Как только в халифате закончились внутренние войны, арабы возобновили свои завоевательные походы. После завоевания Северной Африки арабы в 711 году переправились через Гибралтарский пролив и за три года заняли весь Пиренейский полуостров (из Испании арабов удалось окончательно изгнать лишь в конце XV века). Вторжение арабов в Европу было приостановлено франками, которые в 732 году в жестоком бою у города Пуатье нанесли им поражение. Параллельно с этим халифат активизировал свои действия на Востоке.
В начале VIII века арабы подчинили себе Западную и Восточную Грузию. В Тбилиси и Цихе-Годжи стояли арабские гарнизоны. Византийская империя старалась восстановить свое влияние в Западной Грузии и с этой целью послала в Эгриси войско. Византийцы окружили Цихе-Годжи, но защитники крепости оказали им упорное сопротивление. К тому же арабы получили подкрепление, поэтому византийцы вынуждены были отступить. Тем не менее Византийская империя частично восстановила свои позиции – подчинила себе абазгов и апшилов.
Крайне тяжелое положение сложилось в Восточной Грузии. Хазары в ответ на арабские нашествия сами предпринимали походы на южный Кавказ.
В 20-ых годах VIII века в Картли прибыл арабский полководец Джарах с целью разгрома хазар. Он «обновил» «Охранную грамоту»: увеличил джизию (один динар на душу) и ввел поземельный налог (хараджа). Халифат отозвал Джараха и вместо него прислал Маслама. Это был известный арабский военачальник. Он выступил в поход на Северный Кавказ, но из-за проливных дождей вынужден был вернуться назад. Через год халифат вновь прислал его в Грузию. Джарах пошел походом на Северный Кавказ и наголову разбил хазар. В ответ хазары организовали поход против арабов и разгромили их. Был убит и арабский полководец Джарах. В результате этих походов Картли подверглась сильному разорению и опустошению. Резко сократилось население, упала экономика страны. Возросшие налоги ставили страну в тяжелейшее положение. В Грузии не прекращались волнения.
Чтобы окончательно подчинить кавказские народы и покончить с хазарами, халифат послал 120-тысячную армию под предводительством Мурвана-ибн-Мухаммеда, прозванного Мурваном-кру (кру-глухой), так как он был глух ко всем несчастьям. В 735 году Мурван-кру вторгся в Грузию. Разорив Картли, он затем перешел в Западную Грузию. Арабы захватили в плен аргветских мтаваров Давида и Константина и зверски пытали их. Братья отказались принять ислам, за что были преданы мучительной казни. Грузинская церковь причислила мучеников к лику святых.
Мурван-кру захватил Цихе-Годжи, Цхуми, и наконец, дошел до Анакопской крепости, где находились картлийские эрисмтавары Арчил и его брат Мир. В защите крепости им помогал абхазский эристав Леон. Арабы не смогли взять крепость и вернулись назад.
Они оставили в Картли своего наместника – эмира. Должность картлийского эрисмтавара не была упразднена, он был подчинен тбилисскому эмиру. В ряде крупных крепостей стояли арабские гарнизоны.
После покорения Грузии Мурван-кру разгромил хазар на Северном Кавказе и вернулся в Дамаск. Вскоре он стал халифом. В 750 году Мурван-кру был убит. Этим закончилось правление династии Омеядов и их место заняли Аббасиды. Аббасиды сильно увеличили налоги как с завоеванных народов, так и с местного арабского населения, так как для содержания огромного арабского государства требовалось много средств.
Грузинский народ не мог больше терпеть невыносимого гнета арабского правления и восстал. Борьбу против арабов возглавил эрисмтавар Нерсе II, за что в 772-773 годах был отозван халифом и три года просидел в темнице. Тогда и сблизился Нерсе с Або, который после освобождения Нерсе последовал за ним в Картли. Нерсе продолжал свою антиарабскую деятельность, но позднее вынужден был уйти к хазарам, от которых надеялся получить помощь против общего врага – арабов. Но хазары воздержались от в борьбы с арабами.
В то время, как некоторые грузины «колеблются и не уверены в себе, сгибаются, как тростник гнется от сильного ветра” и «многие ошибаются и отступают от праведного пути» (Иоанэ Сабанисдзе), поступку Або придавалось огромное значение. Араб по происхождению и мусульманин по вероисповеданию, Або принял христианство. Это было таким позором для арабов, что никакая победа на поле брани не могла искупить его. Арабы всячески пытались заставить Або вернуться к своей вере и «признать свою ошибку», но не добились цели. Его зверски мучили и в 786 году обезглавили, труп сожгли, а пепел выбросили в Мтквари.
Никакие карательные походы не смогли заставить грузинский народ подчиниться поработителям и смириться с их господством. Борьба против них разгоралась с каждым днем все сильнее. К концу VIII века господство арабов в Грузии постепенно ослабло.