В высшем российском обществе увлечение к спиритизму возникло в 1770-е годы, когда в пределы Российской империи заявился граф Калиостро. С тех пор почти все члены аристократического общества "зависали" во всевозможных магических салонах и примечали всеразличных пророков, магов, спиритов и прочую нечисть.
Одной такой "фанаткой" ударников на сверхъестественной ниве по всей видимости являлась супруга НиколаяII - Александра Федоровна. Данное увлечение на фоне отсутствия у пары законного наследника при большом числе дочерей, переросло в жизненную необходимость, от которой царица так и не смогла избавится. Всему причина врожденная болезнь наследника Алексея -гемофилия, от которой он мог умереть в любую минуту.
Всех проверенных целителей Александра назвала "Друзьями". Первым другом стал Низье Антельм Филипп. Он родился в 1849 году в небольшой французской деревне в Савойе. Его родители были крестьянами. С 14 лет он воспитывался своим дядей-мясником, которому помогал в его работе. По утверждению самого Филиппа, он начал проявлять «необычные способности» с раннего детства, а в 13 лет обнаружил у себя дар исцеления. В 1872 году он открыл свой лечебный кабинет в Лионе, где, как утверждается, с помощью гипноза спасал пациентов с самыми различными заболеваниями. Все его попытки получить на родине медицинский диплом (он был необходим, чтобы его «лечебная» практика не вызывала вопросов у властей) оказались тщетными. За незаконную деятельность его несколько раз штрафовали и подвергали суду. Тем не менее он приобрел славу выдающегося врачевателя и медиума, и его имя было широко известно как в Европе, так и за океаном.
Одним из первых русских, познакомившихся с «мэтром Филиппом», вероятнее всего, был генерал-майор и дипломат Валериан Муравьев-Амурский, племянник знаменитого основателя Хабаровска и Владивостока. В 1900 году он присутствовал на сеансе Низье Филиппа в Париже, во время которого мастер демонстрировал собравшейся публике последние минуты казни французского короля Людовика XVI. Об этом поразительном случае русский граф рассказал своей приятельнице великой княгине Милице Николаевне. Та решила лично встретиться с загадочным медиумом и во время беседы рассказала, что императорская чета сильно переживает о рождении наследника. Месье Филипп предложил оказать свою помощь и уже в 1901 году был представлен Николаю II и его царственной супруге Александре Федоровне.
Он впадал в транс и изрекал невнятные пророчества о грядущих войнах, политической нестабильности в России. О том, что «мэтр Филипп» активно совершал политические пророчества, указывает и сама Александра Федоровна. В декабре 1916 года она написала своему мужу: «Вспомни, даже мистер Филипп сказал, что нельзя давать конституции, так как это будет гибелью России и твоей». В той же переписке между Николаем и Александрой Федоровной можно прочесть о Филиппе: «Наш первый Друг (второй друг — Распутин ) дал мне икону с колокольчиком, который предостерегает меня от злых людей и препятствует им приближаться ко мне».
За свои услуги медиума Филипп больше всего жаждал получить медицинский диплом. Чтобы удовлетворить желание «святого друга», Николай II сначала просил о документе для Филиппа через своих дипломатов у французского правительства, но получил отказ. Тогда пришлось использовать рычаги власти на родине: французский медиум получил звание доктора медицины от Петербургской военно-медицинской академии и чин действительного статского советника.
Филипп обрел желаемый статус врача в ноябре 1901 года, но пока так и не выполнил своего главного обещания — помочь царской семье с рождением наследника престола. Примерно в это же время он начал проводить постоянные гипнотические сеансы с Александрой Федоровной и в результате «спиритического лечения» убедил императрицу, что она беременна. В марте 1902 года о том, что жена Николая II ждет ребенка объявили официально. По совету Филиппа, императрица не пускала к себе врачей. «Мэтр», заручившись абсолютным доверием императрицы, сам осматривал ее и убеждал, что с плодом все в порядке. В августе наступил срок родов, но схватки так и не начались. Наконец, 16 августа у императрицы кровотечение. Впервые она дает осмотреть себя акушеру и врач констатирует у Александры Федоровны ложную беременность.
Для общественности царская семья заявляет, что у царицы случился выкидыш. А в Филиппа… она по-прежнему верит. Пройдет немного времени и мастер вместе со своим французским другом масоном и оккультистом Папюсом ненадолго увлекут царя в мартинизм — учение, призывающее человека вернуться к своему божественному началу с помощью медитации и молитвы. Хотя из-за явной неудачи мэтру ничего не грозило, он решил для подстраховки покинуть Россию, на прощание уверив в новом пророчестве: родить наследника императрице поможет Серафим Саровский, иеромонах Саровского монастыря умерший в 1833 году. Тут же начинает решаться вопрос о его канонизации. 12 августа 1904 года у императрицы наконец-то рождается единственный сын Алексей Николаевич.
После возвращения во Францию мэтр так и не был признан профессиональным врачом, несмотря на подтверждающие документы из России. Пресса смеялась и разоблачала его, полиция не уставала держать под своим надзором, однако культу Филиппа это особенно не мешало. Медиум по-прежнему оставался почитаем среди спиритуалистов.
В 1903 году, за два года до смерти, он объявил, что наследником в его деле станет один из лучших учеников мага Жан Чапас. А через год тяжело заболела 26-летняя дочь Филиппа Жанна-Мари. Окружение медиума умоляло его исцелить своего ребенка, однако на уговоры он не поддавался. Свой отказ Филипп объяснял «желанием небес», знаком о том, что девушка должна уйти в мир иной перед его собственной кончиной. 29 августа 1904 года она умерла. «Эта смерть распяла меня живьем», — сказал Низье, сильно переживающий утрату. Вскоре здоровье самого мага начало резко ухудшаться. С февраля 1905 года он уже практически не выходил из дома и редко вставал. 2 августа он скончался.