"Они предстали перед римлянами в шлемах и латах из ослепительно сверкавшей стали, а кони их - в латах бронзовых и железных", - так писал Плутарх о появлении тяжелой парфянской конницы в сражении при Каррах в 53 году до нашей эры. Похожее описание встречается у Ксенофонта, который лично видел всадников Кира Младшего. При этом между трудами Плутарха и Ксенофонта временной промежуток в 400 лет.
Традиция использования тяжелой конницы в бою у древних персов прослеживается с династии Ахеменидов и продолжается при Селевкидах, Аршакидах (парфянах) и Сасанидах. То есть с VI века до нашей эры, когда была создана Держава Ахеменидов, до VII века уже нашей эры, пока государство Сасанидов не поглотил Праведный халифат.
Для греков персидские всадники в тяжелых доспехах были катафрактами ("покрытыми броней"), а для самих персов - это было ядро их армии, сформированное из знати. Именно поэтому их часто сравнивают со средневековыми рыцарями. Правда, на этом их схожесть заканчивается.
Бронированные всадники персов обязаны своим появлением двум факторам: влиянию соседних кочевых народов (массагеты, коих отождествляют со скифами) с уже сформированной традицией сражаться верхом в броне, а также находившемуся в составе Персии (ныне в Иране) региону Мидия, где гораздо раньше, еще при Ассирии, платили дань прекрасными лошадьми. Ведь, как известно, крупный и сильный конь - это главная составляющая тяжелой кавалерии. Кстати, в древности кавалерией Персидской империи в основном командовали мидяне.
В IV веке до нашей эры тяжелая конница Ахеменидов динамично развивалась. И уже могла конкурировать с греческими всадниками. Правда, при встрече с македонскими отрядами Александра ей пришлось очень тяжко. Тем не менее именно всадники Дария III потеснили македонян на флангах в битве при Гавгамелах (331 год до н. э.). Благодаря очень длинным копьям они имели преимущество перед противником.
Контос - то самое копье, достигавшее в длину от 4 до 6 метров! Персидские катафракты удерживали его двумя руками. Без щита. Имевшейся нательной защиты им хватало сполна. В качестве же дополнительного оружия могли выступать меч, топор или булава. Доспех их состоял из кольчуги, либо из стальной или бронзовой чешуи. Также встречались комбинированные комплекты: кольчуга или чешуя вкупе с бронзовыми или стальными пластинами. Коня защищала чешуйчатая или кольчужная накидка.
В сражениях катафракты обязательно взаимодействовали с легкой конницей. В роли последней чаще всего выступали конные лучники. И на начальном этапе битвы тяжелые всадники, можно сказать, спасали своих легковооруженных товарищей от вражеской кавалерии. Например, при Каррах катафракты парфян били римскую кавалерию, пока их лучники изматывали легионеров беспрерывным обстрелом. Расправившись с конными отрядами римлян, парфяне на массивных конях, полностью облаченные в броню, стали вклиниваться в каре легионов. Мощный кулак из тяжелых всадников бил по стене из скутумов до поры, пока строй не посыпался.
Вероятно, подобный род войск в армиях персидских шахиншахов никогда не был многочисленным. Производство брони являлось дорогим удовольствием и не всегда оправданным: качество не всегда побеждает количество. Тем не менее эффективность катафрактов побудила Римскую империю позднего периода создать аналогичные отряды. Но состояли они исключительно из наемников.
Источники того времени использовали для бронированной конницы новое синонимичное название - клибанарии. И с исчезновением Западной Римской империи, а затем Государства Сасанидов тень персидских катафрактов еще долго следовала за византийской тяжеловооруженной кавалерией.
Читайте также: