрыгнуть, поджав ноги к груди.
Так продолжается около минуты. Чудовище, неистово рубящее направо и налево и взмокший вор, в диком танце уворотов и прыжков, то сближаются, то отдаляется друг от друга. Очень быстро оба выдыхаются. Но преимущество все ещё остаётся за Орком. Его размеры позволяют держать проворного человека на расстоянии. И когда Сигурд, в очередной раз, попытался сблизиться с громилой, тот зацепил его тесаком и отбросил от себя.
Вору повезло. Клинок Орка, самым кончиком зацепился за гамбез, не травмировав плоть. Но последующий полет и приземление оказались не такими пушистыми.
Сигурд разбил о камни бровь, и хлынувшая кровь стала заливать глаза. Теперь об уворотах и речи быть не могло. Ситуация вышла из-под контроля. Ворону даже показалось, что он слышит как паршивый гоблины разразились победоносным ревом.
Поднявшись на одно колено, Сигурд посмотрел, сквозь алую пелену, на свой щит.
"Ну что ж, раз нет другого выхода… Мою жизнь ты получишь, но дорогой ценой!"
Щит вспыхнул золотым светом и ударил таким выбросом энергии, что сравняло возле себя всю поверхность земли.
Вор разом лишился всех чувств.
Остался лишь монотонный гул, звенящий в голове.
Быть без сознания и в сознании одновременно- вот как мог бы описать состояние Сигурд если бы мог говорить.
Одинокий кондор, сорвался с места, взмыл к вершинам, когда прозвучал сильный взрыв.
Пролетая над ущельем, где в яростной схватке столкнулись чудовище из забытых времён и человек, острому взору птицы открылась интересная картина.
Одинокий воин лежит раскинув руки в темном кругу из разметанной земли и камней. К нему спешат странные, бородатые существа и несколько людей.
Люди склоняются над воином и о чем-то жарко спорят. Кто-то льет ему на лицо воду, но воин не реагирует. Один бородач, отделяется от толпы и подходит к странной зеленой слизи размазанной по стене скалы. Затем достает из нее блестящий, острый металл и подносит его к телу воина.
Люди грустно принимают вещицу и садятся вокруг воина, держась руками за головы. Бородатые существа, хлопают каждого человека по плечу и возвращаются тем же путём что и пришли.
Улетая, кондор замечает, как ящерица-переросток появляется возле группы людей и те бесследно исчезают вместе с телом воина.